Проклятие бракодела, или Ведьма для дракона

Ариана сидела на скамейке из белого мрамора, нервно поглядывая на часы. До встречи с Корделией Лунный Свет оставалось пять минут, а Драэн все не появлялся.

Она переоделась после разговора с мадам Селестиной, выбрав платье глубокого бордового цвета — достаточно близко к красному, чтобы следовать совету директора, но не настолько ярко, чтобы выглядеть неуместно. Амулет спокойно лежал на груди, лишь изредка вспыхивая золотистыми искорками.

— Простите за опоздание, — знакомый бархатистый голос заставил ее обернуться.

Драэн шел по дорожке, и Ариана невольно задержала дыхание. Он сменил строгий костюм на что-то более неформальное — темные брюки и рубашку цвета ночного неба, расстегнутую у горла. Волосы были слегка растрепаны ветром, а в золотых глазах читалась усталость.

— Все в порядке? — спросила она, когда он приблизился.

— Делегация от Совета Драконов, — коротко объяснил он, садясь рядом. — Они... обеспокоены моим поведением в последнее время.

— Поведением?

— Тем, что я ищу жену среди ведьм, — в его голосе послышалась горечь. — Они считают это... неразумным.

Ариана почувствовала, как сердце сжимается. После разговора с Селестиной она понимала, насколько отчаянной была ситуация Драэна. И как мало времени у них оставалось.

— А что вы им ответили?

— Что это мое личное дело — моя ответственность, — он посмотрел на нее, и в его взгляде мелькнуло что-то теплое. — И что у меня есть лучший консультант в Конкордии.

Прежде чем Ариана успела ответить, по дорожке к ним приблизилась изящная фигура. Корделия Лунный Свет была красива той холодной, аристократической красотой, которая заставляла думать о горных вершинах и зимних звездах. Темные волосы были уложены в сложную прическу, украшенную лунными камнями, а бледная кожа казалась фарфоровой в лунном свете.

— Мистер Пепельное Крыло, — она изящно склонила голову, — какая честь наконец встретиться.

— Мисс Лунный Свет, — Драэн поднялся и галантно поклонился. — Спасибо, что согласились на встречу.

— После того, как мисс Файрхарт описала ваши... качества, — Корделия бросила быстрый взгляд на Ариану, — было бы глупо отказаться. Присядем?

Они устроились за изящным столиком рядом с прудом. Корделия достала из сумочки небольшой флакон с переливающейся жидкостью.

— Эликсир знакомства, — объяснила она, разливая содержимое в три хрустальных бокала, которые материализовались из воздуха. — Моя собственная разработка. Помогает людям... расслабиться и быть более открытыми друг с другом.

Ариана взяла бокал и принюхалась. Жидкость пахла медом и весенними цветами, с легкой примесью чего-то пряного.

— Очень изысканно, — одобрил Драэн, поднимая свой бокал. — За новые знакомства.

— За новые знакомства, — повторила Корделия.

Они выпили одновременно. Эликсир был сладким и теплым, приятно разливался по телу, вызывая ощущение легкости и беззаботности.

— Какой замечательный вкус, — сказала Ариана, и удивилась тому, как звучит ее голос — более музыкально, что ли. — Корделия, а какие ингредиенты вы используете?

— О, это секрет, — засмеялась ведьма. — Но могу сказать, что главный компонент — лепестки цветов правды. Они растут только в полнолуние и...

Она резко замолчала, уставившись на Ариану широко раскрытыми глазами.

— Цветы правды? — переспросил Драэн, и его голос прозвучал странно напряженно. — Но это же...

— Эликсир правды, — закончила Ариана, чувствуя, как по спине бегут мурашки. — Мы только что выпили эликсир правды.

Корделия побледнела еще сильнее.

— Это невозможно! Я готовила эликсир знакомства! Я проверила все ингредиенты!

— Кто-то подменил их, — мрачно сказал Драэн. — Опять саботаж.

Ариана попыталась встать, но ноги подкосились. Эликсир правды был могущественным зельем — он заставлял говорить только истину, но также делал человека крайне эмоционально уязвимым.

— Что теперь будет? — спросила Корделия, и в ее голосе звучал ужас.

— Мы будем говорить только правду в течение следующего часа, — ответила Ариана, с трудом контролируя речь. — И не сможем скрывать свои чувства.

Как будто в подтверждение ее слов, Драэн повернулся к ней и сказал:

— Ариана, вы прекрасны в этом платье. И я думаю о вас гораздо больше, чем должен думать клиент о консультанте.

Корделия ахнула. Ариана почувствовала, как краснеет до корней волос.

— А я думаю о том, каково это — целовать дракона, — выпалила она, прежде чем смогла остановиться. — И боюсь, что влюбляюсь в вас, хотя это нарушает все правила.

— Правила, — повторил Драэн, и его золотые глаза потемнели. — Я плевать хотел на правила. Я ищу жену не потому, что хочу жениться. Я ищу жену потому, что умру, если не найду истинную любовь до полнолуния.

— Умрете? — Корделия наклонилась вперед. — Но почему?

— Потому что мой род проклят, — горько рассмеялся Драэн. — И потому что мне уже триста сорок семь лет, а я все еще одинок как собака.

Ариана почувствовала, как сердце разрывается от боли в его голосе.

— Вы не одиноки, — сказала она, не в силах остановиться. — Вы самый удивительный мужчина, которого я встречала. Добрый, сильный, заботливый. И если бы не мои страхи...

— Какие страхи? — мягко спросил он.

— Я боюсь повторить судьбу родителей, — призналась Ариана, и слезы подступили к глазам. — Боюсь, что наша магия будет слишком сильной вместе. Боюсь, что я вас убью своей любовью.

Драэн протянул руку и накрыл ее ладонь своей. Его прикосновение было теплым, но не обжигающим.

— Ариана, — сказал он, — вы не убьете меня. Вы единственная, кто может меня спасти.

— Но как вы можете знать?

— Потому что с вами моя магия не рвется наружу, — объяснил он. — Она успокаивается. Как будто находит дом.

Корделия молча наблюдала за ними, и на ее лице читались удивление, печаль и... понимание.

— Я не подхожу вам, — сказала она внезапно. — Вы уже нашли друг друга.

— Корделия... — начала Ариана.

— Нет, это правда, — покачала головой ведьма. — Я видела много пар за свою жизнь, но такой связи... Ваши магии не просто совместимы. Они созданы друг для друга.

Действие эликсира начало ослабевать, но Драэн не убрал руку. Наоборот, его пальцы переплелись с пальцами Арианы.

— Ариана, — сказал он, — я знаю, что это неправильно. Знаю, что нарушаю все протоколы. Но могу я... могу я увидеться с вами сегодня вечером? Наедине? Я хочу рассказать вам всю правду. О проклятии, о том, что происходит, о том, почему время так важно.