Проклятие на троих

Если эта красавица была одной из тех, кто претендовал на вакансию, она точно не могла быть стопроцентной тупицей.

–  Давай-давай, позови, - с улыбкой сказала Линда. - Останешься и без места в университете, и без кавалера.

Мадлена зашипела на подругу:

–  Что ты творишь? Я, конечно, понимаю твое желание помочь. Но Джесс не нужна вакансия, и с Рафаэлем у них ничего нет.

Нет, все-таки Мадлена не слишком умна. Рассчитывать на ее помощь не придется. Нужно быть самовлюбленной идиоткой, чтобы не увидеть, что правила игры изменились, и Линда вышла из образа некрасивой подруги и королевской фрейлины.

Впрочем, чайка куда быстрее поняла свою ошибку и заговорила тем же заискивающим голосом: - Не верь ей. Я ночью сама видела: они с Рафаэлем целовались на крыше. Если у них ничего нет, то я медведь.

–  Это правда? - Мадлена обернулась к Маше. - Вы с Рафаэлем были на крыше?

Почему все так глупо складывается?

–  Да нет же, это совершенно другое… - замямлила Маша.

Тоже тот еще специалист по вранью. Но Мадлена уже ее не слушала. Она слушала Линду.

–  Ей нельзя верить. Ты еще не все о ней знаешь. Она вовсе не такая паинька, какой хочет казаться.

–  Не знаю… Как-то это все… - забормотала Мадлена уже без всякой уверенности. Все верно. Вакансия и Рафаэль - не то, чем она станет рисковать.

Линда улыбнулась торжествующей улыбкой. Всем присутствующим, и Маше в том числе, было понятно: она победила. Мадлена не станет возражать, что бы та ни предложила.

–  Просто сделай вид, что ты спишь и ничего не видишь, а все остальное предоставь мне. Пусть тебя это не волнует.

К чести Мадлены, нужно признать: она поколебалась несколько секунд, прежде чем лечь в кровать и отвернуться.

Маша попыталась дернуться, но сеть держала крепко. Похожие ловушки они изучали на артефакторике.

Снять такую сетку с себя возможно, только если знаешь кодовое слово. С кого-то другого - уже проще: на каждой сетке есть несколько слабых мест - застежек. Именно их и искал Рафаэль, когда ощупывал Машу в ее первый день в академии.

–  И что дальше?

Учитывая то, что именно по вине Линды она недавно летела с лестницы, вряд ли что-то хорошее. Но не будет же птичка убивать ее прямо здесь, при свидетелях? Это чересчур даже для нее.

Линда почему-то смутилась. И Маша (или это уже была Агнесса?) поняла: девушка точно знает, что должна сделать, но не уверена, сможет ли. Это хорошие сомнения. Надо их по возможности усилить.

–  Ты ведь не убийца, - продолжала увещевать Маша. - Ну серьезно, неужели ты готова лишить человека жизни? Это ведь навсегда. Потом и захочешь - ничего не изменишь.

Она говорила это не только застывшей в нерешительности Линде, но и самой себе.

–  Так то человека, - недобро усмехнулась Линда. - Но я же знаю, кто ты.

Теперь уверенности в ее тоне стало больше. Кажется, Маше совсем не удалось заставить ее передумать, скорее, наоборот.

–  И что, ты вот так возьмешь и убьешь меня?

Лучше акцентировать внимание на технической стороне вопроса. Похоже, мотивации у девушки хватает, а вот уверенности в своих силах - не очень.

–  Я думаю, для начала мы переместимся в другое место, - ответила Линда.

–  Ты собираешься вынести меня отсюда? - вот это было совсем странно. - Мне кажется, не такая уж я и легкая. И вряд ли это получится сделать так, чтобы никто не заметил. За этой дверью дежурят помощницы лекаря.

–  Одна помощница, - поправила ее Линда, - и не дежурит, а спит. Так что вынесу я тебя легко.

–  Так уж и легко? - все-таки Маша - не пушинка, а ее противница - совсем миниатюрная девушка.

Линда с улыбкой отвела ворот платья.

То, что увидела Маша, заставило ее похолодеть. На шее девушки был знакомый амулет-накопитель, тот самый, что они использовали на практических занятиях по магии. Выносить его из класса строго-настрого запрещено.

–  Где ты взяла? - вырвалось у Маши.

–  Неправильный вопрос, - с улыбкой ответила Линда. - Правильный - что я с ним буду делать.

Насколько знала Маша, возможности у обладателя такого амулета достаточно высоки. Первыми вспомнились левитирующие чашки. Что стоит Линде поднять ее высоко-высоко да и отпустить! И это только одно решение. На самом деле их сотни, если не тысячи. С амулетом-накопителем даже магичка среднего уровня может неплохо развернуться.

–  И что ты с ним будешь делать? - упавшим голосом спросила она.

–  Ты слишком много болтаешь, - сказала девушка, и Маша почувствовала слабость.

Лицо Линды, белая палата, кровати - все поплыло перед глазами, и она словно упала в темноту.

– 47-

Маша открыла глаза, а темнота никуда не делась. И непонятно: то ли уже пришла в себя, то ли все еще тяжело грезит.

Сырость. Запахи и звуки знакомые. Да только никак не вспомнить, откуда знакомые. Она точно здесь когда-то была. И уже дрожала от страха, вслушиваясь.

Руки и ноги по-прежнему неподвижны, спутанные невидимой сетью.

Она в подвале. Что ж, разумное решение. Ночь, пустые коридоры академии… Линда могла хоть таскать ее по этажам - и никто бы этого не увидел. Но рано утром академия наполнится людьми, и тогда единственным тихим местом будет подвал.

Только вот странно, почему Маша все еще жива. У Линды было столько возможностей с нею расправиться. Почему она до сих пор этого не сделала?.. И дает ли это жертве какую-то надежду?

–  Пришла в себя? - голос прозвучал совсем рядом.

Линда. Глаза потихоньку привыкали к темноте.

–  Да-да, мы пришли туда, откуда начинали. Если честно, это мне уже порядком надоело. Надеюсь, на этот раз от тебя избавиться.

–  Зачем? Что я тебе сделала? - все-таки следовало это выяснить.

–  Ну не строй из себя невинную лапочку. В твоем случае не так важно, что ты сделала. Важно, что ты сделаешь, когда окажешься со своими.

–  С какими еще своими? - устало спросила Маша.

Она уже догадывалась, какой будет ответ.