Проклятие на троих

Ей даже показалось на минуту, что строгий препод сейчас посмотрит на нее укоризненно и скажет: «Что это вы такое творите? Уже несколько недель пропускаете мои занятия. Я думал, у вас уважительная причина, а вы, значит, тут развлекаетесь».

Но, конечно же, он ничего такого не скажет.

Маша увидела и то, что не заметила в самую первую секунду. Виола и Лестар сидят на стульях, неестественно вывернув руки назад. Они привязаны чем-то - таким же невидимым и крепким, как та сетка, что набрасывали на нее.

Ученики перепуганы насмерть. Кем бы ни оказался на самом деле ее преподаватель, здесь он точно не для того, чтобы сделать выговор нерадивой студентке.

– 50-

–  Вы можете звать меня просто Аргус, госпожа Агнесса, - внес ясность специалист по зарубежной литературе.

Было странно видеть, как строгий преподаватель… впрочем, какой там преподаватель! - маг, которого боятся все, у кого есть хотя бы минимальный инстинкт самосохранения, почтительно склоняет перед нею голову.

Маша не нашлась что ответить. «Очень приятно»? Ну так ей совсем не приятно.

Она еще от общения с одной тварью толком не отошла, а тут другая на очереди. И, судя по всему, куда более опасная.

–  Полагаю, это заведение мы с вами покинем и немедленно. Вам здесь не место.

Много он знает о том, где ей место! Но говорить это вслух Маша не стала. Вряд ли стоит злить темнейшего из темных. Раз он считает ее не врагом, а ценным трофеем, лучше поддерживать нейтральный тон беседы. Судя по тому, как ведет себя отчим Рафаэля, он по каким-то своим соображениям считает ее существом высшего порядка. Значит, и вести себя надо соответственно.

Тем более что пока она в относительной безопасности: покинуть учебное заведение не так уж и просто.

Если бы это было не так - разве торчала бы она здесь столько времени?

–  Это невозможно, - главное - не показывать страха и растерянности. - Я смогу уйти отсюда, только когда сдам экзамены.

–  Безусловно. Я именно об этом и говорю. Думаю, ничто не должно помешать вашим преподавателям принять у вас экзамен прямо сейчас. Полагаю, все в сборе. Прекрасная Виола сможет оценить ваши навыки в области танцев, а достопочтенный Лестар без труда выставит отметку за магию.

–  Ты же знаешь, я не стану этого делать, - подала голос Виола.

Вот уж в чьем взгляде не было страха. Она смотрела на бывшего мужа с презрением. Этот взгляд мог испепелить. Но не испепелил.

Темный лишь пожал плечами:

–  Значит, обе оценки поставит Лестар. Как ректор, он вполне может это сделать.

Неужели? Вот это странно. Лестар с самого начала мог не держать ее здесь, не отправлять к Виоле, не заставлять изучать магию, а просто выставить оценки и отправить домой. Почему же не сделал? Почему оставил в академии?

Впрочем, ответ на этот вопрос, кажется, прямо сейчас стоял посреди аудитории и угрожал студентам и преподавателям.

Когда она попала сюда, темные ее уже нашли. Почему-то медлили и ничего не предпринимали. Почему-кто знает? Может быть, «строгий преподаватель» не был уверен в том, что она - это она. В конце концов, заподозрить в зубрилке и отличнице Агнессу было не так уж и просто. А может, просто присматривался и сторожил, не думая, что добыча куда-нибудь денется…

А она делась.

Откуда ректор знал, что ее необходимо оставить в академии? Это тоже было бы любопытно выяснить.

Когда-нибудь после. Сейчас это не так уж важно.

Важно сейчас только одно: «темные» уже здесь и они полны решимости ее заполучить.

–  Ты же знаешь, я не позволю тебе забрать свою студентку. Делай, что хочешь, а оценку она получит в положенный срок при условии, что сдаст необходимый минимум.

Аргус словно обрадовался его словам. И это было так неправильно, что стало ясно - где-то здесь кроется подвох.

–  Да-да, чего-то похожего я и ожидал. Ты ведь будешь стоять горой за своих студентов! За любого из них.

Так? Или не совсем? Предлагаю выяснить, все ли студенты для тебя одинаково равны.

Он медленно прошелся по аудитории и остановился рядом с Тиной. Маша увидела, как бедняга почти перестала дышать.

–  А что если я предложу тебе на выбор - или ты сейчас же проверяешь знания Агнессы и ставишь ей оценку, пусть даже и самую низкую, меня это устроит, или, - он одним неуловимым движением подтянул к себе Тину, ухватив где-то в районе шеи, - пострадает вот эта первая попавшаяся студентка.

«Первая попавшаяся» он издевательски выделил голосом так, чтобы каждому было понятно, - она далеко не первая попавшаяся.

–  Отпусти ее, - Лестар побледнел.

–  Отпущу, как только госпожа Агнесса, - и снова почтительный поклон в сторону Маши, - станет выпускницей вашей академии. Это, конечно, не украсит ее биографию, но, боюсь, выбора у нас уже нет.

Он еще сильнее сжал несчастную Тину. Та пискнула. Из ее глаз покатились слезы.

–  Ну же, решайся! Темная ведьма и так и так выполнит свое предназначение. Ты не сможешь ей помешать, а спасти дочь еще можешь.

Тина - дочь Нестара! Что ж, это очень похоже на правду и, судя по тому, каким сделалось лицо ректора, решение ему предстоит и правда не простое.

Какое-то время Лестар молчал, а потом сказал тяжело, словно решившись на что-то очень неприятное: - Хорошо, я поставлю ей оценки.

–  Не надо… - всхлипнула Тина. - Ты же знаешь, что будет, если им ее отдать. Нельзя…

Аргус недовольно пошевелил пальцами - и она замолчала.

–  Вот и славно, - улыбнулся темный. - Чтобы ты не передумал, я пока не буду отпускать эту чудную девушку. И учти, мертвая выпускница мне не нужна. Знаю я ваши светлые фокусы. Чистые живодеры, право слово.

Маша тоже знала. Жизнь Агнессы обычно обрывалась именно тогда, когда светлые с возгласом «Так не доставайся же ты никому!» совершали неприятную обязанность…

Он обратился к ней снова с поклоном:

–  Боюсь, что вам придется что-то станцевать и продемонстрировать свои магические способности.

Понимаю, что вам это не по рангу, но, похоже, выбора нет…

–  Я не буду, - дрогнувшим голосом ответила Маша.

Она очень хорошо помнила, что случалось, когда Агнесса оказывалась на темной стороне, - ничего хорошего. И Тина права: отдавать ее нельзя. Живой отдавать нельзя.