Проклятие ведьмы

Повисла тишина. Ничего еще не понимающий Буккетс пялился во все глаза на капитана. Он невольно стал свидетелем какой-то очень важного разговора. И пока кэп его не выгнал, старался слушать как можно внимательнее.

Питтс, скрестив руки на груди, раздраженно бил носком туфли о пол и смотрел куда-то в сторону. Эддо покорно ждал, пока МакСуинни предоставит ему слово.

– Давай, приятель.

Чернокожий навигатор подошел к их постели, присел и в упор уставился на девушку.

– Скажу сразу, – вкрадчиво пробасил гаитянин, – эта дорога полна тьмы и ужаса. Что вы знаете о мире духов, мисс Томсон? О тех, кто скрывается во тьме, в бликах солнца, в шуме воды и дуновении ветра? Они повсюду, их много. Каждый наш прожитый миг под силу просмотреть этим созданиям. Моя мать была ведьмой, изучала вуду. Сам я не унаследовал ее дар, но вы, – Эддо сцепил пальцы своих рук, – способны обратиться к миру теней. Я заметил это в вас, когда вы только вступили на борт «Калипсо», правда, решил, что мне показалось. Мисс Томсон, то, что я предложу, будет, скорее всего, самым ужасным испытанием в ваше жизни. Я не приукрашиваю, а говорю так, как есть, – гаитянин быстро взглянул на капитана и вновь обратился к девушке. – Предлагаю перетянуть парочку духов на нашу сторону, мисс Томсон. Притянуть их более свежей наживой, если так угодно. Тогда, мы можем попробовать дать бой прогнившей карге. Я могу рассказать как. Но полезны будете только вы. И это контракт на крови. Почти все в стороне вуду завязано на таких обрядах, когда нужно жертвовать ценной жидкостью из вен. Их мир опасен, и со слабой волей там делать нечего. Так что подумайте хорошо над этим, – он встал с колен, возвышаясь черной горой над ними. – Сэр, на корабле такими черными делами лучше не заниматься – здесь мы гости. На суше, если мисс Томсон согласится, можно будет попробовать. До этого я могу лишь рассказывать, с вашего позволения.

Люсьен кивнул и взглянул на свое солнце. По выражению ее лица тяжело было что-то сказать.

– Дождемся звезд. Узнаем, как далеко нас отнес этот дьявольский шторм, – сказал Люс, глядя на Эддо. Тот кивнул. – Валери, что думаешь?

Девушка слушала матроса, а перед глазами снова и снова вставала та пентаграмма. Она ведь своими глазами видела, как надрезает себе вены, а слова о ритуале на крови привели ее в какое-то оцепенение. Валери смирялась с неизбежным, с тем, что этот обряд будет проведен. Тем более, у нее не оставалось других вариантов. Если девушка хотела жить, помочь остальным избавиться от проклятия и не дать той карге своего ребенка, это казалось единственным достойным вариантом. Она сделает это. И не отступится от своего.

– Да, думаю, так и поступим. На море проводить какие-либо ритуалы действительно плохая идея. Море позволило нам бороздить его просторы и не в наших интересах портить с ним отношения, – девушка видела, как матросы с каким-то облегчением кивают. Неужели она могла поступить по-другому?

***

Оказалось, что шторм, о котором Валери даже и не знала, провалявшись без сознания на кровати, вовсе не относил их далеко, скорее наоборот. Будто подчиняясь воле той сумасшедшей старухи, пришедшей к ней в видениях, «Калипсо» лишь приблизилась к берегу. Вместо предполагаемых двух дней до суши им оставалось чуть более суток, которые они провели в напряженном ожидании. Матросы почти не разговаривали друг с другом, все время кто задумчиво, а кто и с опаской косясь, на горизонт. Казалось, мужчины стали более нервными, огрызаясь по любому поводу и раздавая друг другу пинки и подзатыльники. Больше всего, к огромному сожалению Валери, доставалось Буккетсу, как самому юному члену команды.

Девушка вздохнула и оглянулась на Люсьена. Хмурое выражение, не сходившее с его лица, не давало ей покоя. Они полчаса назад высадились на берег Синей бухты и теперь перебрались в какую-то хижину неподалеку. Действовать нужно было быстро, пока Мабо не пришла по их души, и они еще властны все исправить. Валери подошла к МакСуинни и, пользуясь тем, что матросы, потихоньку переносившие необходимые вещи в хижину, временно оставили их наедине, обвила руками шею капитана и едва уловимо коснулась его губ поцелуем. Не почувствовав отклика, она продолжила терзать его губы, но уже с большим напором, и, наконец, почувствовала, как руки Люсьена обвились вокруг ее талии, крепко прижимая к себе, а сам мужчина уже страстно целует девушку в ответ. Тяжело дыша, она отстранилась спустя минуту, заглядывая в такие любимые изумрудные глаза. Валери не смогла на него долго злиться, ведь он сам рассказал ей всю истории, хоть и с запозданием. А теперь просто не было времени на глупые обиды. «Ладно, может, и не такие глупые, но я ведь всегда смогу и позже ему все припомнить», – подумала девушка, слегка улыбнувшись. – «Как только мы освободимся от той безумной ведьмы. Если же нет...»

Валери тряхнула головой, прогоняя от себя неуместные мысли. Они не могут проиграть. Сейчас все зависит лишь от нее, и она сделает все, чтобы освободить матросов. И себя с малышом...

Руки Валери скользнули ниже, задержавшись на широкой груди капитана, и девушка перевела на них взгляд, почему-то чувствуя, что сейчас не может смотреть ему в глаза. Валери на мгновение прикрыла веки, размышляя, правильно ли она делает, ничего не рассказывая Люсьену о своих видениях? Нет, она рассказала ему про них, но умолчала о беременности, не в силах найти подходящих слов. Он и так переживал за нее, не зная, сможет ли она выполнить «этот чертов обряд», как отзывался о нем МакСуинни, и девушка не решилась рассказать ему всю правду. Почему-то Валери была уверена, что мужчина бы просто не допустил ее до обряда. Но сейчас главной целью было выжить, а потом... Потом можно подумать и о будущем. Девушка вновь подняла взгляд, всматриваясь в глаза любимого.

– Люс, прошу, не надо, не переживай. Я верю, что у меня все получится. Правда. Так поверь и ты в меня. Мне невыносимо смотреть, как ты хмуришься, – девушка провела по его лбу, разглаживая морщинки. – Поверь, – прошептала она, – мне это просто необходимо.

Люс лишь тяжело вздохнул, но все же кивнул и вновь поцеловал девушку.

В хижину вошел Питтс, неся какой-то сундук, и Валери отошла от капитана. Пора приниматься за дело...

***

Девушка сидела в центре начерченной ею пентаграммы и, закрыв глаза, призывала духов откликнуться на ее зов, читая древние заклинания, поведанные Эддо. У нее чуть закружилась голова, когда она дочерчивала символы, но Валери проигнорировала слабость, полная решимости закончить ритуал. Вдруг со всех сторон раздался пронзительный рев и девушка распахнула глаза, узрев перед собой чудовище. Длинные закрученные витиеватые рога, огромные острые когти и клыки, на место носа были лишь узкие отверстия, а рост был просто исполинским. Демон, а это был именно он, рогами доставал до крыши хижины, и девушка забеспокоилась, как бы он не разрушил сейчас эту нехитрую постройку.

– Зачем ты вызвала меня? – пробасил он, и от его голоса по спине девушки прошли мурашки.

– Я хочу договориться, – смело ответила она, смотря прямо в его красные, налитые кровью глаза, но в ответ получила лишь хохот, сотрясший стены домика.

– Ты хочешь со мной договориться, юная ведьма? Хочешь силы, как твоя наставница? Все вы просите одно и тоже, – раздался его громоподобный голос.

– Нет. Я не хочу силы. Я хочу освобождения. Забери демонов, что пожирают души матросов, – Валери старалась, чтобы ее голос не дрожал, выдавая страх перед ответом демона. Ведьма прекрасно знала, что он обязан выполнить просьбу, ради которой его призвали в этот мир, но для этого нужно быть уверенной в своих действиях и силах.

Демон, казалось, задумался, но спустя пару мгновений, вновь заговорил.

– Мне это под силу. Я избавлю этих людей от демонов, но кое-что потребую взамен. Старая ведьма забрала у нас сильный дар, направив его в твое чрево, твоя дочь родится с ним и будет способна призывать мне подобных без особого труда. Я хочу, чтобы ты отказалась от этого, иначе равновесие миров может быть разрушено. Пострадает и наш мир, чего мы совсем не хотим.

Валери не сводила с него глаз, осмысливая его просьбу, пытаясь понять какой здесь может крыться подвох. Демон просил об ответной услуге, и это само по себе ей не нравилось, но желание избавить Люсьена от проклятия перевешивало все. Тем более, Валери не хотела своей дочери подобного дара, навеянного злобной ведьмой. Но кое-что показалось девушке странным. То, что эта просьба казалась ему важной. Значит... Валери глубоко вздохнула, собираясь с силами высказать свое условие.

– Я приму твою просьбу, но что значат несколько десятком одержимых против такого дара? Думаю, не много. Поэтому, я требую, чтобы в дополнение к моим условия старая ведьма Мабо никогда больше никого не беспокоила. Это равноценный обмен.

Демон прищурил свои красные глаза, но продолжал молчать. Наконец, он распрямил плечи и кивнул.

– Будет исполнено, ведьма, – он усмехнулся, оскалив клыки. – Ты гораздо интереснее Мабо, поэтому соглашусь. Но поклянись больше никогда меня не вызывать.

– Не буду, – коротко согласилась Валери, а в следующую секунду над головой раздался гром, сотрясая небольшую хижину, и демон испарился, почему-то оставляя уверенность в том, что ведьмы Мабо больше не существовало.

Обессиленная, она выползла из начертанного круга и прислонилась к стене, таким образом пытаясь не упасть, но взгляд уловил неясные тени, уходящие в пентаграмму. Она тут же оглянулась на мужчин и заметила, что те тоже с трудом стоят на ногах, опираясь о стены. Но Валери сейчас интересовал лишь один факт. Они выжили.

ЭПИЛОГ

Два месяца спустя…

– Чертовка смолчала, Питтс! – в чувствах всплеснул руками МакСуинни, расхаживая по трюму. – Почему она, краба мне в штаны, терпела до того момента, как ее живот начал расти?! Три месяца, разрази меня гром!

– А я говорил, баба на корабле – к сплошной головной боли, Люс, – откровенно лыбился рыжий.

Капитан вызвал близкого друга «поговорить по душам» сразу после того, как женщина сообщила ему очень важную новость. И не то, чтобы для Люса это стало огромной неожиданностью (он где-то внутри догадывался), просто море полно опасностей, и здесь нет места беременным женщинам и, тем более, младенцам. С неделю назад он заметил, что походка у Валери изменилась, девушка стала раздражительной, частенько «ела что-то не то» и вообще зрительно прибавила кое в каких местах. В одежде совсем незаметно, но вот в моменты, когда они оставались один на один, в каюте и нагие...