Прометей с востока

— Где нам лучше находиться? — спросил командовавший отрядом офицер.

— Где хотите, а лучше где-нибудь у нас за спиной, — с прорезавшейся злостью ответил наёмник. — Не поняли? Ваши лошади сбесятся при первых же выстрелах. От мечников было бы гораздо больше пользы, а ещё больше — от стрелков. Идиотская война! Никто ничего не знает и не умеет делать и громоздят одну нелепость на другую! И наши ничем не лучше. Ведь знали же о захваченном корабле, а командовать прислали не боевого офицера, а дерьмо! Извините, я на вас без дела наорал. Просто у меня нехорошее предчувствие, а в чём подвох пока непонятно. Не могли наши противники забраться в эту мышеловку. До сих пор они действовали очень умно и, в отличие от нас, почти не понесли потерь.

— Не далеко вы стали? — спросил не обидевшийся на наёмника кавалерист. — Неужели отсюда достанете?

— Должны, — ответил тот. — Ближе подходить нельзя. У них где-то должны быть пушки с корабля, а мы не проводили земляных работ, да и вообще у меня мало людей…

— И вы их боитесь? — удивился офицер. — Это же дикари, почти орки!

— Оглянитесь на свою армию, — сказал наёмник. — Я её называю этим словом, потому что вы обидитесь на слово сброд! Собрали дружины вассалов, наёмников и ещё бог знает кого, да ещё из двух королевств, и получили плохо управляемую толпу. Даже накормить её в походе не смогли! Старшинство офицеров определяется не по уму и опыту, а по знатности и тому, кто сколько привёл дружинников. Хороших бойцов много, а управлять ими некому. Вы говорите о маозах, что они дикари, а я в их действиях пока не увидел ни одной ошибки! Если они её не сделают и сейчас, я могу лишиться орудий, а то и головы! А это значит, что пропадёт моя выслуга в пятнадцать лет. Выгонят к демонам, и придётся ехать забирать жену.

— А как вам жилось у эльфов?

— Хорошо мне у них жилось, — ответил наёмник. — У вас я так жить не буду. Всё, заканчиваем болтовню, мне нужно работать.

Он пошёл к пушкарям, которые устанавливали лафеты небольших орудий и сгружали припас для стрельбы, и стал давать указания, кому куда стрелять. Когда всё было готово, произвели пристрелку. Ядро из выстрелившей пушки улетело в сторону ворот, но ушло левее их и разорвалось при ударе о стену.

Глава 22

— Начали стрелять пушки, — сказал сотник Савелий. — Пора и нам начинать, боярин. Марш против пушек долго не выдержит.

— Начинайте, — согласился Глеб. — Мои пушкари готовы, и ветер дует, куда надо.

Савелий крикнул дружинникам, и они принялись таскать из леса охапки хвороста, быстро складывая из них пять расположенных в линию куч. Вдали гремели эльфийские пушки, а ближе к краю леса, но тоже далеко, стояло вражье войско. Пока враги были заняты городом и на дружинников никто внимания не обратил.

— Хватит, — остановил своих сотник, а то мы подпалим лес. — Лейте горючку!

Несколько дружинников принесли большие кувшины с горючей жидкостью и полили ею дрова. Достаточно было поднести огонь, чтобы вверх взметнулось сильное пламя. Теперь их заметили, и со стороны войска неприятеля послышались крики. Пламя набрало силу, с рёвом пожирая хворост.

— Быстро! — заорал Савелий. — Души выну! Боярин, подтаскивайте свои пушки!

Дружинники забегали, как ошпаренные, таская из леса пучки загодя нарезанной травы и кидая её в огонь. От всех пяти костров в сторону войска потянулись густеющие на глазах клубы дыма. Глеб закричал своим людям, и они начали одно за другим вытаскивать из леса орудия, поставленные на колёсные лафеты. Вслед за ними заряжающие несли орудийные припасы.

— Хватит травы, — остановил дружинников Савелий. — Несите бомбы. Пушкари всех не побьют, поэтому будем кидать в тех, кто прорвётся. И приготовьте себе факелы для поджога фитилей!

— Могут не напасть, — с опаской сказал ему Глеб. — Мы уже готовы, а дружинникам лучше немного отойти.

— Нападут, — без тени сомнения ответил сотник. — Ещё пшеки могли бы осторожничать, но не боши. Они нас ни во что не ставят и слишком злы, поэтому бросятся толпой. Вот увидишь, их король будет в первых рядах. Мой дед воевал ещё на той войне и много о ней рассказывал. Если судить по его словам, раньше они умели воевать, а сейчас умеют только драться. Кажись, пошли!

Вдали послышался быстро приближающийся шум сотен копыт, за которым можно было услышать отдельные выкрики. Выждав, когда до первых всадников на слух осталось с сотню шагов, Глеб закричал стрелять. Первый раз почти одновременно выстрелили все двенадцать пушек, и в стену дыма ударила картечь. Пушкари спешили прочистить и зарядить пушки, а Глеб подбежал к дружинникам и схватил у них сразу две ручные бомбы из подготовленного к бою запаса. Несмотря на выстрелы, вызвавшие такие крики и вой, что заложило уши, топот приближался.

— Кидаем! — крикнул Савелий и первый поджёг фитили двух бомб и одну за другой бросил их в дым.

Вслед за ним начали кидать остальные. Через несколько мгновений после первого броска раздался взрыв, а потом эти взрывы гремели, не умолкая. Пушкари дали второй залп и Глеб остановил бомбометателей.

— Хватит! — крикнул он. — И так почти всё бросили. Похоже, что мы всю конницу побили!

Конского топота почти не было слышно, а тот, который слышали, быстро удалялся. А вот криков боли и ярости и отчаянного ржания раненых лошадей было предостаточно. Костры прогорели и давали совсем мало дыма, который редел на глазах. Его остатки сдувало ветром, и скоро уже можно было увидеть заваленную телами землю. Стрельба эльфийских пушек смолкла, но, что там происходило, пока не видели из-за расстояния и остатков дыма.

— Хорошо поработали, — довольно сказал Савелий. — У бошей должны остаться мечники, но их сюда теперь не заманишь, а пшеки на пушки не полезут. Наверняка их король попытается направить против нас эльфов или уйдёт. Эх, передать бы ему, что сталось с дружинами баронов, тогда точно ушёл бы.

— Думаешь, войне конец? — спросил его юноша.

— А что тут думать! — пожал он могучими плечами. — Эльфы драпанули, боши побиты, да и пшекам досталось, хоть и меньше. Они сейчас сами на западе передерутся. А нам придётся разбираться с князем Георгием. Давно среди наших князей не было такого позора! А эльфы нас в покое не оставят, но уже на следующий год. Им сначала нужно разобраться с вашим оружием и найти того, кого можно на нас натравить, или собрать все силы и навалиться самим!

Он оказался прав, и больше атак не последовало. Было видно, как масса конных и пеших воинов втягивается обратно на тракт. Со стороны города прозвучал взрыв такой силы, что даже здесь ударило по ушам, а в том месте, где должны были стоять эльфы, взметнулся огромный столб дыма.

— Взорвали весь свой порох! — догадался Глеб. — Наверное, ещё и пушки испортили. Жаль, что наши заряжены картечью, а то можно было бы проводить наёмников ядрами. Картечь до них не добьёт.

— Ушли последние, — сказал сотник, прикрывая рукой глаза от солнца. — Ведите лошадей и увозите пушки, а мы сейчас добьём раненых бошей и соберём трофеи. Потом соединимся с теми, кто засел в Марше, и проводим пшеков до границы. Жаль, что из-за князя Георгия нет возможности прогуляться по их землям. Не смотри так, боярин, мне добыча не нужна, а вот проучить соседей не помешало бы!

— Пойду посмотрю, может, уцелели пушки, — сказал ему Глеб. — Здесь управятся и без меня.

Они взяли с собой несколько дружинников и пошли в сторону города. Остальные воины достали мечи и принялись собирать оружие и доспехи, добивая тех, кто ещё подавал признаки жизни.

— Можно было выбрать тех бошей, кто побогаче, — обходя тела, говорил Савелий. — Маги бы подлечили, а потом вернули домой за плату. Так бы и сделали, если бы не князь Георгий. Подожди, по-моему, это люди короля.