Прометей с востока

Они подошли к груде человеческих и лошадиных тел. То, что здесь нашли смерть не простые рыцари, а очень богатые и знатные люди, было видно и по их одежде, и по доспехам, и по конской сбруе.

— Может быть, и сам король, — сказал сотник, наклоняясь над павшими. — Я его в лицо не знаю. Здесь все мертвы.

Дальше тел было меньше, и стало легче идти. До города не дошли, остановились в том месте, где наёмники взорвали порох.

— Пушки побросали, — обрадовался юноша, осматривая брошенные орудия. — Наверное, слишком спешили отсюда убраться. Ядра взорвали, а картечь осталась. Нам всё это пригодится. Как-то быстро закончилась война, я такого, если честно, не ожидал.

— Благодари себя и эльфа, боярин, — усмехнулся сотник. — Победили не мечами и стрелами, а вашими бомбами и пушками. У короля Доброслава и сейчас воинов в два раза больше, чем у нас, а он сбежал без боя. Если бы остался, нам бы туго пришлось. Справились бы, но каждый второй из нас здесь бы и остался. Мы показали себя не слабее эльфов и тем вызвали страх. Смотри, воевода.

Со стороны города к ним галопом подскакали два десятка дружинников, среди которых был Трифон.

— Хорошо сработали! — крикнул он Глебу. — Ещё немного, и они развалили бы стену. Возьми охрану, боярин, и скачи в Вельск к князю, а с пушками мы разберёмся сами, и сами проводим незваных гостей. Сотнику Гордею передашь, что я велел заслон снять и вести сюда. Князю скажешь, что я с остальными буду на десять дней позже тебя. Отправлю к вам трофеи, а потом решу дело миром с королём Доброславом. С бошами после всего разговаривать невместно. Дайте ему коня и обеспечьте охрану!

До Вельска Глеб и три сопровождавших его дружинника добрались всего за два дня. Они не останавливались на отдых и меняли коней во всех встречных деревнях. Брали не деревенских, а загодя приготовленных для гонцов. Когда они утром третьего дня подъехали к съезду в Берёзовку, Глеб к князю ехать не стал.

— Доложи сам, Асташ, — сказал он старшему из дружинников. — Скажи основное, а остальное я немного позже расскажу сам.

Торопя коня, он добрался до своих хором, где оставил его подбежавшему слуге и поспешил к жене. Венди сидела в комнате, примыкающей к спальне, и вскочила при его появлении. Подбежав к ней, юноша схватил её в охапку и принялся целовать лицо, волосы, шею, после чего подхватил на руки и понёс в спальню. Живот у жены увеличился совсем немного, поэтому они себя в любви пока совсем не ограничивали.

— Видно, что у тебя никого не было, — довольно сказала Венди, когда они уже отдыхали. — Набросился как зверь! Скажи хоть в двух словах, чем у вас всё закончилось.

Глеб ей быстро рассказал о войне и дороге.

— Так ты два дня провёл в седле! — дошло до жены. — Сейчас тебя накормим, и будешь спать. Все остальные дела будут потом!

— Потом не получится, — вздохнул он. — Сначала нужно съездить к князю. Где сейчас карета, в слободе? Тогда я не поеду верхом, а пошлю за ней кого-нибудь из слуг. Зад я себе немного отбил. У вас что-нибудь случилось, пока меня не было?

— Корн умирает, — ответила Венди. — Он потерял интерес к жизни, а сейчас не осталось и сил. Но старик подождёт, так же, как и Джон. Съезди к князю, потом отдохнёшь, а уж после этого будешь заниматься делами.

Когда Глеба впустили к князю, тот что-то решал с магом.

— Наконец-то! — недовольно сказал он, увидев вошедшего юношу. — Сядь! Сейчас мы закончим, тогда будет твой черёд. Где сотник Невзор? — обратился он к дружиннику.

— Здесь я, княже! — сказал вошедший сотник.

— И ты сядь! — Василий махнул рукой на лавку у стены. — Слышал уже, что война на западе закончилось?

— Гонцы рассказали, — ответил Невзор. — Но то, княже, была не война. Дружина, почитай, не дралась. Всех врагов пожгли огнём.

— Недоволен? — усмехнулся князь. — Вам бы только подраться! Думать нужно головой, она тебе для того и дана! Врагов было в три раза больше, чем вас. Побили бы мы друг друга, а потом нас эльфы взяли бы голыми руками! А не эльфы, так Георгий. Из-за него я тебя и вызвал. С муромскими князьями пора кончать!

— Не мало будет моей сотни? — осторожно спросил Невзор.

— Достаточно тебе сотни, — ответил Василий. — Никаких драк с муромскими быть не должно. Не хватало нам из-за измены их князя свести вас в сече! Слушай, что предстоит совершить. Вот тебе список бояр Мурома, который приготовили люди князя Дмитрия. Всех, кто в этом списке, нужно вырезать вместе с семьями, то же сделать и со всем княжьим семейством. Они запятнали себя изменой, готовили нам в спину удар и по правде маозов должны принять смерть. Вся их дружина вместе с ополчением и самим князем сейчас стоит лагерем недалеко от наших границ. Ими займутся другие, а твоя задача — объехать их по Старому тракту и мчаться в Муром. Там сейчас нет воинской силы, так что справишься. Захватишь город и казнишь изменников, а потом собирай вече. В Муроме будет один из дьяков Дмитрия, он тебе во всём поможет. Пойдёте одвуконь, поэтому молодых не бери, замени их старшими дружинниками из сотни Елисея. Мага там быть не должно, но если будет, бейте стрелами. Всё ясно? Тогда иди.

— Княжну бы сберечь? — сказал маг. — Всего двенадцать девке. И мальчонка…

— Всех под корень! — махнул рукой Василий. — Что-то ты, Иван, стал жалостливый! Муромских жалеть — это значит не жалеть себя. Нельзя вырезать всю семью, а кого-то оставить, потом такая жалость выйдет боком и хорошо, если только тебе одному. Все знают, что за измену одного держать ответ должен весь род, и в этом ничего менять нельзя! Теперь поговорим с тобой. Почему не приехал вместе с дружинниками?

— Заехал домой, — ответил юноша. — Основное они могли сказать сами, а в остальном срочности не было. У меня жена в тягости, нужно было успокоить…

— Успокоил? — усмехнулся князь. — Тогда рассказывай всё со всеми подробностями!

Рассказ Глеба вызвал большой интерес и длился с полчаса.

— Значит, всех пожгли горючкой и побили из пушек, — сделал вывод Василий, когда боярин закончил говорить. — И потерь у вас почти нет. Это хорошо. У меня к тебе будет разговор, но не сейчас. Сейчас ответь на один вопрос и можешь ехать отдыхать. Вопрос такой: может кто-нибудь заменить Джона?

— Я не понял вопроса, — растерялся юноша. — В чём заменить, и зачем его надо кем-то менять?

— У меня с ним был разговор, — снизошёл до объяснений князь. — Джон уверен, что в покое нас не оставят, и такие победы, как в прошедшей войне, мало что изменят. Ну захватили вы к нашим двадцати пушкам ещё столько же, но у эльфов-то их тысяча или две! Догнать их в пушках не выйдет, поэтому нужно не догонять в том, в чём они традиционно сильны, а придумать что-то своё вроде ваших бомб из горючки. А для этого ему нужны станки. Сами мы их будем делать слишком долго, никто нам столько времени не даст. Он считает, что эльфы и сейчас не будут воевать сами, а попробуют кого-нибудь на нас натравить.

— Набег на один из их портов? — догадался Глеб. — Он мне уже что-то такое говорил. Корабль есть…

— Считай, что его у вас нет! — сказал князь. — Я даже дал разрешение снять с него вторую машину. Угля нет, а на дровах вы через море не поплывёте. На паруса надежда слабая, да и сколько на ваш корабль зайдёт дружинников? Человек двадцать, вряд ли больше, а с этим числом город не захватишь, даже маленький. К тому же жена Джона только училась на капитана, а сама ни разу не плавала, а твоя ждёт ребёнка. Поэтому корабль будем брать у эльфов в одном из двух портов пшеков. Отправить вас туда с дружинниками сейчас будет легко. На границе никого нет, а по королевству болтаются бароны со своими дружинами. Захватить какой-нибудь корабль под видом наёмников тоже будет нетрудно. И в нужный порт они вас отвезут. А там посмотрите, на чём плыть обратно. То ли использовать уже захваченный корабль, то ли взять что-нибудь лучше. Капитану и команде можно даже заплатить, чтобы не стоять возле каждого с ножом у горла. За прошедший год у Джона появились помощники, но он утверждает, что без него в этом набеге всё равно не обойтись. Я сказал о его ценности и услышал, что он уже многому вас научил, а новую бомбу вообще придумал ты. Джон говорит, что все его задумки требуют станков, а если мы их не достанем, то и от него толку будет немного. Вот я и хочу узнать, что ты об этом думаешь.