Прометей с востока
Шрифт:
— Вы же эльф! — поражённо сказал капитан. — Как вы могли?
— Эльфом быть скучно, — под гогот дружинников сказал Джон. — Да не переживайте вы так, ничего плохого с вами и вашей дочерью не случится. Конечно, только в том случае, если будете чётко выполнять наши указания. Иначе ваша семья никогда больше не увидит ни вас, ни корабля. А теперь я спрашиваю, кто отказывается нам помогать?
— А что с такими будет? — спросил один из матросов.
— Отпустим вас на свободу, — ответил эльф. — Только не сейчас, а когда будем на середине Атлантического моря. Сумеете доплыть до берега — ваше счастье.
— Сколько заплатите? — спросил другой моряк.
— Сколько вам платят за рейс? — спросил Джон. — Сто монет? У нас получите в два раза больше, да и капитан вам потом заплатит
С командой они договорились, а с эльфами ушли договариваться в каюту капитана.
— С вами у меня будет короткий разговор, — сказал им Джон. — Слишком многое зависит от этого рейса, чтобы я мог позволить себе быть снисходительным. Если механик откажется помогать, я выполню его работу, а с ним поступлю так, как пообещал поступить с неуступчивыми матросами. Вздумаете вредить и поломать машины, пожалеете, что родились на свет. Без капитана мне будет сложно, но попробую обойтись. Моя жена училась водить корабли и немного научила меня. Мимо побережья я не промахнусь, но попасть в нужный порт будет сложно. Естественно, я буду сердит и отыграюсь на вас. Ваше решение?
— Что вам от нас нужно? — спросил капитан.
— Мне нужно, чтобы вы меня доставили в один из своих портов. Порт нужен небольшой, но в нём должны быть механические мастерские. И военных кораблей в нём быть не должно. Если мы там устроим драку, может пострадать ваш корабль, причём вместе с вами.
— Мы идём как раз в такой порт, — сказал капитан. — Мы вас в него доставим, но я не могу утверждать, что там не будет боевых кораблей. Обычно они там не стоят, но иногда заходят. Но можно будет справиться у рыбаков. Они частенько ловят рыбу недалеко от входа в бухту.
— Меня это устроит, — сказал Джон. — Но имейте в виду, что к каждому из вас будет приставлен мой человек. Малейшая попытка навредить… Дальше продолжать? И учтите, что своё обещание заплатить мы выполним и в отношение вас.
В течение всего плавания за экипажем строго присматривали, но никакого обмана не случилось. Ветер почти всё время был попутный, и машины включали всего пару раз, да и то ненадолго. Утром на девятый день плавания они вошли в небольшой порт города Монтей, в котором у причалов стояли три корабля размером немного меньше захваченного. Решили, что лучше будет не занимать город, а ограничиться только портом. Пока горожане поймут, в чём дело, можно будет успеть загрузиться и уйти. Всё прошло без малейших осложнений. Сначала арестовали капитана порта и двух его офицеров, потом загнали в какой-то склад причальную команду и грузчиков. Последними в такой же склад отправились их собственные матросы и эльфы, с которыми перед этим честно рассчитались. Следующим шагом стал захват кораблей. Всех, кто на них был, заперли в трюмах и выбрали для себя самый большой корабль с мощными машинами и полным бункером угля. Закончив это, занялись механическими мастерскими. Первым делом взяли под охрану трёх мастеров и два десятка рабочих, а потом начали знакомиться с добычей.
— Разбираем эти станки, — говорил Джон, показывая на стоящие в ряд механизмы. — Сначала отключаем привод от паровой машины, а потом я скажу, что делать. Это токарный станок, а это фрезерный. Ещё возьмём заточной и сверлильный. Они не очень сложные, и можно было сделать самим, но сэкономим время. Заберём весь инструмент и эти прутки. Не знаю, для чего они накупили столько металла, но это кстати. Да, все подшипники тоже забираем. Сейчас я поговорю с одним из мастеров, который показался мне трусливей остальных, и мы его тоже приставим к разборке. Глеб, пошли людей найти телеги, и поговори с грузчиками. Помогут нам всё перетаскать на корабль — заплатим, если откажутся — свяжем и сбросим с причала в воду. Шевелитесь все! Нам здорово повезло, поэтому нужно не напортачить в конце. Чем раньше уйдём, тем больше шансов будет дойти. Матвей, сходи на корабль и договорись с его капитаном. Не получится с ним, вытаскивайте из трюма другого, а этого прибейте! До полудня мы должны отсюда уйти!
Глава 23
— Вам больше нечего добавить? — неприязненно глядя на посетителя, спросил глава Третьего
отдела Джастин Хейз. — В таком случае я вас не задерживаю.Оливер Росс бросил на него затравленный взгляд, повернулся и почти бегом покинул кабинет.
— Какая сволочь! — сказал глава, обращаясь к находившемуся за одним столом с ним генералу Максу Бейли. — Провалил всё, что ему поручали, угробил наёмников и отдал в руки маозов наше оружие. И после всего этого у него хватает наглости требовать компенсацию!
— Забудьте об этом засранце, Джастин, — ответил Бейли. — Нужно срочно решать, как можно быстро поправить положение.
— Быстро вы его не поправите, Макс! — возразил глава. — Если бы у маозов на побережье были города, я бы вам посоветовал послать флот их захватить или хотя бы разрушить! А зачем нам холодный и безлюдный берег? По их реке далеко не проплывёшь, а других дорог там нет. Вторично посылать западные королевства? Так они теперь не пойдут, несмотря на все ваши угрозы! Пшеки напуганы огненным оружием маозов и не видят большой разницы между своими восточными соседями и нами, а боши сцепились с франками. А если никто из них не пойдёт, не пойдут и другие. Или вы хотите попробовать воевать сами? У нас не одни маозы, а наёмников на всех не хватает. Оружие — это ещё не всё, к нему нужны настоящие солдаты. Вы у нас их много видели?
— Странные слова, — осторожно сказал генерал. — Не ожидал их услышать от вас!
— А я об этом мало кому говорю, — зло сказал Хейз. — Гордитесь, Макс, вы попали в число этих немногих! Эльфы с каждым поколением всё дальше уходят от своих предков, которые когда-то создали нашу великую страну! Всё меньше желающих трудиться в поте лица и рисковать своей шкурой ради отечества! У нас во флоте пока почти одни эльфы, а в армии уже треть наёмников!
— Есть планы набрать ещё больше наёмников, — сообщил Бейли. — Говорили даже о чёрных орках. Мол, прослужат двадцать лет, и их можно будет приравнять к людям.
— Вы ещё не забыли историю, Макс? — спросил глава. — Помните, что стало с латинами? Они захватили половину мира, создали великую империю, а потом погибли под её обломками! Пока они сами воевали, всё было прекрасно, но когда разбогатели, погрязли в роскоши и наслаждениях, стали, как и мы, использовать наёмников. Кончилось это тем, что эти наёмники их же и уничтожили. Вам эта история ничего не напоминает?
— Вы преувеличиваете… — неуверенно сказал генерал. — Не всё у нас так плохо.
— Пока ещё да, — согласился Хейз, — но всё к тому идёт. Ладно, не будем об этом. Я сейчас же поручу кому-нибудь заниматься новым оружием маозов. Может быть, это немного встряхнёт наших учёных. Вас будем держать в курсе этого расследования.
Когда генерал вышел, глава приказал направить к нему Грэга Росса.
— Присаживайтесь, Грэг, — пригласил он вбежавшего агента. — У вас, случайно, нет родственника с именем Оливер?
— Это мой дядя, — ответил агент. — Он что-то натворил?
— Я спросил просто так, — ушёл от ответа Хейз. — Я вам не так давно обещал место начальника отдела. Вы прекрасно провели расследование, но, к сожалению, у меня не получилось выполнить обещанное. Сейчас опять нужно будет хорошо поработать. Место вашего шефа я на этот раз обещать не буду, сделаем по-другому. Создадим новый отдел, который будет заниматься только маозами, а вас поставим его начальником. Так что постараться стоит. Слушайте, что нужно сделать…
Получив задание, Грэг через пару часов выехал в Овен. По прибытии он, нигде не останавливаясь, поспешил в Университет, где встретился с деканом Аланом Ривером. Учёный выслушал гостя и пришёл в растерянность.
— Как мы можем дать вам ответ по такому описанию? — спросил он. — Ясно, что во взорвавшихся бомбах было что-то сильнее чёрного пороха, но я даже не знаю…
— А почему вы выделили слово «чёрный»? — спросил Грэг. — Разве он бывает какой-то другой?
— Мы придумали порох, который не так дымит и в три раза сильнее обычного, — нехотя ответил учёный. — Он во всех отношениях лучше чёрного, но изготавливать его не будут. Производство чёрного налажено, и никто ничего не хочет менять. Но у Нельсона его не могло быть, во всяком случае в больших количествах.