Пропавшая невеста 2

— А кто их отдал, чтобы по-прежнему спать на шелковых простынях и вкусно кушать? — ведьма смотрела в упор, — как думаешь, целительница, в вашей гимназии знали о том, что ждет воспитанниц после того, как они взойдут на корабль?

Ника насупилась. Знали, конечно. Не могли не знать. И готовили тщательно, чтобы игрушки не только полезными были, но и красивыми, интересными, воспитанными.

— Неужели ты считаешь, что только Андракис жесток? Просто он единственный, кто не стыдится показывать свое истинное лицо. В отличие от Милрадии, отрекшейся от своих защитников, или подлой жадной Шатарии, которая дождалась удобного момента и ударила в спину, а не сумев победить, предпочла откупиться кровью невинных? А знаешь, почему он такой? Потому что слабые и трусливые — плохие защитники.

— Не оправдание, — упрямо возразила Ника, — Шатария тоже защищала…

— Кого? И от кого? — ведьма смотрела в упор, — золотой трон от лишних царапин? Толстых купцов от разорения? Своих девочек от правды? Ты слышала про Рой?

— Да. Нам рассказывали, о том, что иногда бывают прорывы из нижнего мира.

— Иногда? — темные брови возмущенно взметнулись кверху, — каждый год, на протяжении всех зимних месяцев, пока идет сопряжение, эти твари валят к нам изо всех щелей! И если бы не усилия кхассеров и их людей, то они заполонили бы не только Андракис, но все остальные страны. От твоей Шатарии уже давно бы ничего не осталось, если бы не Андракис

— Я уверена, ты преувеличиваешь, — не сдавалась Доминика.

Не отрывая от нее взгляда, Джайла начала медленно расстегивать крохотные пуговички на платье, спустила мерцающую ткань с плеч, обнажая грудь и подрагивающий живот, показывая то, что было скрыто от посторонних взглядов. Ее смуглая кожа была покрыта глубокими уродливыми шрамами. Один спускался от ребер, через пупок, второй окольцовывал неровный бок и выглядел, как рытвина на месте вырванного куска мяса, третий — молнией уходил вниз, под остатки одежды.

— Преувеличиваю? — на половину нагая Джайла выглядела величественно, словно королева. Она шагнула ближе к Доминике, позволяя хорошенько рассмотреть себя, — хочешь понять Андракис? Отправляйся в лагеря, на границе с Милрадией. Посмотри, как день за днем андракийцы, ценой собственных жизней защищают этот мир. Почувствуй. И тогда, если сможешь, попробуй упрекнуть в жестокости.

Ника не могла оторвать взгляд от чудовищных рубцов.

— Я могу их убрать, — протянула руку, но ведьма оттолкнула ее в сторону.

— Нет!

— Но они же уродуют тебя!

— Разве дело в красоте? Каждый шрам — напоминание о том, ради чего стоит жить. Я заслужила право их носить! И горжусь ими.

Неспешно, с достоинством, она вернула бретели обратно, застегнула пуговицы и спокойно произнесла:

— Я помогу тебе. Заговорю сферы, чтобы ты смогла перенестись, и дам еще кое-что. Отвод, чтобы выиграть время. Он сможет один раз сбить кхассера с пути, если тот попробует к тебе переместиться.

— Мне нужно много отводов, — тут же встрепенулась Доминика, — Пять. Нет лучше десять!

— Умерь свои аппетиты, целительница. Это дорогая магия.

Ника достала из сумки колье с сапфирами и протянула его на раскрытой ладони.

— Этого достаточно?

Глаза ведьмы полыхнули алчным блеском. Драгоценности она любила.

— Вполне, — колье исчезло в бархатной шкатулке, — приходи завтра с первыми лучами солнца. Все будет готово.

— Спасибо, — тихо сказала Доминика, и повернулась, чтобы уйти, но властный голос ведьмы пригвоздил к месту.

— Ты кое-что забыла, целительница, — в красивых женских руках мерцала длинная золотая игла с рубиновым наконечником, — для такого колдовства нужна кровь. Много крови…

Словно в бреду Доминика опустилась на лежанку и протянула оголенную руку ведьме. Та медленно прочертила ногтем от запястья до сгиба, нашептывая и принюхиваясь, а когда нашла нужную точку — подула на кожу, покрывшуюся мурашками, и воткнула иглу. Тугими сочными каплями кровь собиралась на игле и срывалась на дно серебряной чаши.

— Не сопротивляйся, — нашептывала ведьма, — держи свой дар в узде. Иначе рана затянется и придется колоть заново.

Ника отвернулась к стенке, едва сдерживая неподатливую силу. Всего лишь кровь…это такая мелочь по сравнению с разбитым сердцем.

Наверное, она даже задремала, потому что голос ведьмы звучал словно издалека:

— Подъем! Хватит валяться!

Открыв глаза, она увидела, что чаша полна, а на месте раны — узкая повязка.

— Не стоило. Я бы сама…

— Не трать силы на ненужное, Доминика. Кровь — не вода. Дай ей восстановиться. Иди домой и ляг спать, а завтра на рассвете я буду тебя ждать.

Поматываясь, и ощущая странную легкость во всем теле, Ника вышла на улицу, а Джайла проводив ее взглядом, хлопнула в ладони, и все свечи мигом погасли, погружая лавку в сумрак.

Глава 6

— Опять уходишь? — недовольно проскрипела Нарва, застав Доминику за утренними сборами.

Раз уж улизнуть незаметно не смогла, пришлось выкручиваться:

— За травой редкой отправляюсь.

— За какой? Куда?

Травница была хоть и стара, но не слепа и не глупа. Видела, что после возвращения из замка Доминика была сама не своя и все чаще где-то пропадала, прикрываясь поисками трав, но неизменно возвращалась с пустыми мешками и рассеянным взглядом.

Маялась девчонка. Мучалась из-за разбитого сердца, и страшно за нее было. Вдруг глупостей каких натворит? И хоть Нарва была беззаветно предана кхассеру, порой так и подмывало нарвать крапивы позлее и отходить его по спине, а то здоровенный вымахал, а ума как у котенка. Разве можно было променять Доминику, на какую-то чужачку? Ника своя, родная и жители Вейсмора ее любили. Зачем же вот так?

Мужчины…Порой в них столько ярости и непонимания, что ломают, то, что дорого, не осознавая, что самим же потом хуже будет.

— Я с тобой!

— Нет! — резко ответила Доминика, потом смягчила тон и добавила, — нет. Я надолго уйду. Надо болота обойти, пойму реки и до сизого леса добраться. Весь день на ногах буду, а ты столько не выдержишь.

— Что я, по-твоему, совсем развалюха? — возмутилась травница, — я еще о-го-го. И болота если понадобится обойду, и на гору залезу, а если очень приспичит, то и жениха молодого отхватить могу!

Ника не сдержалась и прыснула со смеху.

Взгляд Нарвы смягчился: