Пропавшая невеста 2

Вскоре появился Тхе’Маэс с последними напутствиями. Сам он отправлялся с другой группой, чтобы потом встретится на той стороне.

Пока мужчины стояли отдельно, Ника, Ким и Мойра как-то притянулись друг к другу.

— Только мне страшно? — спросила Мойра.

Ким тихо хрюкнула, а Доминику передернуло с ног до головы.

В общем, поняли друг друга без слов.

— Говорят, долина жуткое место, — продолжала любительница морока.

— Нормальное место, — возразила Ким, — я там прожила практически всю жизнь.

— Так ты оттуда?

— Да, — девушка с песочной косой не стала отрицать, — мой дом Милрадия.

— А сейчас ты на стороне Андракиса? — удивилась Мойра.

— Так и вы тоже не местные.

Ника смутилась, Мойра растерянно почесала бровь:

— Да. Из Шатарии.

— Ну и где ваша Шатрия?

— В прошлом.

Именно сейчас Доминика окончательно осознала, что не вернется туда, даже если предоставится шанс, даже если насильно посадят на корабль и отправят обратно, она найдет способ вернуться в Андракис.

Этот жестокий мир стал родным. Как-то незаметно пробрался внутрь и поселился в сердце, вытеснив прежнее.

* * *

Тем временем кхассеры закончили обсуждение и один за другим обернулись. Могучий лев с песочной гривой, развевающийся на ветру. Черная, как ночь пантера. Гибкий барс.

При виде его Доминика испытала трепет. Последний раз он являлся в зверином обличии давно, когда он забирал ее из Наранда. А так близко — вообще никогда.

Он подошел к ней, бесшумно ступая мягкими лапами по песку. Зверь, а глаза все те же — яркий янтарь с черными всполохами. Он терпеливо ждал, пока она его рассматривала. Маленькой ладошкой притронулась к шелковистому боку. Пальцами обвела темные пятна на серой шкуре, прикоснулась к светлому животу, зачем-то подергала за кончик хвоста.

— Красивый…

Брейр самодовольно заурчал, а она продолжала его изучать, заходя то с одной стороны, то с другой.

Зверем он ощущался по-другому. Она видела его ослепительно яркие линии жизни, чувствовала сильные раскаты сердца и бесконечную преданность, от которой щемило в груди. А еще она испытывала страх. Не перед зверем, а перед тем, что их ждало впереди.

Брейр ободряюще пихнул ее носом в живот.

— Эй! — Доминика покачнулась, — осторожнее!

Он тихо заворчал, и это ворчание было похоже не смех.

— Пора, — голос Ким отозвался острым уколом в груди.

Ника смотрела, как малышка Ким проворно забралась на плечи к своему льву. Так же поступила и Мойра, ловко распластавшись на спине у пантеры. И только сама Ника топталась на месте, понимая, как быть дальше.

Никогда прежде ей не доводилось забираться на зверя. Когда черный уносил ее с поля боя — она была не в себе и ничего не видела, и не чувствовала, а сейчас наоборот все ощущалось настолько ярким и волнительным, что не хватало дыхания. Это было странно и как будто неправильно. Это же не лошадь, и даже не вирта. Это Брейр…

Кхассер рыкнул, поторапливая, и плюхнулся на землю, хвостом разметая песок в стороны.

— Да иду я, иду, — она кое-как вскарабкалась ему на спину, утопая в мягкой шерсти. Тут же прижалась, всем телом и обхватила его за шею.

Брейр поднялся.

— Мама, — пискнула Ника при первых шагах, а когда он взмахнул крыльями и взмыл в воздух следом за остальными, и вовсе завопила, — Мамочка!

Страшно до жути! Земля стремительно удалялась. Лагерь из большого и пыльного превращался в маленький, игрушечный. Адовары — в разноцветные кубики, песчаная площадь — в скромный пятачок.

Плотно сомкнув веки, Ника прижалась к холке, со всей силы впилась пальцами в гладкий мех и случайно выдрала целый клок.

— Прости, — прошептала, когда Брейр заворчал.

Впрочем, страх длился недолго. Очень скоро любопытство победило, и Доминика открыла сначала один глаз, потом другой. Вокруг было тихо и красиво. Бескрайнее свободное небо, подкрашенное лучами восходящего солнца, редкие птицы, пролетающие мимо крошечными вспышками, кружевные одинокие облака. Где-то внизу проплывала выжженная солнцем степь — пятачки унылой зелени перемежались с бурыми, выцветшими участками. Черная полоса зловещего ущелья, из которого тонкой ниткой выходила крошечная, едва заметна речушка.

А впереди горы, напоминающие гребень на спине заснувшего дракона. Их пики стремительно приближались, вместе с ними менялась и природа внизу.

Появлялось больше зелени. Постепенно ковыль уступал место осоке, сухие, низкие кусты — высоким деревьям, а справа мерцала свинцовыми водами настоящая река, берущая свое начало где-то среди утесов.

Добравшись до широкого места, где русло делало плавный изгиб, путники начали снижаться. Сделав плавный круг, они опустились на пологий берег, а там их уже поджидала группа воинов и навьюченные вирты. Одна из них, не скрывая радости бросилась к Ким, остальные продолжали неспешно дергать траву.

Когда Доминика скатилась на землю, ноги ее подвели. Она покачнулась, но кое-как устояла, все еще утопая в ощущении полета.

— Жива? — насмешливо поинтересовался Брейр, приняв человеческое обличие.

Всею дорогу он чувствовал, как неистово колотится ее сердце. Ощущал ее страх, постепенно сменяющийся диким восторгом и дыханием. Хотелось прокатить ее вот так, над родным Вейсмором, чтобы она увидела его с высоты птичьего полета и поняла, что на свете нет лучше места.

Вместо ответа Доминика потрясла руками, пытаясь выразить всю глубину накативших на нее ощущений. Слов для того, чтобы проговорить это вслух она попросту не нашла.

— Ждем здесь, — Хасс смотрел по сторонам, прислушиваясь к замершей природе, — как только появится переход — выдвигаемся. Пока готовьтесь.

В тюках, прикреплённых к седлам, обнаружилась теплая одежда. Штаны с густым начесом, тяжелые сапоги, унизанные шипами, куртки и черные, подбитые мехом плащи с глубокими капюшонами. Мужчины стали переодеваться на месте, а девушки, взяв свое добро, ушли за высокий ракитовый куст и там поспешно начали натягивать новую одежду.

Полностью нарядившись, Доминика почувствовала себя неподвижным, неуклюжем увальнем. Руки утопали в рукавах, капюшон полностью закрывал обзор, а на ногах, казалось, висело по пудовой гире.

Она печально размышляла о том, что в таких нарядах под восходящим солнцем Андракиса они сварятся заживо, но ждать пришлось недолго. И часа не прошло, как вблизи одинокой сосны, стоявшей на пригорке, появилось марево, и что-то раскатисто затрещало, напоминая отголоски грозы.

— Пора.

Каждый выбрал по вирте. Брейр лично пристегнул Доминику к седлу с помощью каких-то странных ремней.

— Зачем?

— Все увидишь сама, — пробурчал он в пятый раз проверяя крепление, — чтобы ни случилось — держись рядом со мной. Делай все, что я скажу. Если отобьешься — отпускай поводья и доверься вирте. Она выведет на безопасное место. Поняла?