Пропавшая невеста 2
Шрифт:
Она угрюмо кивнула.
— Готово.
Один за другим они прошли через переход. Стоило только оказаться на другой стороне, как ветер швырнул в лицо ворох колючего снега, перебивая дыхание.
— Добро пожаловать в Зиму, — произнес Хасс, мрачно скользя взглядом по раскинувшемуся перед ними сверкающем снежному плато.
Глава 17
Таких зим Доминика еще не видела.
В Шатарии они мягкие, порой дождливые и недолгие — теплое течение, проходящее недалеко от ее берегов, не позволяло зимним ветрам надолго захватить островное государство. В Вейсморе зима была снежной и
Здесь чувствовалась ярость. В каждом порыве, в каждом коварном перешейке между выступающими обломками, в каждом завывании, рождающемся в глубине темных ущелий.
После того, как плато осталось позади, всадники начали подъем по звериной тропе. И если сначала она была заметной и легко узнаваемой, то спустя некоторое время начала сужаться, а потом и вовсе затерялась между гигантских валунов.
Но не это пугало Нику больше всего.
Вирта!
Привычная форма лошади стала сменяться чем-то непонятным. Вытянулась шея, появился тонкий хвост, а копыта уступили место внушительным когтям, которые легко вгрызались в лед и цеплялись за камни.
Зато целительница поняла, зачем нужны те самые ремни, которые так усердно проверял Брейр. Если бы не они, то при первом же прыжке она бы вылетела из седла, а так ничего. Пыхтела, кряхтела, ойкала, но болталась на спине вирты, отчаянно цепляя за петлю впереди седла.
И это было только начло!
Первым ехал Хасс, хмуро глядя по сторонам и постоянно прислушиваясь, будто пытался что-то уловить в зловещем дыхании метели. Следом растянулся хвост из молчаливых воинов, Брейр, потом Ким, Доминика и Мойра, снова воины, и Лай, замыкающий процессию.
Ника украдкой оглянулась на вторую Высшую. Та была нежно зеленого цвета и выглядела так, будто собиралась упасть в обморок прямо здесь и сейчас. Еще со времён гимназии она не любила верховую езду, но злорадствовать по этому поводу и насмехаться желания не было. Вместо этого, стараясь быть незаметной, Доминика потянулась к ней даром и немного привела в порядок. Щеки у Мойры зарозовели, и лицо перестало казаться настолько мученическим.
Ким, в отличие от остальных выглядела спокойной. Ей уже доводилось бывать в горах и не раз. Она полностью полагалась на мужа и знала, что он сделает все, что в его силах, чтобы защитить.
Спустя час изнурительного подъёма, Хасс поднял кулак, привлекая общее внимание:
— Приближается.
— Пещера вон там, — Брейр указал на выступ в десятке метров над головами.
Ника пока не понимала, что происходит, поэтому просто ослабила поводья, когда ее вирта следом за остальными ринулась к отвесной скале и, скрипя когтями по мерзлым камням, начала карабкаться.
В пещере было тесно. Едва хватило место на то, чтобы укрыться и людям, и животным. После этого Хасс встал на проходе и, выполнив какие-то непонятные манипуляции, поставил заслон. Внутри стало немного теплее, а снег, кружащий в воздухе, не мог преодолеть вставшую на его пути преграду и ложился ровной полосой, обозначая границу.
Все молчали. И чего-то ждали.
Сначала Доминика почувствовала гул, будто где-то в горах посыпались камни, потом заметила, как среди снежных завихрений появляются искры. Синие, розовые, солнечно-желтые. Их хоровод становился все более заводным. Их вихри не просто бились в хаотическом
беспорядке, они подчинялись единой мелодии, танцевали ловя слышный только им ритм.— Сеп-Хатти, — с благоговением прошептала Ким.
Это не был обычный буран. Ника чувствовала, что он живой. Злой и бесконечно голодный. И он очень сердился из-за того, что кто-то посмел проникнуть в его владения.
— Твой? — спросил темноволосый кхассер.
— Нет, — Хасс протянул руку и подрагивающему защитному пологу, — Мой другой.
Ураган отхлынул так же внезапно, как и набросился. Небо в один миг стало светлым, ветер успокоился, опуская взбаламученный снег на землю, и группа смогла продолжить свой путь.
Еще до полудня они дважды натыкались на Сеп-хатти. И каждый раз от страха Ника забывала, как дышать. Это же сила такая! Мощь! Разве с ней можно совладать? Но кхассеры были спокойны, хоть и собраны до предела. Малышка Ким тоже не подавала признаков тревоги, стойко перенося все трудности, и даже Мойра и та молчала, не позволяя себе стонать или высказывать недовольство.
После привала и скудного обеда, состоящего из вяленого мяса и чая, заваренного в котелке из растопленного на костре снега, они отправились дальше и еще засветло выбрались на очередное плато, с которого открывался потрясающий вид на драконьи Горы.
Насколько хватало глаз всюду искрился снег и острые вершины, над которыми кружили одинокие северные орлы.
— Нам вон к тому перевалу, — Брейр указал на прогиб между двумя пиками, едва виднеющимися на горизонте, — За ним Долина Изгнанников.
— Так далеко…
Разочарованию Доминики не было предела. Этот перевал казался просто недостижимым. Они весь день в седле, у нее от напряжения ломило спину, болели пальцы и натерлось между ног, а они еще и десятой части пути не преодолели.
— Это ж неделю добираться, — охнула Мойра.
— Может и дольше, — согласился Брейр, — все зависит от пути. Каждый год дорога меняется. Появляются новые ущелья, сходят лавины, да и Сеп-Хатти меняют все на свое усмотрение.
— А может и быстрее, — произнес Хасс, прикрываясь варежкой от слепящих бликов и задумчиво глядя в даль, — если найдем то, что ищем.
Но в этот день, они так ничего и не нашли. Все Сеп-Хатти, которые налетали на них оказывались чужими. Ни лев, ни барс, ни пантера не чувствовали с ним единения. Поэтому, с наступлением темноты путники нашли удобное место для ночлега, запечатали вход, на тот случай, если ночью снова будет буран, и улеглись спать.
А вот на утро начались изменения. Солнечные лучи еще только обрисовывали острые верхушки скал, играя переливали на снежной мантии, как к ним спустился очередной буран.
Он был жестким и еще более злым, чем предыдущие, но, когда налетел на защиту, Хасс улыбнулся и с каким-то диким предвкушением потер ладони.
— Твое?
— Мое, — без колебаний он выставил руку наружу, будто пытаясь погладить искрящиеся завихрения, и замер в ожидании.
Остальные тоже боялись лишний раз пошевелиться и ждали, что будет дальше. Сила Сеп-Хатти была настолько велика, что обычно он в клочья разрывал тех, кто попадал в его лапы. Оторвать руку и втянуть в себя всего кхассера не составило бы ему труда. Но время шло, а Хасс по-прежнему стоял на месте и было не похоже, чтобы он страдал от боли или неприятных ощущений. На всякий случай Ника пристально следила за ним, готовая в любой момент начать лечить.