Пропавшая

Прошел к макету империи на другом столе. Его лицо преобразилось. Брови нахмурились, в глазах скользнула холодная искра. Опершись на край макета, он замер, задумавшись. У него была мысль, как остановить бесконечные прорывы границы, но для этого необходимы слаженные действия не только войск, флота, но и магов. А это уменьшение сил в государстве. Он рисовал в воздухе синими и красными линями векторы, стрелки, ставил точки и тире. Отходил от графика, задумавшись, и вновь что-то убирал, где-то рисовал другие. Потом резко стерев весь рисунок, присел за стол и закрыл лицо ладонями.

— Ваше высочество, — раздался из кристалла голос секретаря, — Все в сборе в зале заседаний.

Наследник огладил лицо и резко поднялся. Вскоре он входил в комнату, где его ждала военная верхушка империи. Махнув рукой на приветствие, он пригласил всех подойти к большому макету, как и у него в кабинете.

— Я пригласил вас, чтобы мы могли обсудить мои мысли и выкладки с военной точки зрения на действия Диких. Все вы знаете положение дел на границе. Только что я разговаривал с Главнокомандующим. Все продолжается нагнетаться и идет в сторону войны. Мы не можем допустить неприятеля на наши земли, и поэтому предлагаю с помощью магов империи установить такой заслон из магии, который не сможет сломать ни один маг с той стороны, оставив под пристальным вниманием только порты и военно-морские базы. Вот такой мой рисунок защиты.

Наследник поднял руки и начал вычерчивать в воздухе графики и числа. Все мужчины внимательно следили за синими и красными векторами, перешептывались, качали головой или молчали.

— Вот как-то так, — опустил руки Наследник и повернулся к стоящим за его спиной членам военного совета, — Что скажите?

— Думаю и знаю, что со мной все будут согласны, — начал свою речь высокий немолодой мужчина с серебряной лентой через плечо, как знак высшей воинской власти, — что ваше предложение очень интересно и графики меня убедили в правильности расклада сил. Но, ваше высочество, а как же местные жители, как рыбаки и землепашцы? Их придется переселять. Они же могут попасть под огонь наших сил. А на это нужно время.

— А если без переселения? — продолжил Турон, — Если накрыть части поселений магкуполами?

— Для этого понадобятся дополнительные силы магов, а их не так-то легко уговорить. Сейчас идет практика кадетов, все они работают по своим заданиям, а своих рабочих магов мало. Расстояния-то большие.

— Будем привлекать все силы, — ответил наследник и повернулся к макету, внимательно вглядываясь в него.

— Я выставлю это на обсуждение Совета магов, и как они решат, зависит и наша тактика в дальнейшем. А пока все свободны, если нет вопросов.

Вопросов не было, и мужчины покинули помещение, переговариваясь в полголоса. Турон присел в кресло и задумался.

— Как поставить так, чтобы не провоцируя островного короля, все же дать ему пронять, что его попытки будут пресечены и могут быть принуждены к миру, несмотря на воинственные намерения. Впрочем, тому также не нужны полные военные действия, так как не сможет выдержать наш потенциал. И все же. Их постоянные провокации на побережье, не дают спокойно жить бережному населению. Вот такая вот проблема, — покачал он головой и вышел из кабинета.

Его ноги понесли на женскую половину, где царствовала его мать. В ее апартаментах, он обнаружил свою бывшую фаворитку Мэлли, которая накрывала на чайную церемонию. Она обернулась и ахнула, что говорило, что его-то и не ожидала здесь и сейчас увидеть. Оставив свою работу, она бросилась к нему. Обхватив руками шею, прильнула к губам.

— Ах, оставь меня, Ли, — снял с досадой руки девушки, — где мама?

— Скоро выйдет, — обидевшись, та опустила руки и с вызовом посмотрела принцу в лицо, — Что опять?

— Опять, что? — скривился тот.

— Опять все мысли об иноземке? А по ночам уже не зовешь меня. Чем я хуже? Как-то раньше мы были отличными любовниками. А сейчас? Прошло уже более полугода, как ты охладел ко мне. Может заболел? Или как это там у вас называется, у мужчин?

— Это так и называется, как тебе уже говорил, — наклонился он к ее лицу, — все кончено. Еще раз повторить?

— Не надо, — фыркнула она и вновь обернулась к чайному столу, — думала, что появилась новая, но знаю, что нет. А чужеземку ищешь, и что-то не находишь. Или она сама не хочет быть найдена, — она вновь повернулась к нему и саркастически усмехнулась.

— А вот это не твое дело, — хмыкнул тот, зло взглянув в ее лицо.

Мэлли пожала плечами и в это время отворилась дверь спальных покоев и показалась императрица. Турон повернулся и прошел ей навстречу, наклоняясь для поцелуя руки, которую та протягивала ему с удивлением.

— Рада видеть тебя, сын, — поцеловала его в наклонившуюся голову, — Что так? Навестить, к чаю или разговор?

— Все вместе, матушка и по очереди, — усмехнулся он, беря ее под локоть.

— Тогда милости прошу, — улыбнулась женщина и села в придвинутое сыном кресло, — начнем? С чего?

— С чая, — усмехнулся тот, подвигая к себе пару чайного сервиза.

С полчаса они пили чай, перебрасываясь незначительными бытовыми фразами, потом женщина отправила всех своих фрейлин в приемную, а сама отодвинув чашку, положила руки на стол.

— Что случилось? — вопросительно взглянула на принца.

— Отец отсрочил на полгода мои смотрины, — тихо сказал он, опустив глаза.

— Я так и знала, — всплеснула она руками, — Ты до сих пор не можешь успокоиться! Сын! Она, судя по картинке, такая яркая, очень отличается от наших женщин, но все еще не найдена. Так может быть, ее и вовсе нет или уже нет здесь. Ведь с такой внешностью трудно укрыться, тем более что назначена даже награда за указание адреса ее проживания. Полгода поисков и ничего. Что даст еще полгода? Ты не забывай про свой долг. И к тому же, как мне известно, частые столкновения с островитянами. А тебе во всем надо быть впереди. Я боюсь за тебя, сын.

— Ну, мама, — он потянулся к ее руке, — не так я уж слаб или мало охраняем. А то, что случилось тогда, то был случай. Теперь такого не повторится, уверяю тебя. И то, что еще дал отец времени, то оно будет использовано с пользой. Готовимся к плану принуждения к миру.

— Вот-вот, готовитесь, потом принуждаете, а наследник потом.

— Да, так и будет, уверяю тебя, — засмеялся он, поглаживая ее руку, — обязуюсь, что по истечении отпущенного времени сразу же выбрать и зачать.

— Ах ты, проказник, — махнула платком на него мать, — все бы тебе насмешничать. А ведь я говорю серьезно.

— Мама, я тоже серьезен, как никогда, — он встал и приложился к ее руке, — Обещаю.

— Смотри, — качнула та головой, — ловлю тебя на слове.

Принц встал и, поклонившись еще раз, направился к двери.

— Скажи моим, чтоб входили, — крикнула она ему вслед.

Тот распахнул сворки. Изогнув руки в приглашении, засмеялся и прошел дальше.

— Фигляр, — заскрипела зубами Мэлли, глядя ему в спину, — Не прощу!

Глава 8

Совет магов был собран в резиденции наследника. Члены военного Совета также присутствовали. После вводной о положении дел, Турон обратился к главе Совета о помощи в установлении магкуполов над некоторыми частями побережья, особенно часто подвергаемыми нападкам Диких.