Прорывая мрак времён

— Хотел пригласить в кино.

— Кино — это хорошо! — внимание не отвращало. Очень мило, вот только лишнее в данной ситуации. — Вряд ли смогу… Во-первых, не знаю норвежского, а во-вторых, говорила: мне нужно побыть одной…

— Неудачная любовь? — он поник. — Только рассталась…

Или, что вернее — только напоролась! Катя не сдержала усмешки:

— Можно и так сказать. Трудно, когда голова и сердце заняты другим…

Удивительно, насколько верные и точные слова! Будто удар током — так же нелегко Варгру… Хотя не совсем. Он очарован Нойли, стремится заполучить как грёзу, о которой мечтал, но его тело всё равно реагирует на других женщин. Закусила губу — всё куда сложнее! Причём кому из двоих, ей — неопытной девчонке-полукошке или ему — холеному норвежскому мачо-оборотню — ещё вопрос. Ведь он всего лишь горит желанием. Нужен секс! Дай тела — и вали. А вот ей?! Варгр хозяйничал в мыслях почище хакеров в инете. Без антивирусной программы «взлома» не миновать, а защититься самой никак — нет знаний. Оккупировал сердце основательнее неоперабельного тромба. Либо ежесекундная осторожность и пожизненное наблюдение у специалиста, либо неверное движение — и смерть. Заглушал разум, не прилагая усилий — низким тембром голоса, рычащими звуками, хрипловатым смехом, наглыми репликами, кривыми усмешками, плотоядными взглядами, повадками зверя… Сводил с ума одним только запахом, находясь рядом. Подчинил тело с первого же прикосновения. Теперь бросало в жар даже от его взгляда, слова… вопреки пониманию — трепетала, истлевала, тянулась к нему в руки. Везло, что ещё сил не прилагал — не дожимал как мог, а так бы уже позволила многое…Стоп! Когда это стало настолько очевидным? Каких-то несколько дней — и Варгр непостижимым образом смел все барьеры, кропотливо выстроенные за годы скитаний, телесных и душевных травм. Как же клятвы себе: никого и никогда? Такого фиаско не ожидала… Тогда, где романтические свидания? Милые, сердечные подарки? Просмотры душещипательные фильмов? Неужели это и есть любовь с первого взгляда? Абсурд! Нет никакого дела до оборотня и его маниакальных наклонностей — спариваться с представителем другой расы. Лучше пусть отстанет — не до него…

— Я не тороплю, — услышала голос Улярика словно издалека, а прикосновение к щеке, заставило очнуться:

— Вот и правильно, — отстранилась и выдавила улыбку. Олафсен хмурее пасмурного неба. Скрепя сердце, вышла из машины и направилась в библиотеку.

* * *

Прохладное помещение наполняли специфические ароматы. Неважно старая книга или новая, глянцевое издание, твёрдый или мягкий переплет… Сладковатый запах смешивался с травяными нотками, заглушая едкий душок плесени. Висела звенящая тишина, даже страшно вздохнуть, словно звук оглушил бы сильнее выстрела, прозвучавшего над ухом в глухом лесу. Катя огляделась. Просторно и светло. На первом этаже — деревянные столы и стулья, расставленные двумя рядами вдоль больших окон. Недалеко от входа столик библиотекаря. Пожилая женщина с аккуратной «ракушкой» из седых волос, опустив голову, изучала документы. На бэйджике: Энн Гренхем.

— Здравствуйте, — Катя нарушила молчание.

— Добрый день, — Энн подняла голову. Голубые глаза смотрели отрешенно.

— Меня интересуют материалы по истории вашего города. Возможно, мифы, легенды, на русском или английском языке. Также доступ в интернет-библиотеку.

Гренхем отложила документы:

— Вы зарегистрированы?

— Нет.

Библиотекарь, шелестя бумажками, достала кипу бланков и протянула.

Катя натянуто улыбнулась — как всегда бюрократия.

Уладив формальности, получила распечатку отделов и поднялась по лестнице на второй этаж. Его занимали высокие стеллажи, чередующиеся узкими проходами. Золотистые блики солнечных лучей, проникая сквозь стекла, высвечивали облако пылинок, повисшее в воздухе. Пройдясь по рядам, собрала материалы. Удивительно, но здесь полно книг на разных языках, в том числе и на русском. Как же давно не читала на родном!

Высиживание в библиотеке много не дало. Про «Хроники» — ничего, зато привлекли другие заметки. Вряд ли полезные, но однозначно интересные — насчёт оборотней. Первое упоминание о чудо-звере датировано четырнадцатым веком. В местных легендах мелькало: «Встреча с лесными сторожами». Считалось — огромные волки оберегали, защищали от злых духов и всякой нечисти. Их так же видели в Швеции, Финляндии и на близлежащих территориях России — Мурманской и Санкт-Петербургской областях. В тысяче восьмисот пятьдесят девятом году, утверждали, что волками оборачивались женщины-колдуньи. Когда стали пропадать люди, на зверей открыли охоту. Это привело почти к полному уничтожению «чистильщиков леса». Все статьи со слов — ни одного подтверждающего документа… Описаны случаи нападения волко-медведями. Чудом выжившие свидетели рассказывали, как уносили ноги от монстра.

Ближе к вечеру Катя заканчивала подборку двадцатого века. Прогресс, рамки фантазии расширились, статьи и вырезки с красочными подробностями. Зарисовки в чёрно-белом варианте словно фотороботы. Как в фильмах ужасов, вышедших на экраны кинотеатров в девяностые. Обросшие шерстью огромные монстры на изогнутых задних лапах с длинными, заострёнными когтями. Верхние, будто конечности тираннозавра Рекса — короткие, плохо развитые. Морда волчья, но клыки саблезубого тигра.

Одна картинка особенно понравилась. Чудовище. Пасть распахнута. Видно тот, кто рисовал, смотрел, как чудовище на него летит, желая разодрать. Художник, любовно набрасывал эскиз, а в нужный момент останавливал: «Стой, стой, стой…замри, я сейчас. Штрих, ещё один, ещё… Вот так! Ну, прямо само совершенство. Все, можешь нападать. А, ещё, стой, забыл нарисовать стекающие… слюни…»Бред! Руки чесались — взять карандаш и лужу дорисовать от ротовых излияний. Воистину, у страха глаза велики.

«…В Северную часть Норвегии продолжают наведываться фанатики и ученые в поисках чудо-зверя. Отчаянные и бесстрашные люди отправляются по суровым лесам, горам, с вечными ледниками, надеясь встретить волко-медведя, но раскрыть тайну не удалось до сих пор». Слава богу! Не всем дано такое принять.

Катя листала последние газетные статьи. Замечательно, описания оборотней перестали напоминать фильмы ужасов: волки с медведя, горящие красным глаза, серо-чёрного окраса… Порой зверей обвиняли в убийствах животных — трупы находили в радиусе пятиста миль от города.

Отложив сборку газет, Катя присела за компьютер и ввела в поисковике [19] : «Ундины, никсы»:

Духи воды, русалки или водяные… Это ещё известно по урокам литературы. Нужно, что-то новенькое. Раньше с никсами не встречалась — поэтому и не выискивала подробностей. Так, копаем далее… Катя открывала и закрывала окно за окном, быстро вычитывая полезное.

…По некоторым сказаниям имеют хвост, а по другим не отличаются от обычных девушек…

…Важная объединяющая черта во внешнем виде — распущенные длинные русые волосы…

19

Поисковые системы в интернете Google, Mail, Bing, Уandex, Yahoo! и т. п.

…Как вредоносны, так и безобидны — дружелюбны.

…Красавицы с хохотом плещутся, хороводят на берегу, плетут венки. Сидя на камнях, расчесываются, и звонкими, чарующими голосами завлекают путников в глубины рек, озер, морей, океанов. Соблазняют мужчин, чтобы родить и обрести бессмертную душу.

…Если влюбятся, могут позволить искупаться в источнике, исцеляющем от болезней, наделяющим даром ясновидения и долгой жизнью. Но если не найдут ответного чувства, выбирают человеческую смерть на суше.

…Если любовь взаимная избранник подпитывается русалочьей силой, пока длятся чувства. Дети зачастую способны повелевать стихией воды.

…Согласно легендам, человек, доставший цветок папоротника, сможет беспрепятственно смотреть на никс, не поддаваясь очарованию и даже заручиться помощью в полевых работах. По другим поверьям, чтобы защититься, следует носить при себе что-нибудь железное, например, нож.

…Германская легенда гласит: никса Ондина и рыцарь Лоуренса влюбились. Зная, что родив ребенка, потеряет бессмертие, девушка всё равно соглашается выйти замуж. На венчальном алтаре мужчина клянется в верности: «Дыханье каждого моего утреннего пробуждения будет залогом любви и верности тебе». Год спустя Ондина рожает сына. Проходит время — никса стареет, и муж теряет интерес. Однажды она застает его в объятиях молодой дамы. Убитая горем, проклинает Лоуренса: «Ты поклялся своим утренним дыханием! Так знай, пока бодрствуешь, оно при тебе, но как только уснешь, покинет тело, и ты умрешь».

Вот как! Даже нечисть предают любимые. Жаль Ондину…

Интересно, что нужно Светлане: любовь Улярика или бессмертная душа? Если второе, давно бы охмурила, и дело с концом. А никса работала на Олафсена и что самое странное, он не видел её истинного лица. Запутанно и туманно…Плевать! Сами разберутся.

Катя покачала головой, ловко пробегаясь пальцами по «клаве». Ну, всемирная паутина, что есть на подкидышей? С этим чуть проще. Видела несколько разных существ за время скитания. Читала пару ссылок и запомнила: подкидыш — ребенок альвов, никс, цвергов, маахисов и прочих духов, подложенный взамен человеческого. Это, пожалуй, все! Понятно, что маловато, но раньше большего не требовалось.

Катя высматривала интересное.

…Если подменыш вырастет среди людей, станет для них угрозой — ведь общество не терпит ничего, что хотя бы на йоту отклоняется от стандарта.

…Худой, бледный, с тонкими руками и пронзительным взглядом чёрных глаз, реже тёмно-карих глаз.

…Подозреваемого «подкидыша», избивали прутьями на берегу реки или моря. Оставляли, и когда плач замолкал, верили, что духи пришли и забрали отродье. Прижигали раскалённым железом, обваривали кипятком или маслом. Считалось, что после этого подменыш сгинет, а на его место вернётся настоящий ребенок. Однако, «дети, побывавшие у духов», долго не жили.