Прорывая мрак времён

— Опять никса?!.

— Да! Определяй!.. — наставительно рокочет Варгр и пропускает младшего вперёд. Совсем от рук отбивается, увиливает от обучения. В драку лезет, а азы усвоить не хочет. Любую нечисть обязан знать не только в лицо, но и по запаху. Определять всё на расстоянии, чтобы столкнувшись, нос к носу, быть готовым.

— Худенькая, невысокая, — недовольно сопит Сигвар. — Примерно пять футов ростом, весом около сотни. В обуви…

— Правильно. Тебя это не настораживает?

— Нет, а что? — таращится дураком брат. — Одетая никса… Не страшно! А… — протяжно усмехается: — Ты расстроен, что она не голая?

Варгр гневно скалится:

— Я тебе пошучу, — беззлобно грозит. — Такая информация может стоить тебе жизни, а теперь, тихо. Ещё услышит.

Притормозив, юркает между зарослей высокой травы. Крадучись пробирается к тропинке, вдыхая шлейф, оставленный ундиной. Странно, он уже приглушённый, а ещё смешивается с запахом… Улярика. Хм, это урода ещё не хватает!

Выглянув из-за раскидистого куста карликовой берёзы, Бъёрн замирает. Никса, склонившись над краем обрыва, не то поёт, не то пищит. Звук жутко резонирует, словно нарочито сильно водят пенопластом по стеклу — до рези в глазах и боли в перепонках. Этим ундины соблазняют? Оглядывается на брата — Сигвар катается по земле будто щенок и жалобно скулит. Э-э-э как его скрючивает!.. Молодой, зелёный. Хотя, истошные излияния и самого порядком достают. Варгр выпрыгивает из укрытия и, обернувшись в полёте человеком, кидается к ундине. Она запоздало отшатывается, на лице застывает ужас — оступившись, взмахивает руками и срывается вниз, озвучивая падение истошным воплем.

Бъёрн немедля бросается следом. Прокатывается по каменистому берегу, обжигая бока. Ухватив в последний миг никсу за запястье, рывком выдёргивает из пропасти — девушка испуганно взвизгивает, но оказавшись на твердой земле, тотчас принимается рьяно отбиваться. Варгр в секунду сдавливает хрупкое горло и вытягивает руку, держа ундину над обрывом, но позволяя самыми носками касаться края. Косится на саднящий бок — из царапин сочится кровь.

Спешно прибегает Сигвар. Трясётся, как осиновый лист.

— Как?.. — клацает зубами, глаза навыкате.

— Ты о чём? — непонимающе кидает Варгр.

— Ну, она же, это, — брат нервно не то кивает, не то эпилептически дёргается, — голосом своим. Меня так скрутило. Я аж лбом об дерево стучаться начал…

— Дурак потому что! — беззлобно хмыкает Бъёрн.

— Зачем ты так?.. — обиженно скулит Сигвар, боязливо поглядывая на тощую.

Никса перестаёт дергаться и пыхтеть. Лицо синее глаз. Варгр подтянув ближе, ослабляет хватку — девчонка, вцепившись в его пальцы, судорожно вздыхает:

— Не убивайте, — охрипло шелестит побелевшими губами, слёзы крупными «горошинами» катятся по бледным щекам.

— Боишься? — нарочито хищно рычит Варгр, нагоняя страху.

— Да… — пищит ундина.

— Чего? — криво усмехается Бъёрн. — Если брошу, всё равно не умрешь. Внизу — вода. Ты же никса!

— Да… да, — хрипит девушка. — Наполовину…

— Как это наполовину? — на миг убирает руку с горла и резко перехватывает за ворот лёгкого платья. Ундина заходится надсадным кашлем:

— Я никса по рождению… Юность, молодость… провела в водах морских, а когда влюбилась в смертного, вышла на берег, — дышит глубоко и часто. — Это не каждой дано, но у меня получилось. Он тоже меня выбрал. У нас так принято, если живёшь с мужчиной — нет возврата к прежней жизни, умрёшь от тоски.

— С каким мужчиной? — грозно притягивает Варгр тощую. — Где нашла?

— Увидела, когда на яхте плавал, — испуганно пищит девушка, сжимаясь в комок. Зарёванные глазища от ужаса навыкате. — Их много было, но мне понравился он.

— А! Яхт- клуб… Соревнования? — уточняет Бъёрн. — Или моряк?

— Соревнования! — торопливо подтверждает никса. — Дождь сильный, волны, как мы любим. Что нам веселье, то вам…

— Ага, похмелье! — с ухмылкой кивает Варгр. — Это ведь водная стихия, случается.

— Нет, — недоумевая протягивает ундина, — не похмелье…

— Ещё какое! — наставительно одёргивает Бъёрн тоном, нетерпящим возражений.

Девушка затравлено хлопает ресницами:

— Поняла. Так вот, на одной яхте меня увидел парнишка. Я потеряла бдительность — плавала рядом. И, как бывает в таких случаях, упал…

Варгр раскатисто хохочет:

— Упал? — бросает взгляд на Сигвара, тот смущенно опускает глаза. — Кхм, — задумчиво откашливается Бъёрн: — Чего ж не упасть?.. Скользко ведь — дождь…

Слёзы на лице никсы высыхают, тонкие брови взмывают, рот искривляется:

— Скользко, конечно, было, но упал-то он из-за меня…

— Дура! — негромко, но грозно рявкает Варгр. — Тебе лучше меня поддержать и согласиться: во всем погода виновата. А то слушать больше не буду и шею твою тощую сверну. У парня того — не только ноги, но руки из жопы росли. Понимаешь? Поскользнулся… Да к тому же у него полностью отсутствовало чувство самосохранения…

— Ага, ага, — рьяно кивает никса, — ноги из жопы росли…

— Да неважно про «ноги»! — взвывает негодуя Бъёрн. — Важно, что упал из-за того, что скользко было, понимаешь?

— Всё поняла! Скользко было…

— И?.. — заканчивается терпение.

— А на другой яхте этот был… Такой… красивый, высокий. Он прыгнул…

— Стой, стой! — Варгр поворачивается к Сигвару: — Говорю же: «Дура!» Какая умная женщина одному мужчине, такому-разэтакому павлину, то есть мне, будет расписывать, как хорош другой? Правильно — глупая! — горестно вздыхает: — Опять неправильно говоришь.

— А как правильно? — запинаясь, бормочет никса.

— На другой яхте был ещё дурак: ни рыба, ни мясо. То же в воду упал. Скользко ведь. Поняла?

— Поняла, — всхлипывает ундина, дрожащими губами. — Дурная рыба упала туда же…

— Эх, — вздыхает, плюнув в сердцах, Варгр. — Что дальше?

— Увидел, что парня тяну на дно, поймал за хвост, да как… закрутил. Я отпустила первого. Отмахнулась от второго и поплыла, но потом… — заминается никса. — Это ведь как…

— Говори, — нетерпеливо торопит Бъёрн.

— Хвост, — вновь запинается и густо покраснеет ундина, — у нас как… э… эрогенная зона, что ли, — заканчивает шёпотом, не поднимая глаз. Варгр замирает, с трудом удерживая маску хладнокровия, внутри же содрогаясь от смеха. Голос никсы звучит неровно, волнительно-смущённо: — В общем, когда увидела, что он ко дну идёт, сильно его хвостом приложила… Вытащила на берег, а сама, вернувшись к своим, только о нём и мечтала.

— Эроге-е-енная зо-о-она? — наконец выдавливает Бъёрн, но протягивает точно смакует на вкус. Улыбка так и просится искривить рот — Варгр еле пересиливает желание загоготать и невинно бросает Сигвару. — Эй, дурачина, бумага есть?