Просто скажи "Да"

– - Секретарь нашего деканата.

Вот и площадка. Наташа больше не чувствовала жжения в спине и, оглянувшись на повороте, обнаружила, что уже никто не смотрит им вслед. Вероятно, у Аллы Петровны нашлись-таки какие-то дела на третьем этаже.

– - Макс, стой!
– - решительно потребовала Наташа, вцепившись мертвой хваткой в перила. Сейчас она могла себе это позволить без риска свалиться, поскольку площадь горизонтальной поверхности под ее ногами была достаточно большой.

– - Извини.
– - Он отпустил ее руку, что, в свою очередь, позволило Наташе оторваться от перил.

– - Да ладно.
– - Она стала спускаться по ступеням в более приемлемом для себя темпе.

– - Голову даю на отсечение...

– - Может, голову все-таки не надо?

– - Ладно, голову не буду, -- проявила Наташа несвойственную ей покладистость.
– - Но все равно готова поспорить, что не позднее конца пары весть о том, что ты средь бела дня посреди лестницы обнимался со студенткой, достигнет ушей твоего папеньки.

Наташа знала, о чем говорила. Она и сама училась в вузе, в котором преподавал ее отец. Конечно, будь она Ивановой или хотя бы Орловой, информированность ее папеньки была бы не столь всеобъемлющей. А так, услышав фамилию Орлик, все сразу же понимали, чья Наташа дочь, и каждый ее шаг моментально становился известен отцу. Ее успехами в учебе или у мальчиков интересовались достаточно широкие слои общественности, что, конечно, раздражало, но со временем у нее выработался иммунитет.

Искоса взглянув на помрачневшее лицо Макса, Наташа подумала, что у него тоже давным-давно должен был выработаться иммунитет к дурацким сплетням. По идее ему должно быть глубоко плевать, кто и что расскажет о нем отцу, ан нет! Так в чем же дело? Уж не о ее ли сестрице он сейчас вспомнил? Слухи ведь и до нее дойдут в конце концов. И даже не в конце концов, а гораздо быстрее.

– - Знаешь, Макс, -- прервала Наташа затянувшееся молчание, -- было бы очень любопытно узнать, в каком именно виде благая весть достигнет ушей твоего папеньки.

– - Лично я предпочел бы этого не знать, -- хмуро отозвался Макс и с преувеличенной галантностью открыл перед ней тяжелую дверь.
– - Если ты тоже домой, могу подвезти, насколько я помню, нам с тобой по пути. Я, правда, живу теперь не с родителями, но квартиру снимаю неподалеку от них.

Наташа взглянула на часы, прикидывая.

– - Я вот думаю, не съездить ли мне к Лерке...

– - К сожалению, Наталья, -- быстро перебил ее Макс, -- Валерия Павловна живет совсем в другой стороне, а мне сегодня ехать в командировку.

– - Да?
– - тут же заинтересовалась Наташа.
– - А куда?

– - Во Франкфурт-на-Майне. Так что сама видишь, отвезти тебя к ней я просто не успею. Впрочем, к метро подбросить могу.

– - Очень великодушно с твоей стороны, Макс, но идти до метро тут от силы минут пять. Так что... нет, -- Наташа передумала еще раньше, чем успела отказаться, -- пожалуй, я воспользуюсь твоим первым предложением. Все равно я вряд ли успею, -- она опять взглянула на часы, -- Лерка уже вот-вот пойдет гулять с Агатой, и пока я доеду, их прогулка подойдет к концу. Нет, не поеду, могу только зря прокатиться.

Макс явно не понял ее сложных рассуждений.

– - Почему зря-то?
– - Он смотрел на Наташу с недоумением.
– - Не целый же день они будут гулять.

– - Об этом я и говорю. Когда они придут домой, Лерка покормит Агату, заодно и сама глотнет кофейку, а там -- снова на трудовую вахту. Ученики, курсы...

Макс распахнул перед Наташей дверцу машины, и она грациозно скользнула внутрь, перехватив в процессе скольжения парочку любопытных взглядов, которых, кстати сказать, ее спутник даже не заметил.

– - Неужто все так плохо?
– - пробормотал Макс и захлопнул дверцу. Видимо, сам он считал свой вопрос чисто риторическим.

У Наташи, однако, ответ был уже наготове.

– - На самом деле все еще хуже, -- сообщила она жизнерадостно, как только Макс занял водительское место.
– - Я вообще думаю, что, если бы не Агата, моя сестрица увязла бы в работе не по уши, а вообще с головой. Правда, у нашей мамы мнение прямо противоположное: она считает, что Агата заменяет Лерке личную жизнь. Впрочем, может, она и права. Во всяком случае, в борьбе за внимание моей сестрицы конкурировать с Агатой на равных уже давным-давно никто не способен.

Тут уж губы Макса изогнулись в скептической усмешке.

– - А куда подевались Радзиховский, Славик и всякие прочие, которые постоянно толкутся около Валерии Павловны?

– - Понятия не имею, кто такой Радзиховский, честное слово, -- совершенно искренне сказала Наташа, она и в самом деле впервые слышала эту фамилию.
– - Насчет всяких прочих тоже ничего сказать не могу, однако сильно сомневаюсь в их актуальности. Вот Славика одного знаю. То есть я с ним не знакома, но много о нем слышала. Со Славиком Пышкиным Лерка училась в университете. Ты, случайно, не его имеешь в виду?

Макс кивнул вроде бы утвердительно, чем весьма озадачил Наташу.

– - Просто не представляю, как Славик Пышкин мог бы толочься около Лерки, -- вымолвила она растерянно.
– - Ведь эксклюзивные права на Славика чуть ли не с первого курса принадлежат его жене.

Казалось, Макс полностью сосредоточился на дороге и слушал Наташу в лучшем случае вполуха. Минут через пять он, правда, задал несколько вопросов, только они касались курсов, на которых в этом году преподавала Лера. У ближайшей станции метро Макс вдруг затормозил и, извинившись, Наташу высадил. А сам, невзирая на дефицит времени, развернулся и помчался в неизвестном направлении.

Впрочем, относительно направления некоторые соображения у нее все же имелись. Вот только отчего планы Макса вдруг изменились столь кардинально? Этого она так и не смогла понять, сколько голову ни ломала. Видимо, она что-то такое сказала... вот только что?

9

Лера присела на изогнутый ствол дерева, подставив лицо теплому ветерку, она старалась вообще ни о чем не думать. Потому что если не выбросить из головы все мысли, обязательно найдется какая-нибудь такая, которая заведет ее в дебри воспоминаний или еще того хуже -- в райские кущи несбыточных надежд.

Шелест листвы над головой действовал успокаивающе, и ей почти удалось расслабиться. Лера просто сидела и смотрела на то, как Агата развлекалась, гоняя по скверу стайки голубей. Правда, гоняла она их без особого энтузиазма. Сегодня Агате явно не хватало компании: Мориса нигде не было видно, а общество чересчур флегматичной Даши ее не устраивало. А может, это Дашу не устраивали чересчур подвижные игры энергичной Агаты.

Лера сама не заметила, как мысли о собаке превратились вдруг в мысли о Максе. В общем-то ничего сверхъестественного в этом не было. В конце концов, именно благодаря Максу у нее и появилась Агата.