Просто скажи "Да"

– - Прелесть какая!..
– - с детским восторгом выдохнула Лера. Она погладила пушистую рыжую шерстку и тут же ощутила, как маленький бархатный язычок коснулся ее пальца.

– - Девушка, возьмите ее, я вам совсем недорого отдам, мне главное, чтобы собачка в хорошие руки попала, -- стала уговаривать женщина.

Но Лера, как будто испугавшись собственного импульса, отдернула руку и, прижав ее к себе, отрицательно покачала головой:

– - Я не могу позволить себе завести собаку. Я живу одна, и большую часть дня меня нет дома.

Она даже не представляла, какое разочарование отразилось в тот момент на ее лице.

– - Валерия Павловна, если вы ее возьмете, то будете уже не одна, -- совершенно некстати вмешался в разговор Макс.

– - Ну а дома вы не бываете, потому что вас там никто не ждет.

В чем-то он был прав, и Лерино настроение стало гораздо хуже, чем "так себе". Однако ответить резкостью она не успела.

– - А знаете, Валерия Павловна, -- предложил вдруг Макс, -- если вы ее возьмете, я, пожалуй, возьму второго.

Забыв о своем испортившемся настроении, Лера уставилась в его обескураженное лицо. Было совсем не похоже на то, что он обдумал свое предложение прежде, чем его высказать, как это принято у людей здравомыслящих. Скорее наоборот. Тем не менее забирать свои слова назад Макс не стал.

– - Нет, серьезно, вы берете "девочку", а я "мальчика". Идет?
– - Если его голос и звучал недостаточно твердо, то лишь самую малость.

Во всяком случае, Лера этого не заметила. Правда, сейчас она была занята неравной борьбой с искушением. Заводить собаку она в принципе не собиралась, отлично понимая, что такой шаг с ее стороны был бы безответственным и нецелесообразным. Но просто уйти и оставить здесь Агату... Агату? Оказывается, мысленно она уже дала щенку имя. И все-таки, если бы не провокационное предложение Макса, искушение, быть может, и не победило бы.

В понедельник, когда в преподавательской началось какое-то выяснение отношений, Лера предпочла оттуда сбежать. В аудитории она появилась еще в середине перерыва. Как ни странно, почти вся группа оказалась в сборе.

– - Валерия Павловна, -- с места в карьер выпалила Катя Демина, -- а как зовут вашего щенка?

Пожалев о том, что делать выбор из двух зол в пользу конфликта между коллегами уже поздно, Лера постаралась взять себя в руки.

– - Агата, -- сообщила она, мило улыбаясь и мысленно примеряя к Максу те нехорошие слова, которые знала. Правда, вспомнить Лера успела всего парочку, потому что Катя перешла уже к рассказу о собственном щенке.

На одном дыхании девочка выдала, что у них тоже недавно появилась собака, такая лапочка, такое солнышко, такой миленький поросеночек, бультерьерчик по имени Цезарь.

К Лериному облегчению, больше вопросов ей никто не задавал. Ребят сейчас занимали подробности о щенке Макса, поскольку все уже знали, что он приобрел его без санкции предков.

Годунов-младший не имел ничего против того, чтобы удовлетворить любопытство товарищей. Однако хороший сын должен быть еще и лояльным по отношению к своим родителям, а Макс все-таки был хорошим сыном. Поэтому в краткой версии, предназначенной для широкой публики, некоторые наиболее забавные подробности ему, к сожалению, пришлось опустить.

Уже после окончания пары для Леры он восполнил пробелы, и в полном изложении история, поведанная Максом, была такова.

Поскольку вопрос о том, чтобы завести собаку, не возникал лет восемь, его родители считали, что он уже и не возникнет. Естественно, они были шокированы такой "детской выходкой" со стороны сына, но мама, как и полагается опытному педагогу, довольно быстро взяла себя в руки. Что касается отца, сначала он проявил свою знаменитую невозмутимость.

Потом щенок стал пробовать на зуб книги по физике, которые стояли на нижней полке стеллажа, и Борис Федорович обиделся. В особенности потому, что щенок не тронул ни одной книги Майи Германовны, правда, на той полке их практически не было. Наконец песик все-таки нашел одну. Он ее совсем немного пожевал, и ему стало очень плохо.

Надо полагать, это было простым совпадением, однако Борис Федорович заявил, что собака отравилась учебником по педагогике, и произнес обличительную речь, суть которой сводилась к тому, что вряд ли книга побывала в руках кого-то из последователей Екатерины Медичи, а значит, педагогика в отличие от физики вредна для здоровья. Далее он провозгласил, что, так и быть, берет щенка под свое покровительство, и тут же нарек его Ньютоном, хотя еще пять минут назад говорил, что ему абсолютно все равно, как будут звать эту собаку.

Теперь настал черед Майи Германовны делать заявления. Она давно привыкла стоически сносить шпильки мужа в адрес педагогики как науки, но категорически отказывалась, стоя посреди улицы, кричать: "Ньютон, Ньютон!" -- подзывая к себе собаку.

Борис Федорович, к которому вернулась его невозмутимость, лишь пожал плечами, затем позвал: "Ньютон, Ньютон!" Щенок навострил уши, склонил голову влево, потом вправо и наконец уверенно ткнулся мокрым носиком в ногу Бориса Федоровича.

Майе Германовне ничего не оставалось, как смириться. Немного подумав, она нашла компромисс, заявив, что будет называть щенка Тони. Так Ньютон получил статус члена семьи.

К тому моменту, когда прозвенел звонок, возвестивший начало пары, в аудитории стихийно организовался клуб неопытных собаководов и их наставников: четверо теперь имели собак, еще четверо все о собаках знали, ну и пять человек составляли группу поддержки.

– - Послушай, Макс, а что это ты делал вчера на "Приморской"?
– - задала вдруг вопрос любопытная Катя Демина.
– - Вы ведь на "Приморской" живете, да, Валерия Павловна?
– - добавила она, демонстрируя свою осведомленность.

Лера нехотя кивнула, при этом самым большим ее желанием было немедленно провалиться сквозь пол. А лучше через перекрытия всех трех этажей и еще дальше под землю. Ситуация явно складывалась неловкая, хотя в ее отношениях с Максом никогда не было ничего такого, чего ей следовало бы стыдиться. В памяти, теперь уже без всяких усилий с ее стороны, стали всплывать подходящие к случаю нехорошие слова. Но темная сторона Лериной натуры восторжествовать опять не успела, поскольку этот спонтанный процесс был прерван буквально в самом начале.

– - Послушай, Катя, -- насмешливо передразнил ее Макс, -- я ведь не спрашиваю, где ты была сегодня на первой паре...
– - Он вдруг осекся и замолчал, глядя во все глаза на девушку, которая стала пунцовой как маков цвет.
– - Извини, я ничего не имел в виду...

Теперь уже и все остальные обратили свои взоры на Катю.

– - Вообще-то я провожал девушку, -- стараясь сгладить неловкость, честно признался Макс.
– - И знаешь, я очень рад, что оказался там одновременно с Валерией Павловной. Если бы не такое совпадение, боюсь, ни она, ни я щенков так и не купили бы.