Просто вор и простофиля

Чайник закипел. Ребята переглянулись.

– Ты ничего не знаешь про такие картинки?
– спросил шепотом Филя у Дани.

– Кажется, редкость большая, - пробормотал Даня, вспоминая. Ценность. Очень мало таких художников.

– Конечно, это же такое терпение надо иметь - через микроскоп рисовать!
– хмыкнул Филя.

– А как фамилия вашего соседа?
– спросил Даня.

– Верещагин, - улыбнулся старик.
– Он все шутил: был, говорит, художник Верещагин, который про войну картины писал. Так я другой Верещагин. Так, говорил, меня все обязательно называют - другой Верещагин. Хоть в паспорте так и записывай.

– А к вашему соседу этот Пингвин приходил?
– спросил Филя.

Иван Петрович призадумался:

– Кто его знает? Разве я за его гостями следил? Но вот припоминаю, что-то сосед стал тревожиться в последнее время. А один раз сказал: это ж надо, говорит, хотят у меня за бесценок купить весь мой рис. Так он шутя картинки свои называл. Отобрать, говорит, хотят. Следят, высматривают... А я не обратил внимания - шутит, думаю. Он всегда так говорил: не поймешь, где шутка, где правда.

"Точно, этот Пингвин уже тогда объявился!
– подумал Филя.
– Раз он такой жадный коллекционер, то, наверное, коллекционирует все подряд. Чем картинки на зернышках хуже мебели? Лучше, наверное, в сто раз!"

– Ну, давайте чай пить, а то заболтал я вас, - махнул рукой старик.

– Иван Петрович, а можно, мы с вами съездим в Сергиев Посад? спросила Аська.

– Можно, конечно. Чего ж нельзя. Постой-ка.
– Старик встрепенулся.
– А разве я сказал, что собираюсь туда?

– Ну и что, что не сказали?
– хитренько прищурилась Аська.
– Сейчас ведь сказали, что можно. Про поездку, между прочим, сказали.

Старик шутливо погрозил ей пальцем:

– Ух, вижу, и догадливая ты! Мысли умеешь читать.

"Что тут читать?
– подумал Филя.
– Ежу понятно: скучает Иван Петрович по Кольке. Вот и думает о встрече все время" .

– И сюда можно Кольку привезти, - предложил Филя.
– С Кирюшкой их познакомить. Будут вместе кошек спасать.

Тут Филя покраснел, вспомнив, как играл роль кошачьего мучителя.

– Подождать малость придется, - вздохнул Иван Петрович.
– Моя старуха хоть и отходчивая, но время надо, чтоб её обида прошла.

Подождать! Это слово вспыхнуло перед Филей, как красный сигнал светофора. Чего ещё ждать? Времени в обрез! Непонятно, что будет дальше делать Пингвин. Иван Петрович больше, наверное, ничего интересного про мебель и картинки не расскажет. Значит, пора уходить. Во-первых, родителям показаться. Во-вторых, сообразить, что дальше делать. А в-третьих... Все-таки не мешает расспросить папу про эти самые рисовые картинки! Он же ботаник, а рис - это и есть самая настоящая ботаника. Ну и живопись, конечно, если раскрасить эти зернышки красками.

Филя осторожно наступил Аське на ногу под столом. Мол, хватит сухариками хрустеть, сматываться пора. Потом ещё можно прийти в гости, с Новым годом поздравить. А сейчас - дела!

Аська, как ни странно, поняла. А если Аська оторвалась от угощения, то ребята и подавно.

– Спасибо, Иван Петрович!
– загалдели все хором.

Квартетом, точнее.

– Можно, мы придем вас поздравить с Новым годом?
– спросила Аня. Послезавтра первое января.

– А разве об этом спрашивают?
– улыбнулся старик.
– Знайте, что я вас жду всегда. И Кирьку не забудьте.

"Кирька, Колька, - подумал Филя.
– Любит же старик хулиганские имена!"

– Только вы больше не надевайте в темноте эту страшную маску, попросила Аська.
– И пищалку не включайте. Мы так испугались в прошлый раз! Жуть!

– Не буду, не буду, - засмеялся старик.
– Меня уже заведующая ругала за это. Это я хулиганов от иллюминации отпугивал. Сорвали ведь лампочки-то... Но все равно - пугать больше никого не буду.

На прощание Филя почему-то не удержался и долгим взглядом посмотрел в сторону плетеного кресла. Словно укорял его, как живое существо: "Эх ты! Ведь знаешь тайну художника, а молчишь. А нам остается догадываться..."

Глава VIII

ЧТОБЫ УВИДЕТЬ, НАДО ВСМОТРЕТЬСЯ!

Аська, конечно же, на бегу роняя слюнки, рванула домой - кушать. Ну, и Аня за ней, ясное дело. Она хоть и не так проголодалась, но зато сильно устала. Даже видно было, что она еле бредет по двору.

Когда за девчонками захлопнулась дверь их квартиры на первом этаже, Даня сразу спросил:

– Покажешь?

Без всякого уточнения и объяснения Филя понял, о чем речь. О шишечке! Ведь все это время она уютненько лежала в его столе, дожидаясь неизвестно чего. Вот и дождалась...

Ребята даже не обменивались своими догадками. Ясно было, что эти догадки абсолютно одинаковы. И говорить не хотелось, потому что так же одинаково Филя с Даней боялись - одного и того же. Боялись, что они опоздали. Что как ни везло им в расследовании, как ни сопутствовали неожиданные совпадения, а - опоздали.

Ведь совсем не мебель искал Пингвин! А эти самые картинки на зернышках. В этом ребята были абсолютно уверены после разговора со стариком. Достаточно сопоставить, как говорят опытные сыщики, все факты - и пожалуйста, читай результат в собственной голове.

Яснее, чем на экране компьютера, написан был этот результат размышлений: Пингвин ищет "рисовую коллекцию".

Но теперь перед ребятами вставал самый главный и мучительный вопрос... Нашел ли он ее? И если нашел, то полностью или только часть? Неизвестно. Все-таки, похоже, что окончательной цели Пингвин ещё не достиг. Иначе не спрашивал бы он старика о картинах, не ездил бы к бабушке Марусе, не воровал бы этажерку...

Стоп! Филя посмотрел на Даню, Даня посмотрел на Филю.

– Слушай, а ведь ему всякие прутики не нужны...
– первым пробормотал Филя.

– А всякие толстенькие ручки-ножки...
– продолжил Даня.

– Он ищет тайник!
– в один голос заорали ребята.

Лифт не понадобился. На Филин этаж ребята взлетели как на крыльях.

– Ах, черт, забыли старика спросить!
– сокрушался Филя.
– Сколько вообще предметов было в этом гарнитуре? Я помню, в машине они говорили про стол-стул, но это ведь в переносном смысле. Количество все равно неизвестно. Вот этажерка, кажется, одна. Ни разу не говорилось о ней во множественном числе.