Пряная штучка
Шрифт:
— Извини, — поморщилась я, догадываясь, что нырнуть под столом было не самой гениальной идеей.
Стараясь не встречаться с Фредом взглядом, я отвернулась к витрине аптечной лавки, возле которой мы стояли. Абсолютно все посетители, попивавшие какао, таращились на нас с таким азартом, будто ждали, что сейчас из-за угла выскочит ревнивец Этан с пилой, нападет на Оутиса младшего и теперь уж точно отпилит ему ногу.
— Давай поймаем извозчика, — поспешно предложила я. — Кажется, кеб — это единственное место, где мы можем поговорить наедине.
Спорить Фред не стал, и уже через
— Похоже, ты хорошенько подумала о том, что хочешь сказать? — предположил кавалер, и мне ужасно не понравились раздраженные интонации в голосе. С другой стороны, имел право. Он едва не выбрался из «Пряной штучки» ногами вперед, потратил кучу денег на вывеску, а потом остался с носом.
— Сейчас не самое лучшее время, чтобы начинать отношения… — Я осеклась, вдруг осознав, как нелепо звучат лживые слова, бросила на Фреда недовольный взгляд и прямо заявила:
— Мне нравится плотник.
— Он, вообще-то, не плотник, — тут же заметил попутчик.
— Я знаю.
Судя по длинной паузе, мужчина искренне удивился. Наконец, он спросил:
— И тебя это никак не коробит?
— Почему меня должно коробить то, что человек зарабатывает на хлеб не молотком и не рубанком? — пожала я плечами, намекая, что лавку-то мне все равно отремонтировали.
Некоторое время мы ехали в молчании, а когда за окном появилась кулинарная школа с новенькой бело-розовой вывеской, то Фред с нарочито непроницаемым видом постучал в стенку кареты и прикрикнул:
— Остановитесь здесь.
Несмотря на то, что дверь уже открыли и ступеньку разложили, некоторое время он еще посидел, а потом высказался:
— Ты даже отдаленно не представляешь, какой сундук с неприятными сюрпризами получила!
Он сошел на мостовую, но я не была бы Александрой енриеттой Колфилд, если бы после искреннего пожелания остаться на бобах просто прикусила язык.
— Так кто у кого увел женщину, Фред? Ты — у него или он — у тебя?
Оутис повернулся и с усмешкой ответил, проясняя дела прошлые:
— Видимо, поэтому он увел женщину, которая понравилась мне.
Возница сложил ступеньку, хлопнул дверью экипажа, и мы тронулись с места. На секунду поравнялись с Фредом, твердо шагающим по пешеходной мостовой к закрытым воротам кулинарной школы.
Выходило, то в любовном треугольнике с неизвестной домой, красавчик выступил в роли рокового злодея. Но судя по тому, что он утверждал, будто влюблен в меня, а спагетти с мясными шариками уплетал из рук Амелии Осле, роман с чужой невестой не сложился. Наверное, на месте Этана я бы, вообще, развязала кровную вражду, соблазняла каждую следующую женщину соперника, даже самую некрасивую, и точно испортила десяток свиданий. В общем, поступала бы так, как он делал сейчас по отношению ко мне…
Глупая мысль неотступно крутилась в голове, окончательно портя настроение, а когда я приехала в лавку и осознала, что придется заплатить не только за поездку с извозчиком, но и за высадку второго пассажира, то захотелось кого-нибудь побить. И даже обрадовалась, обнаружив на двери объявление, что лавка закрыта, ведь теперь на полном основании можно
было побить снова сбежавших в трактир помощников. Достала ключ, чтобы отпереть замок, но дверь оказалась открытой.— Вернулась? — выглянула в торговый зал Стаффи и тут же исчезла обратно.
Недоуменная и злая, не раздеваясь, я прошагала в кухню и удивленно замерла в дверном проеме, обнаружив толпу гостей. Стол был накрыт к чаю. Такого количества пирожных, крендельков и сдобных булочек я не видела с детства. Вообще, их наличие не удивляло, учитывая, что среди прочих гостей за столом сидел румяный усатый булочник Одли.
Все взгляды обратились ко мне, и на комнату опустилась подозрительная тишина. В голову пришла мысль, что соседи собрались в качестве инквизиторов и за аморальное поведение в самом сердце Питерборо (лавка-то в центре города стояла) намеревались повесить на грудь блуднице алую букву. Тогда почему они принесли вкусняшек? Чтобы потом не обижалась?
— Госпожа Алекса! — выпрыгнул из-за стола Ирвин. — Как хорошо, что вы вернулись!
— Серьезно? — перевела я настороженный взгляд на Стаффи.
— Вы успели как раз вовремя! У нас проходит собрание.
— Кхм? — уточнила я, не хотят ли меня предать народному порицанию.
— Мы обсуждаем театральную постановку! Познакомьтесь — перед вами талантливейшие актеры любительского театра торговой улицы. «Дюжина драконов»!
— Вот как? — Я вдруг почувствовала, что улыбка у меня стала натянутой, не сказать фальшивой.
Было сложно представить, какие постановки ставили аптекарь с женой, булочник Одли, старушка мадам Понфле, резчик по дереву, чья мастерская стояла через три дома от «Пряной штучки», и Фанни, в прошлом месяце едва не скончавшаяся от вида входящей в лавку Амелии Осле. Остальных я попусту не знала и, верно, напрасно сомневалась в их актерской харизме.
— Алекса, да вы проходите, не стесняйтесь. — Ирвин с особым подобострастием принялся сдирать с меня пальто.
— Да я не стесняюсь, — пробормотала я, прикидывая, как бы сбежать из лавки.
Кажется, сейчас я начинала понимать, чем руководствовались соседи, когда дали деру во время моего кулинарного приступа. Но мое-то помешательство закончилось изобретением «Дракоширака», а вот собрание любительского провинциального театра закончиться чем-то хорошим не могло по определению. Например, резчик с булочником подерутся из-за главной мужской роли и разнесут банки с пряностями, приготовленные к ярмарке.
Несколько ошарашенная, я оказалась усаженной между предположительными противниками. Другими словами, меня подставили под удар.
— В День независимости в Питерборо проходит конкурс любительских трупп, — пояснял Ирвин, как будто лично собирался вступить в ряды «драконов».
— А какое отношение к этому конкурсу имеет моя кухня? — очень тихо спросила я.
— Самое прямое, — объявила мадам Понфле с серьезным видом. Вдруг стало ясно, что она самый главный дракон, хотя по милым седым кудряшкам с первого взгляда не скажешь.
— Насколько прямое?
— Три года кулинарная школа берет первое место, но в этот раз мы ее положим на две лопатки! У нас появилось тайное оружие!