Прыжок Феникса

«Черт, да что же с ним делать?! – про себя воскликнул Старк, снова вскочив, уже тяжело дыша. – Еще и атмосфера какая-то...»

И снова минутное топтание вокруг друг друга, словно в хороводе, и новая атака Феникса. На этот раз не повезло. Тяжелый кулак Колуна обрушился сверху вниз, голову удалось сберечь и даже поставить блок, но он не помог, и сокрушающий удар обрушился на плечо.

Глухой вскрик – и Старк едва успел увернуться от следующего удара. Левая рука безвольно повисла. Она не желала подчиняться и болталась культей. Малейшее движение причиняло невыносимую боль.

– Что, не нравится? – осклабился Колун. – В следующий раз я раздолбаю твою голову...

– Я это уже слышал... Ты повторяешься, Колун... – прохрипел в ответ Феникс.

Капитан «Кристалла», рыча, пошел в атаку, которая должна была поставить точку в затянувшемся поединке, но капитан Феникс не собирался сдаваться и убегал. До тех пор, пока новый удар не отбросил его в сторону и Феникс рухнул на кучу из ящиков.

Он едва успел увернуться, как тяжелый тесак Колуна врезался в то место, где только что находилась голова. Феникс катался по этой куче, а Колун рубил своим клинком, точно топором, прорубая пластик коробок и алюминий ящиков.

Феникс носком ботинка ударил по пальцам Колуна, когда тот пытался вытащить застрявший после особенно сильного удара тесак. Противник разжал пальцы, и следующим ударом Старк отбросил его нож куда-то за кучу.

– Ах ты гнида! – взревел Колун, схватил ящик и начал поднимать его над головой, чтобы обрушить на своего противника.

Такой шанс Феникс упустить не мог. Его противник устал и забыл, что капитан еще не выронил свой нож. Перекатившись на больную руку, что причинило острейшую боль, Феникс подобрался и сделал рывок вперед. Отточенный замах – и десантный нож со скрежетом вошел в бок Колуна.

– А-а!!! – взревел Колун от боли, бросая ящик в противника.

Старку ничего не оставалось, как отпустить нож, застрявший в броневой накладке, и увернуться от ящика. Но и Колун отступил. Он медленно вытащил нож из своего бока, поглядел на него как на какую-то странную вещицу неизвестного назначения и выронил на землю.

– Убью!!! – снова взвыл капитан «Кристалла» и, похоже, мало что соображая, бросился вперед.

Феникс видел, как на него словно буйвол несется Колун, намереваясь заключить в смертельные объятия и раздавить и без того поврежденные ребра. Капитан вскочил и сделал два шага навстречу, в самый последний момент отклонился влево, сделав подножку.

«До чего же больно! – воскликнул про себя Феникс, свалившись на больную руку. Не хотелось даже шевелиться, чтобы не испытывать эту мучительную боль еще раз.

«Вставай... Вставай!» – кричал себе Старк.

А может быть, это вовсе не он кричал себе мысленно, а наяву орала толпа? И замутненное болью сознание уже не могло верно интерпретировать информацию?...

Как бы там ни было, Колун также не удержал равновесия и упал на колени, упершись кулаками в землю. В этот момент Старк со всей силы, словно собираясь вывести на орбиту мяч, пнул Колуна в раненый бок, из которого густо сочилась кровь.

– Получи, тварь...

От удара, от боли Колун повалился на правый бок. Превозмогая мучения, Колун попытался встать, но сделать ему это помешал Старк. Феникс набросился сверху на командира «Кристалла» и принялся душить здоровой рукой.

Задушить такого здоровяка, как Колун, было невозможно. Да и не ставил себе целью капитан удушение: он схватил пальцами горловой хрящ и сжал его в кулаке. Послышался едва слышный хруст и хрип Колуна.

На последнем издыхании, еще просто не зная, что мертв, Колун начал колотить Старка руками, как боксер, вошедший в клинч. Но каждый удар был слабее предыдущего, воздуха в легких Колуна не хватало, и, выгнувшись дугой, он обмяк под Фениксом.

– Черт... как же он меня отделал... – прохрипел Феникс в наступившей гробовой тишине, сползая на землю и оперевшись спиной на бок Колуна, словно сидя в кресле.

– Капитан!..

– Помоги встать, Тэд... Послушайте меня! – заторопился Старк, чувствуя, что силы покидают его. Он отыскал глазами одного из пиратов с «Кристалла» и, кивнув ему, сказал: – Ты вроде бы был вторым после Колуна?

– Да.

– Бери «Кристалл» под свое командование...

– Спасибо, командор.

– Проныра...

– Да, командор?

– Раздели добычу поровну между всеми.

– Будет сделано, командор!

– А как насчет прошлой добычи?! – прозвучало из толпы.

– Прошлая добыча была поделена согласно договору! – ответил Старк. – И все, что на «Кристалле», принадлежит его команде!

Команда «Кристалла» одобрительно загудела. Многие из них опасались, что у них все отнимут из-за перемены власти.

– А это делим поровну, потому что был зафиксирован факт воровства и теперь я новый командор! – продолжил Старк. – А теперь уведите меня, а то я прямо здесь рухну...

В себя Феникс пришел только через час. Он сразу почувствовал, что туго перетянут, так что трудно дышать, да и перед глазами мутилось.

– Ну как дела, Док? – спросил капитан, зная, что постарался именно он.

– Ужасающие, сэр, но лучше, чем могло бы быть, – улыбнулся Жульен.

– А именно?

– Вы живы, – пошутил Жульен, – и это хорошая новость, но у вас сломана левая ключица, два верхних левых ребра... Честно говоря, я не понимаю, как вы вообще смогли продержаться...

– Что еще?

– Подозрение на перелом нижних ребер... это когда вы сидели на нем, а он вас молотил. Разрывов внутренних органов нет. О многочисленных гематомах я уже не говорю...

– Ну что же, действительно, могло быть и хуже...

В дверь постучали.

– Кто там? А, это ты, Проныра...

– Я, командор. Хотел узнать, куда отправляемся? На Роял?

– Нет... нужно закрепить полученный успех... а то скажут, будто я только и могу, что делить чужое... поэтому на охоту. Возьмем какое-нибудь судно, поделим все поровну и тогда отправимся домой.

– Понял, – закивал головой Проныра. Он одобрял решение молодого командора.

58

По торговому маршруту от Крайса до Триселя шло с виду обыкновенное торговое судно «Серебряник», или «купец», как их еще называли пираты, полиции поблизости не наблюдалось, пиратов тоже. В связи с последним обстоятельством экипаж «купца» должен был бы радоваться, но все обстояло совсем наоборот, так как судно было «оборотнем» и вместо клановой команды были полицейские – ловцы свободных охотников.