Прыжок Феникса

Некоторые из ракет из-за брака или еще по каким-то причинам ушли в стороны, но большинство полетели к цели. Ракетная атака была замечена, и суда попытались сманеврировать и выпустить ложные мишени, но было поздно, три-четыре секунды – и большинство посланцев нашли свою цель. Ложные цели и шашки оказались бесполезны. На этих ракетах не было головок самонаведения, которые можно было обмануть.

Частые вспышки взрывов на корме двух кораблей, будто взрывались петарды, и полицейский катер с рейдером резко сбавили ход.

– Подбили!

На капитанском мостике поднялся одобрительный рев. Наверняка то же самое было на остальных, особенно на поврежденных пиратских кораблях.

– Да... – выдохнул с облегчением Старк.

– Может, возьмем их на абордаж?! – предложил Проныра.

– Не стоит увлекаться... что уж совсем-то страх терять.

– Действительно...

Тем временем самолеты снова заходили в атаку. На этот раз чисто сработать не удалось, и атака удалась только пилоту «СУХО-200». Еще один рейдер был обездвижен. На этом ракетный боекомплект у малой авиации закончился. Из пушек много против катеров и рейдеров наработать было нельзя, но этого не знали ошеломленные командиры летучего отряда, и они, под усилившимся напором пиратов, отступили.

– Что ж, командор, вынужден признать, вы не прогадали с приобретением, – проговорил Проныра, имея в виду самолеты.

– Спасибо, Рудольф.

– Признаться, я поначалу посчитал эту затею бесполезной.

– Я знаю...

Чем ближе к Роялу, тем больше встречалось им на пути пиратских кораблей, срочно возвращавшихся с охоты, и подраненному флоту Старка можно было уже не опасаться других засад. Тем не менее полностью в безопасности пираты ощутили себя лишь тогда, когда вошли в пределы облюбованной ими системы.

Этому своему облегчению удивился даже Старк, считавший, что ему все до фонаря. «Словно действительно домой попал...» – подумал он. Теперь ему стала более понятна логика пиратов, стремившихся защитить свою планету.

74

Пираты собирались в течение недели, и наконец было решено провести Совет. Все сколько-нибудь уважаемые и влиятельные пираты собрались в «Красном пауке», поскольку он являлся самым большим заведением, способным вместить всех. Было еще здание космодрома, но там не разносили еду и напитки соблазнительные официантки, а пираты любили совмещать приятное с полезным.

В число этих уважаемых и влиятельных командоров и капитанов входил и Феникс. Впрочем, ничего удивительного тут не было, так как у него вместе с Марго был самый большой флот, так кому как не ему быть самым влиятельным. С уважением тоже было все в порядке, хотя оно и было густо замешано на черной зависти.

Слово взял старейшина, капитан Синяя борода, хотя от ее синевы уже ничего не осталось, и правильнее было бы звать его Седой бородой. Он же был хозяином космодрома и потому мог позволить себе уже не ходить на охоту, а просто взимать плату за стоянку и охрану кораблей.

– Капитаны, – начал Синяя борода, – я собрал всех вас по чрезвычайному вопросу, не требующему отлагательств. Кто не знает, поясню... Капитан Решето обнаружил крупное скопление кораблей федералов в секторе «В». Кроме того, такое же скопление было обнаружено на границе сектора «А»... Вы понимаете, что это значит?

В зале поднялся гомон. Пираты кричали, что они не дураки и все прекрасно понимают.

– Вот именно, – подвел итог оратор, когда шум немного стих. – Эти скоты нас окружают, особенно если учесть, что мы просто не знаем, сколько групп собрано по нашу душу.

– Да с чего вы вообще взяли, что они по нашу душу?! – взял слово один из молодых и задиристых капитанов. Его поддержали еще несколько капитанов.

– Да! Может, просто меняют место дислокации?!

– С того, молодняк, что именно так началась предыдущая атака на Роял! – стукнул по столу кулаком Синяя борода.

– Но ведь и раньше они перемещались, и ничего, вы даже не созывали нас.

– Раньше были другие ситуации... Сейчас мы столько дел натворили, что республиканцы хотят покончить с нами. Об этом кричит буквально всё!

Синяя борода осмотрел притихших собравшихся и продолжил:

– Потому нам надо решать, как обороняться, кто на каком рубеже обороны встанет. Перед этим провести ревизию вооружения, оснащения и всего прочего... не мне вам рассказывать.

Вот здесь начался самый настоящий тайфун. По понятным причинам никто в переднюю линию обороны не рвался. За всем этим со спокойствием статуи наблюдал Синяя борода, лишь кривая улыбка тронула его губы.

«Трусливые скоты», – прочитал по губам Синей бороды Феникс и тоже усмехнулся.

Пираты не хотели прямого столкновения с Флотом Республики Фест, понимая, что не многие уцелеют после битвы и не факт, что смогут защитить свою цитадель, убежище и просто дом.

Прозвучали робкие предложения вообще уклониться от битвы, но предложивших освистали, пообещав поотрывать головы, если они еще раз об этом заикнутся. Это было понятно. Флот сровняет Роял с землей, и пиратам уже навряд ли удастся отстроить когда-нибудь нечто подобное. Как бы там ни было, а Роял – полноценный город со своей инфраструктурой, добывающими и перерабатывающими комплексами. Все это строилось долгие пятьдесят лет, и так просто от этого никто отказываться не думал.

Старк чуть вздрогнул, заметив, что старик смотрит ему прямо в глаза. Наверное, он заинтересовался Фениксом, потому что Старк был одним из немногих, кто не галдел, к тому же считался одним из самых сильных капитанов.

Синяя борода вдруг ожесточенно забил подобием судейского молоточка по столу.

– Тишина!

Гомон сразу стих.

– Вы что-то хотите сказать, молодой человек?

– Я? – невольно стушевался Старк.

– Вы.

– Вообще-то есть что, – кивнул капитан.

– Только по делу.

– Конечно.

– Ну говори... чего там...

– Если по делу, господа капитаны, а дело в защите Рояла, то я думаю, что нужно нанести упреждающий удар.

– Да ты никак спятил, Феникс! – закричали из глубины зала.

– Точно, спятил! Да они нас в порошок сотрут одной эскадрой!

И т. д. и т. п. Капитаны орали, отвергая план Старка.

– Молчать! Тишина! – снова заорал Синяя борода, стуча молоточком. Тот не выдержал и сломался. Тем не менее тишину восстановить удалось. – Продолжай, капитан...