Прыжок Феникса

– Спасибо... Я не говорю, что нам нужно столкнуться с ними в честном бою лоб в лоб. Как вы заметили, это будет для нас чистым самоубийством и подарком федькам. Я говорю о применении тактики Сципиона...

– Что еще за тактика?!

– Что еще за Спица?!

– Ты что, историк?!

– Не об этом речь... Потом, не спица и не пицца, а Сципион. Это один из древних военачальников. Суть его метода заключается в том, что когда враг на твоей территории и с этим ничего нельзя поделать, нужно напасть на территорию врага и тем самым заставить противника прекратить завоевания для защиты собственных рубежей. Потому я предлагаю напасть на одну из планет Республики и основательно ее пошерстить.

Капитаны после такой речи даже не смогли открыть рта. Это было неслыханно – нападение на целую планету. Но рот смог открыть Синяя борода:

– И что это нам даст? Лишь временную отсрочку. Не лучше ли сразу защищаться в родных пенатах?

– Да, уважаемый... это было бы так, если бы не один момент.

– Какой же?

– Мы выиграем отсрочку не ради самой отсрочки, а для того чтобы приобрести средства для защиты. Ведь если мы будем защищаться собственными силами, как это делали раньше, то боюсь, ничего не выйдет.

– Почему?

– Наверняка федьки учли прошлый неудачный опыт атаки Рояла и придумали какой-то маневр, который должен не дать повториться истории.

– Допустим... Но о каких средствах ты говоришь и, главное, у кого мы их приобретем?

– У федек... нужно захватить что-нибудь покрупнее катера или даже рейдера. Для нашей безопасности нам нужен линкор, а еще лучше два.

– Линкор?! – опешил старейшина.

– Именно! Его огневая мощь в нашей системе, где мы знаем каждый камешек, будет сравнима со всей огневой мощью Флота, вторгающегося в неизвестные пределы! Потому половине нашего флота нужно идти рвать какой-нибудь республиканский центр, а другой – брать на абордаж линкоры.

– И где же мы найдем такие линкоры, что позволят подойти к себе?

– Есть несколько... два из них стоят в Аномальных Зонах.

– И чего они там сторожат?

Феникс лишь пожал плечами, хотя знал ответ на этот вопрос. Тем временем в зале поднялся шум, что действительно есть такие линкоры, которые не пойми что делают в Аномальных Зонах. Их видели несколько капитанов.

– Идея заманчивая... ее нужно обмозговать.

Все согласно закивали. Ужасная мясорубка откладывалась на неопределенное время, а возможно, что и насовсем, если удастся захватить линкор или даже два. В общем, тактика Сципиона Африканского, предложенная Фениксом, всем очень понравилась.

Старк же мысленно потирал руки. Он понял, что его план удался – он объединил всех пиратов, которые поработают на его и только его цель. Ну а что с пиратами и с самой системой злачного града Роял случится дальше, ему было глубоко наплевать, к этому времени он думал уже находиться у себя дома.

75

Синяя борода поначалу пытался повернуть дело так, чтобы флотилия Старка участвовала в нападении на планету, а не в абордажах линкоров. Что ж, Феникс его отлично понимал; старый пират пытался не допустить усиления и без того сильного командора: не дай бог, тот сможет поспорить с самим Синей бородой за власть на Рояле. Шутка ли, целый линкор под командованием!

Феникс усмехался про себя: ему эта власть не нужна была и даром, но тем не менее сумел настоять на своем. Сыграло его влияние, и флотилию направили в Аномальные Зоны, где ожидали линкоры.

Было рассчитано время подхода кораблей Флота, время подхода пиратских кораблей к ближайшей планете Республики и время подхода к Аномальным Зонам. Выходило, следует торопиться. И, не мешкая, пиратские суда поднялись в космос, где по одному-два разлетались во все стороны, чтобы в определенное время в определенном месте снова соединиться в две группировки.

Все делалось для того, чтобы сбить с толку федералов, заставить их просчитывать непонятную ситуацию, чтобы исключить риск перехвата.

Феникс Старк был доволен: все шло по плану. В условленных точках к его флотилии присоединялись все новые корабли, и к моменту подхода к Аномальным Зонам под его командованием насчитывалось пятьдесят пиратских кораблей. Если и у второй группировки не случилось никаких накладок, то примерно семьдесят кораблей приближаются к планете Интерриор, готовясь ее атаковать. Добыча ожидалась невероятно большая.

– Мы прибыли к Аномальным Зонам, командор, что дальше? Где искать линкоры? – забеспокоились капитаны, которые, наверное, впервые задумались о том, что взялись за не совсем посильную задачу.

– Не беспокойтесь, господа... идем прежним курсом, выполняйте все распоряжения штурмана. Я знаю, где они находятся. А пока рассредоточьтесь, большая плотность опасна...

Старк отключил связь.

– А вы действительно знаете, где они находятся? – спросил Проныра.

– Ты что, забыл, где мы их в прошлый раз видели?

– Возле одной из самых кошмарных аномалий во всей Зоне.

– Вот именно. Нам нужно только найти эту аномалию, и мы найдем линкоры.

– Вы думаете, они все еще там?

– Я это знаю.

– Откуда, командор?

– Если хочешь, то это интуиция. Так что ищи аномалию...

– Есть, командор.

Прошел день, прежде чем появились признаки аномалии.

– Вы чем-то недовольны, командор? – спросил Проныра.

Старк лишь пожал плечами. Аномалия была та самая, но что-то в ней ему не нравилось. А вот что именно, объяснить даже себе он не мог. Он не был специалистом по аномалиям.

– Что насчет других?

– Очень далеко. К ближайшей мы подойдем за три дня. В то время как к следующей не доберемся и за неделю. А это...

– Я знаю. За неделю Флот подойдет к Интерриору, раздолбает пиратов и снова направится к Роялу. И если мы не подоспеем к этому времени, то Роял будет стерт с лица планеты.

«На что мне, собственно говоря, наплевать, но вот остальные капитаны не поймут и взбунтуются, – подумал Феникс. – Зачем еще тащиться за дальние дали и терять драгоценное время, если вот они, эти кораблики?! Так что придется работать с тем, что есть...»

– Ладно, идем к аномалии.

Чем ближе флотилия подходила к Червячной дыре, тем больше Старк опасался, что его план раскрыт и там ожидают уже не два малых линкора, а полновесная эскадра, способная одним залпом разметать его кораблики. Но нет, эскадры не обнаружилось, хотя вместо двух линкоров глазам их предстал настоящий крейсер, способный попортить крови, и малый линкор – также сам по себе не подарок.

«Без подлянки все же не обошлось, – усмехнулся Старк. – Но это уже ничего не меняет».