Псы войны. Гексалогия

– Ты не хочешь взять с собою Синка?

– Нет. Он будет нужен здесь. Мы до Ханипы дотянули телефонный провод, а оттуда наладим связь с перевалом. Так что докладывать тебе будет Патрик.

– Кого оставляешь вместо себя? Одного из инструкторов?

– Нет. Бевэ отлично справляется с обязанностями коменданта, а безопасность пусть лучше обеспечит Хорас.

– Я бы хотел назначить на твоё место Бенъярда.

– Генри -- отличный парень, но Пренк -- лучше, профессиональнее.

– У него сейчас много дел в городе.

– Знаю. Тогда, по моему мнению, на должность начальника жандармерии лучше всего подходит комиссар Хорас. Он, всё-таки, из местных.

– А капитан Бенъярд?

– Сделай его заместителем или начальником штаба. Он вполне сгодится на эту должность.

– Хорошо. Я подумаю. Когда выступаешь.

– Завтра в полдень. Заночуем в Ханипе, а послезавтра займём перевал.

– Значит, Вы достигните Страны Винду в пятницу.

– Да. А что?

– Очень хорошо. Я смогу предложить наблюдателям поехать в Ханипу и дальше, - улыбнулся Окойе.
– Хотя они вряд-ли этого захотят.

– Дай Бог, Вайант, - Шеннон сильно закашлялся и сплюнул.

– Что-то мне не нравится твой кашель, Кот! Ты давно был у врача на осмотре?

– Всё в порядке! Так, лёгкое недомогание.

– Может останешься, отдохнешь . Пошли вместо себя кого-нибудь другого...

– Кого? Только я знаю, что и где примерно искать! На инструкторов нельзя положиться, а Патрик и его приятели только и умеют, что стрелять...

– Тут ты прав. Поручить это действительно некому. Ну, дай Бог тебе удачи!

– Спасибо.

– Я завтра к половине двенадцатого подъеду в лагерь.

– Спасибо, Вайянт.

К югу от перевала Укака гилеи отступают от подножья гор, а в середине августа представляют собой только часть того великолепия, которое им присуще в остальные месяцы. Это связано с тем, что в этот период не надолго изменяется направление атлантических ветров, прорывающихся в межгорный разлом. Они отгоняют дождевые облака на короткое время к востоку. В это время, лес подступающий к подошве гор, как-бы усыхает, отступает дальше на восток, образуя узкую полосу саванны. Она занимает всего пять-шесть километров и представляет собой поросшую густым кустарником равнину, только кое-где прикрытую кронами лесных великанов. Пологие восточные склоны гор под действием прямых солнечных лучей подсыхают, а краснозём превращается в твёрдую глинистую корку, которую можно разбить разве что киркой или мотыгой. Благодаря выветриванию горных пород образуется латерит, который не в состоянии размыть даже частые тропические дожди. Латеритовое плато постепенно расширяясь тянется к югу и доходит до среднего течения Боганы, которая в этом месте изгибается к на юго-востоку. В том месте, где она сливается с Кири расположена Гинкала.

Кланы винду издавана заселяли это район. В отличие от своих северных соплеменников использовали его в качестве кирпича, строя из него дома. Они постепенно ассимилировались своими более развитыми соседями -- фангами, бамилеке, бенга, которые проникали на латеритовое плато с трёх сторон: запада, юга и востока. Чистокровные винду оттеснялись на север и вынуждены были осваивать склоны Хрустальных Гор. Они кормили себя охотой, выпасом коз и выращиванием традиционных для этой местности культур: кукурузы, сорго и бананов. Родная долина бывшего лейтенанта зангарской армии Твассы славилась ещё тем, что в ней находился источник с белой водой, которую местные колдуны считали волшебной. Сразу после того, как стало известно о свержении Кимбы, он увёл свой отряд с северной границы и обосновался в родной деревне. При колониальном режиме он служил в лесной страже и имел некоторое представление о составлении документов. Он получил назначение на северную границу, после того, как через не проскользнул полковник Боби. Будучи не обременен интеллектом, Твасса всё же связал проезд американцев через его пост со свержением горячо любимого президента. Зная, что может быть жестоко наказан, он без каких-либо сожалений оставил свой пост на границе и козьими тропами повёл своих солдат в Буюнгу, родную долину.

Отсюда до Ханипы, где находился ближайший правительственный отряд было двадцать пять миль трудной горной дороги, ведущей через Укаку. На его преодоление требовался не один день, поэтому не долго думая, лейтенант решил остаться здесь: он созвал местных старшин и объявил им, что их сензалы должны присылать его отряду пальмовое вино, женщин и коз. По дороге состав его людей постоянно менялся: к нему приставали другие дезертиры, кое-кто отставал, кое-кто срывался в пропасть или поворачивал назад. Когда отряд добрался до Буюнги, в нём было три десятка бывших солдат и примерно столько же носильщиков. Большинству из них больше не было куда податься. Когда старейшина его родной деревни попытался возразить, он был на месте заколот штыком. После столь радикального решения спора никто не осмелился возражать. Несмотря на удачное решение проблемы, Твасса не сидел без дела. Он постоянно рыскал с частью отряда по окрестным горам в поисках всё новых данников и дезертиров. Примерно через неделю после прибытия в долину, Твасса оказался к северу от неё. Здесь он заметил небольшой, но хорошо вооружённый отряд зангарской армии, который углубился гилеи. Не ожидая с его стороны ничего хорошего, он оставил его в покое. Несколько дней спустя его люди привели с юга двух беглецов, рассказавших о странствиях майора Буассы. Они откололись от его основного отряда, не желая идти через Такангу. Один из них был настолько сильно истощён, что вскоре умер. Однако, их прибытие было чрезвычайно полезным для Твассы, поскольку он обзавёлся своим собственным пулемётом. Последним его приобретением стало обладание белой женщиной. Она совершенно непонятно каким образом оказалась в плену у горцев. По рассказам их вождя, луну назад она была найдена охотниками на крокодилов где-то на реке Зангаро. Они её выменяли соседям на двух девушек и десять коз, а те, в свою очередь, отдали её за охотничье ружьё, дробь и порох. Конечно, Твасса мог силой забрать женщину из сензала, но потом решил подарить старейшине две винтовки, благо их было в избытке, и сто двадцать патронов к ним. Вождь был настолько доволен подарком, что дал восемь своих людей в качестве проводников и носильщиков. Будучи лесным обходчиком, Твасса видел белых женщин несколько раз издалека, поэтому он не мог угадать возраст пленницы. Она была худа и измождена будто старухи из его деревни, прожившие больше пяти сотен лун. Однако, лейтенант знал, что у белых счёт возраста идёт как-то по другому. Поэтому он распорядился женщинам своей деревни её хорошо кормить, одеть и всячески её обхаживать. Его приказ неукоснительно исполнялся уже целую неделю: пленница приоделась, постепенно приходила в себя и уже иногда покрикивала на прислугу. Зная строптивый характер белых женщин, Васи выжидал момент, когда сможет воспользоваться своей добычей, хотя точно знал, что охотники на крокодилов, козопасы и горцы не раз и не два удовлетворили с ней свою похоть. Своё право Твасса решил осуществить сразу после возвращения из очередного похода на юг от долины.

Отряд Эвалда состоял из десяти человек из племени винду. Они были завербованы из рядов боганской армии и поэтому уверенно обращались с "пэпэша" и "эскаэсами", выданными им майором Лунёвым. Задача у Эвалда была простой: по долине Бамуанги дойти до Хрустальных Гор и закрепиться там в одной из горных деревень. Сам командир отряда был родом не из этих мест, но сносно общался на винду с подчинёнными. Мощная радиостанция обеспечивала надёжную связь с Гинкалой. В алуштинском ОУЦе он получил начальные представления о тактике и, по-мнению Зигунова, мог беспрепятственно выполнить поставленную задачу. В первой декаде августа отряд выступил по маршруту, которым выходил Буасса. До границы отряд был доставлен на военных автомобилях, после чего был вынужден следовать пешком. Правда. В отличие от Буассы, который со своим спутником обходил сензалы, Эвалд без опаски заходил в деревни. В каждой из них собирался митинг где жителям объявляли о походе Патриотической Армии Зангаро на Кларенс, котором злые заморские колдуны убили великого вождя Кимбу. Эвалд убеждал, что его люди - только передовой отряд армии, идущей вслед за ним. Когда командир видел, что старейшины сомневаются в его словах, то вызывал вертолёт. Появление в небе невиданной железной птицы, которая говорила на их языке, повергал старейшин в шок. Когда вертолёт улетал к Эвалду подходили многие мужчины, желавшие присоединиться к его отряду. Однако, следуя инструкциям майора Зигунова, он приказывал всем оставаться на местах и ожидать появление войска великого колдуна и короля Мурата. Так переходя от деревни к деревне, он добрался до южных отрогов Хрустальных Гор. По дороге его люди то и дело натыкались на следы отряда Буассы. Их показывали местные охотники, которые, как оказывается, пристально следили за его движением на юг. Почти на каждой стоянке люди Эвальда находили остатки амуниции и снаряжения, а также останки спутников майора. Все находки Эвальд тщательно собирал и фотографировал. В Како, последнем сензале у подножья гор, находки были погружены на вертолёт и отправлены в Гинкалу. После этого Эвалд повёл свой отряд по восточному склону Хрустальных гор, где наткнулся на людей лейтенанта Твассы. Встреча оказалась неожиданной для обеих сторон, но лучше подготовленные люди Эвалда рассредоточились и изготовились к бою раньше. Массированный огонь "пэпэша" и "эскаэсов" за считанные секунды выкосил половину людей Твассы который сразу же дал дёру. Сделав пару выстрелов, его люди последовали примеру своего командира.

Лейтенант Твасса вернулся в свою долину с твёрдым намерением поквитаться, но вдруг получил известие о том, что на перевале появился хорошо вооружённый отряд, состоящий из иноплеменников -- бакайя и игбо. Твасса заметался, после чего решил вступить в переговоры с Эвалдом. Главной причиной его решения было то, что этот отряд состоял исключительно из винду. Лейтенант логично предположил, что договориться с соплеменниками будет легче. Взяв почти всех своих солдат, он скрытно подошёл к боме Коро, где заночевал Эвалд со своим отрядом, и вызвал его на переговоры. Обе стороны не доверяли друг другу и поэтому переговоры растянулись на несколько дней. В конце концов Твасса подчинился штабу ПАЗ. Это известие, было воспринято в Гинкале, как крупное достижение. Было решено создать в этом районе первую военную зону со штабом в Како. Её гражданским комиссаром был назначен Энгер Флет. Эвалду было приказано включить в отряд Твассы двух своих наиболее толковых людей и вернуться в штаб зоны. Твассе было приказано охранять Буюнгу до прихода главных сил армии Мурата. Ни Эвалд, ни штаб в Гинкале не догадывались, что причиной изменения позиции Твассы стали известия о том, что в его долину через перевал пришёл отряд, которым командует белый человек. Этот был отряд Шеннона. Оставив под командованием Патрика два отделения штрафников и половину людей Аба, он двинулся на юг. Наёмник предполагал, что в Стране Винду могут быть только небольшие разрозненные вооружённые отряды, поэтому двигался со всеми необходимыми предосторожностями. Завидев сензал, он разделил своих людей на две группы. Одна из них во главе с Абом ла Крете осталась в лагере, а сам Шеннон с шестью штрафниками решил посетить селение. Это был довольно большой сензал, насчитывавший четыре дюжины хижин, зажатых в кольце покрытых яркой зеленью гор. Трудно было поверить, что одна из них содержит громадные залежи платины. Люди, которых оставил Твасса для охраны деревни, едва завидев подходящий отряд, тут же задали стрекача. Они знали, что их главарь не простит им бегства и поэтому решили окончательно дезертировать. Прихватив награбленное добро, они решили разойтись по родным деревням, благо наличие всякого добра и оружия позволяло им повысить свой социальный статус, построить дом и выбрать жену...

Люди Шеннона цепочкой вошли в Буюнгу и двинулись к большому деревянному строению, на котором обвис как тряпка флаг республики Зангаро. Было безветренно, дом был пуст и хранил следы бегства.

– Странноватое место, - произнёс Ранри, - Обычно в таких местах все от мала до велика вылазят поглазеть на пришельцев, а тут -- выморочность какая-то...

– Сайя, смотрите кого я нашёл, - вдруг раздался голос одного из братьев Бомбоко, служивших в тайной полиции Кимбы. На них рекомендовал обратить внимание Хорас, деятельно принимавший участие в подборе членов экспедиции. Ещё одной его креатурой был Матос, тоже бывший полицейский. Сухой, быстрый на руку он знал наречия почти всех племён побережья от Кабинды до Элобея. Кроме них наёмника сопровождал Бельт Ранри и два амбала, откликавшиеся на имена Грег и Урк. А так же мальчишка Тербел. Их Шеннон взял с собой исключительно из-за физической силы. Его очень впечатлило как они во время физических упражнений расшвыряли добрую дюжину противников. Кот, раздвинув висящие циновки. На полу сидела молодая белая женщина, одетая в туземную бубу. Её взгляд был отрешён и неподвижен.

– Вот это да!
– присвистнул Кот.
– Кто Вы, мадам?

Ответом ему было молчание.

– Вот что, Бомбоко, пусть Матос ищет старейшину и тащит его сюда. Давай, пошевеливайся, не таращись, муха сонная! Скоро начнёт темнеть!

Пока искали старейшину и волокли его в хижину, Шеннон успел рассмотреть женщину. Судя по всему ей было около тридцати лет, обожжённая солнцем кожа и мягкие, без мозолей руки говорили о том, что в плену она недавно. Судя по отсутствию синяков на лице и лодыжках, с ней последнее время неплохо обращались. Продолжая её разглядывать, Шеннон прислонился к стене и по привычке стал насвистывать любимую мелодию. .Вдруг он уловил во взгляде женщины мелькнула какое-то осмысленное выражение.

– Кто Вы?
– вновь спросил Шеннон, но женщина молчала.

Старостой оказался невысокий, какой-то обшарпанный тихий дед. На вид ему было лет шестьдесят, может больше. Его блестящую на солнце чёрную плешь украшали остатки седой шевелюры, а такого же цвета борода напоминала козлиную. Он долго стоял напротив Кота, привыкая к полумраку хижины.

– Мы представители законного правительства Зангаро, - втолковывал ему Матос, показывая бланк, на котором был напечатан приказ Госсовета о проведении выборов. Старик ещё долго водил глазами, рассматривая документ.