Путь (2 книга - 6 книга)

Старик с огненными волосами и посохом в руке неспешно, обращая на меня внимания не больше, чем я сам на дохлых лягушек под ногами, оглядел болото, потребовал:

– Флет, проверь.

Стоящий на шаг впереди Пратия синеволосый кивнул:

– Слушаюсь, старейшина.

Двинулся вперёд, к влажно хлюпнувшей под сапогом кромке берега, воткнул у ноги копьё и знакомо раскинул руки в стороны. От комтура границ рванула голубая волна, достигла меня и умчалась вдаль в болото. Поиск Силы, наверняка третье созвездие. Я ожидал его, поэтому и отступил от кривого дерева с запасом. Как бы ни была хороша эта техника, она всего лишь человеческая. Не верю, что она дотянется до горизонта.

Флет использовал Поиск ещё и ещё раз. Всё как я и думал. Даже третье созвездие сохранило все свои недостатки. Не обращая внимания на раздавшийся из леса рёв какого-то Зверя, Флет нагнулся и опустил обе руки в воду.

Вот здесь я едва удержался от того, чтобы угостить его Шипом, начиная схватку. Слишком опасный момент. И я сейчас не о своём чувстве опасности. Оно-то как раз молчало. Нет. Вода. Стихия Флета вода, а не воздух, как я наделся. Вечно путаюсь с оттенками волос: для меня они мало что говорят. Насколько высоко сродство со стихией этого Воина десятой звезды и с полностью синими волосами? Ведь сейчас он мог почувствовать то же, что и я, то, как струи воды огибают огромное тело Царя. Достаточно ли я отступил для его единения со стихией?

Но я сдержался. Не верю. Не верю в то, что те, кто выбрал служение Ордену, а не путь во Второй пояс, могут сравниться сродством со мной. Не верю, что им выпадал шанс выпить зелье Стихиального Единения, созданное Древними.

И оказался прав.

Флет выпрямился, резким движением стряхнул с рук грязную воду и ряску, сообщил:

– Здесь её нет.

Старик с посохом кивнул:

– Черепаху можно искать месяцами, особенно если она уйдёт к центру болот, к источнику силы. Брось меч и сдайся. Твоя смерть на площади будет лёгкой.

Я сдержал улыбку. Сейчас она едва ли не худшее, что я могу себе позволить. И всё же. Уходит к источнику? О чём ты, глупый старик? Столько лет живёшь рядом с ней и не знаешь её тайны? Попробовал бы помедитировать на её спине и всё бы понял. Но для тебя это означало бы смерть.

Вместо этого я шевельнул плечами, пытаясь сбросить тяжесть, что легла на них под взглядами этих четырёх Воинов. А ведь двое из них даже называют себя Мастерами. Теперь я знаю, как вы делаете это. И тоже умею. Всё дело лишь в том, насколько хорошо идущий к Небу может управлять туманом силы. Но бороться один против четверых? Напоказ топнул, сковывая льдом немногочисленных взбешённых Поиском змей и чуть поклонился, на мгновение опустив взгляд:

– Я решил, что есть шанс уладить это недоразумение, уважаемый Цориут.

– Оставь, – старик повёл рукой. – Обманные речи, что ты плёл перед Угриостом, только на молодых и действуют. Я один из тех, кто привёл сюда Орден, я один из тех, кто его создал. Что мне до твоих оправданий? Ты лжец, ты вор, ты поднял на Орден руку. Первое я никогда не любил, всегда полагаясь на Указы, хотя простить и мог бы. Но остальное? Только смерть.

Указы… Я прищурился, лишь сейчас обращая внимание, как мало их над старейшинами. Один трёхцветный и всего два орденских. В сравнении с ними комтуры несли на себе в несколько раз больший груз. Насмешливо сообщил старикашке:

– Твой собрат, Гранитный генерал, не такой спесивый.

Цориут хмыкнул и чуть повернул голову направо, к однорукому. Тот бесстрастно сообщил:

– Пусто.

Старик кивнул и приказал:

– Подойди, стань на колени. Я выжгу тебе средоточие и отправлю в Гряду, умрёшь легко. Обещаю.

Мгновение я пялился на него. Он там в своей пещере рехнулся?

– Старик, ты это сейчас серьёзно сказал?

– Это неизбежно. Подобная наглость должна быть наказана, иначе многие решат, что Орден ослаб.

– Старик, я талант. Думал, ты гонишься за мной, чтобы уговорить присоединиться к Ордену.

Цориут с ненавистью процедил:

– Сопляк!

Поправил его:

– Воин восьмой звезды.

– К чему Ордену подобный строптивец?

– Чтобы хоть один комтур был без седой бороды.

– И шёл против всех наших решений?

– Ну, придавить всех Указом, конечно, надёжнее.

– И чтобы ты требовал себе лучших зелий, мечтая о ранге Мастера?

– Так это всего лишь жадность?

Цориут искривил губы, не отвечая, сам задал вопрос:

– Или думаешь, что сумеешь победить нас четверых?

Победить? Нет. Я знаю вашу силу и не уверен в том, что вижу в этой тёмной воде дно. Сколько силы вы потратили в погоне, чем их восстанавливали? Скосил глаза на приближающийся к берегу бурун, огрызнулся:

– Отличный выбор между смертью и смертью.

– Как знаешь. На колени щенок!

Показалось, будто на плечи подбросили ещё две нормы камней, пригибая меня к земле. Но я уже не тот восьмёрка, каким был несколько дней назад. Правда и давит на меня не один Пратий, а четверо на одного – это всегда четверо на одного.

Поэтому сопротивлялся всего лишь миг, а затем использовал Двойной Шаг. Влево, вправо, назад, уходя от просвистевших техник, выметнувшихся из воды серых щупалец, упавшего сверху огня. Через два вдоха я своим новым Рывком ушёл на полсотни шагов в глубину болота, замерев на неустойчивом плавучем островке. Весь путь до Черепахи разведан, я запомнил десятки таких мест, где могу не опасаться уйти в воду с головой, пока убегаю и огрызаюсь техниками. Цориут процедил сквозь зубы, но я отлично услышал прокатившийся над водой голос:

– Похоже, Орден нуждается в большой чистке: все его тайны раздают всяким проходимцам, что не брезгуют личиной сектантов.

Я закричал, чтобы меня услышали:

– Это даже обидно, старик. Я талант. Просто я не в твоём Ордене, вот ты и бесишься. Будь я твоим учеником и пройди Миражный, ты бы небось рыдал от счастья.

– Я передумал. Ты будешь умолять о смерти.

Возразил Цориуту, не скрывая насмешки:

– Да кто тут собирается умирать? Я всего лишь давал вам, старичью, возможность перевести дух, – махнул рукой на восток, куда и собирался бежать. – Скажи, Сто Озёр в той стороне? Пойду требовать себе красивую жену и зелья. Может им нужен Мастер?

Через мгновение понял – достаточно. И рванул в сторону и вверх Рывком, уходя от удара огня, который накрыл всё вокруг. Несколько мгновений я летел над бушующим внизу пламенем, а затем начал падать в него. Но нити воды уже увлекали за собой духовную энергию, не обращая внимания на запечатанный исток. Пусть этот Рывок всего первой звезды, но его сейчас достаточно, чтобы перенести меня на следующий островок. Между нами уже почти две сотни шагов, а у меня не было техники усиления голоса, поэтому я орал уже во всё горло: