Путь (2 книга - 6 книга)

Я бросился к своему копью. Всего два вздоха мне понадобилось, чтобы оказаться на своём месте и подхватить оружие. Всего два вздоха. Но ватажник уже валялся на земле, не в силах подняться, а тварь подмяла под себя Мира и рвала его когтями. Здоровяк ругался и бил её мечом по башке, пытаясь вырвать вторую руку из пасти. Я вскинул ладонь, не в силах решить, что именно применить. Сковывающую длань? Бесполезно. И тут Мир душераздирающе заорал. Защита здоровяка закончилась! Моё Лезвие духа, самая привычная мне техника, сорвалось с ладони словно само по себе.

Я целил в глаз. И попал. Техника раскололась, как будто встретила Доспех и лишь немного рассекла шкуру и плоть. Дарсово отродье! И это всё? Словно подтверждая мои мысли, спины зверя коснулось ещё одно Лезвие и рассыпалось бесследно. Тварь перестала рычать. А через миг всё снова поменялось. Скальник выпустил из пасти окровавленную руку и прыгнул на меня прямо с тела Мира. Шаг в сторону и вперёд. Я принял вытянувшееся в воздухе тело на остриё копья. Прямо в мягкое брюхо.

Таким оно было лишь в моих мечтах. Казалось, я ударил в тугое дерево. Всё, чего я добился, это отвел летящее тело в сторону. Мы замерли друг напротив друга. Так как в самом начале схватки. Зверь на моём бывшем месте у костра. Я перед парнями. Вот только сейчас некому броситься в схватку, чтобы поддержать меня. На ногах только Дарит. Но он бесполезен. Мы все бесполезны перед взрослой тварью. Она выше нас рангом. Самка метнулась ко мне, оскалив зубы и намереваясь вырвать кусок мяса из моей ноги. Пасть! Я ударил в тот же миг, как увидел беззащитный язык. Копьё со свистом рассекло воздух. Зверь отпрянул в сторону, спасаясь от раны. А я сдержал удар, заставив древко задрожать в моей руке.

Враг недовольно зашипел, хлестнул себя хвостом. Что у него ещё уязвимо? Широкий нос, глаза. Хорошо, что я подхватил с земли не меч. С ним у меня и вовсе не было бы шанса. Я подёргал копьём, отвлекая и резко ударил, целя в ноздри. Зверь отпрянул, уходя от опасности. Зашипел, метнулся влево, вправо на полусогнутых лапах, нервно дёргая хвостом. Я провожал его движение, грозя остриём. Хорошо то, что у скальников нет никаких способностей. Ему хватает непробиваемой защиты. Мы даже ничего про них не учили. Эта тварь не спускается с гор. И дело с ними имеют только сильные Воины.

Меридиан Медведя остыл, и я снова напал. Шаг вперёд, короткое быстрое движение копья в попытке резануть зверя по глазам. Но он припал на передние лапы, сам ударил вслед лезвию, сметая когтями угрозу в сторону. Прыгнул на меня. Я ударил коленом навстречу. Удар, что я выполнял тысячи раз, не подвёл меня. Под ещё действующими техниками усиления он отшвырнул тушу зверя на полшага назад, а когти только вскрыли мне кожу, не в силах глубже пробить защиту Покрова. Вернуть копьё назад. Укол в левый глаз. Зверь чуть повернул морду, и мой верный наконечник лишь бесполезно скользнул под глазом, всего лишь распарывая шкуру. На груди и плече зверя рассыпались Лезвия.

Я вскинул ладонь, готовый запустить Ледяной шип и, наконец, проверить его в деле. И замер, тут же опустив руку и крепче перехватив древко копья. Там, позади зверя, где-то за густой стеной кустов прятались два человека. На том что ближе три печати. Тот что дальше, и, похоже, сидит на дереве, носит на себе четыре. И одна из них более яркая. Как те, что наложены лично мастерами Указов. Это я уже научился отличать. Кто они? Те Послушники Ордена, что должны нас подгонять в лесу? Или те, кто привёл сюда зверя, которого здесь быть не могло? Я не могу использовать Шипы!

Зверю были неинтересны мои раздумья, и он напал. Я встретил его ударом в грудь. Безвредно для него, но сумев откинуть назад и сохранить расстояние. Так мы и принялись топтаться у костра из стороны в сторону. У него не получалось больше сбить лапой моё оружие в сторону, я был настороже. Уводил копьё при опасности и сам бил при малейшей возможности, откидывая скальника назад каждым ударом. У него не было ничего похожего на мою Опору, и он лишь бесполезно взрывал когтями землю, пытаясь остаться на месте. Но всё это бессмысленно, так же, как и рассыпающиеся на его шкуре Лезвия товарищей, и может лишь заставить неизвестных Воинов действовать самим. Я не хочу рисковать, надеясь, что это верные Ордену Послушники. Да и скальник может просто заняться раненными, перестав возиться со мной, а там я могу не успеть. Мне ещё везёт, что я достаточно быстрый, чтобы быть на равных с ним.

Я отпрыгнул назад, но оборачиваться не рискнул.

— Бежать можете?

— Мир — нет, — со злобой ответил Гунир.

— Попытайтесь! Сейчас уведу её за собой.

Я ударил в воздух, отгоняя тварь в очередной раз.

— Не убежишь! Нужно биться здесь, пока ещё есть силы.

Я досадливо поморщился. Напомнил то, что Гуниру и так было известно.

— У меня Рывок. И амулет.

— Бесполезно! Зимион, Дарит, бейте тварь!

Мне надоело, терпение Воинов тоже не бесконечно, и я начал действовать. Переложил на копьё тот приём, что как-то показывал мне Гунир. Широкий шаг влево и чуть вперёд, копьё вправо. Широкий шаг вправо и чуть вперёд, копьё в другую сторону. Оба усиления. Обращения вспыхнули, и на третьем шаге я нанёс три быстрых укола. Два ложных. В лапу. В глаза. И изо всех сил снизу, почти от земли, в горло. Тварь словно подавилась на миг рычанием. А затем, утробно захрипев, бросилась на меня. Удар лапой и копьё ломается пополам, отбивая мне руки. Прыжок на меня. Вот только и я не стоял на месте. В этой атаке зверя было единственное слабое место, и я не упустил своей возможности. Короткий шаг, я оказался ближе, чем эта дарсова тварь ожидала, и когти бесполезно рассекли воздух за моей спиной. А затем зверь врезался в ту каменную стену, которой я стал, использовав трюк Виликор с Опорой. Средоточие потеряло почти четверть запаса, а я приложил сложенные чашечкой ладони к глазу ошарашенного ударом зверя. Меридианы загудели, пропуская через себя щедро расходуемую силу. Вспышка Лезвий. И поляну накрыл разъярённый рык. Рывок. Я разворачиваюсь уже на краю поляны.

— Бегите!

Гунир стиснул зубы. Мне даже отсюда были видны вспухшие на скулах желваки. И подхватил с земли Мира, закидывая его на плечо. Дарит повторил его движение, с той разницей, что стоны Зимиона слышны даже сквозь рёв зверя. Миг и парни скрылись в кустах.

Я с сожалением бросил короткий взгляд на разрытый пятачок, где мы устроились на отдых. Валяются наши мешки, звезда Зимиона, меч и обломки моего копья. И посреди всего этого яростно трущаяся мордой о землю тварь. Без глаза плохо. Двойное Лезвие сумело пробить природную защиту скальника в таком нежном месте. Меня подмывало попытаться прикончить тварь. Но пора было бежать, пока я на своей шкуре не выяснил, что забыли здесь эти Воины. Нужно скрыться так, чтобы оставить их далеко позади, и при этом увести тварь за собой. Благо, горящий яростью уцелевший глаз, намекал, что увлечь её за собой будет нетрудно.

Я бросился бежать, едва увидел, как зверь рванул ко мне, взметая из-под лап комья вывороченной земли. Десять шагов, я отыскал взглядом свободный от препятствий путь и снова применил Рывок. Поднырнуть под низкую ветвь, проломиться через кустарник, оставляя на сучьях куски одежды. Плохо, что я бегу в неизвестность. Я рванул из маминых ножен кинжал. Остаётся надеяться, что испытания на этом звере закончились. Прыжок через преграду. Нырнуть под низкие ветки дерева. Дальше меня встретила сплошная стена кустарника. Нет! Вон правее проход!

Я бросился туда и едва успел махнуть кинжалом, когда в грудь из темноты вылетело что-то похожее на копьё, но толщиной в мою руку. Мой старый рондель не может рубить, но отбить эту штуку удалось. Стрекало матерой Багровой лианы. Понимание пришло, когда опасность уже осталась позади. Жаль, что теперь минут десять она безвредна и не сможет ударить разьяренную самку скальника. Рывок ещё правее, к густорастущим деревьям-карликам. Вломиться в кусты, не ища прохода в этот раз. Отбежал я уже прилично, на той стороне зарослей можно попробовать дождаться зверя. Едва я додумал эту мысль, как кусты передо мной неожиданно расступились, а ноги потеряли опору. Я падал. Падал с края огромного оврага. Секунда захватывающего дух полёта, вторая и из мглы показалось заросшее деревьями-карликами дно. Я вывернулся в воздухе, извиваясь, как гусеница в клюве птицы. Рывок, Покров.

Проломил спиной переплетение веток и грохнулся о землю. В Средоточие не вернулось ни капли энергии, отданной на Покров. Он потратил всё, что в нём было, спасая меня от кинжалов обломанных сучьев. Я глядел на обрывки одежды, висящие надо мной, и с трудом дышал, вбирая воздух в отбитое нутро. Впрочем, уже через минуту я пришёл в себя. А вот зверь так и не появился. Или не рискнул повторить мой полёт. Когда я прыгнул от приближающейся земли к небу, то словно начал своё падение заново. И с гораздо меньшей высоты. Осенённый мыслью, я вытащил из-под рубахи призовой амулет. Костяной диск с тремя красными точками. Был с тремя. Сейчас одна из них бесследно исчезла с поверхности амулета. Выходит, Покров не сумел защитить меня до конца. И даже с помощью спасительного амулета я с трудом выжил. Потому что нечего бегать там, где ничего не знаешь и ничего не видно за зеленью.