Путь на Багряный остров

Вскоре вдалеке появился экипаж.

Я взглянул на карету, затем на людей из Коллегии. Они явно не торопились приближаться, и понятно, почему. Опасаются, что я сейчас залезу в их головы и тогда начнется страшное: они начнут уничтожать друг друга. Смог бы я так сделать? Наверное, да. Когда выбор стоит между жизнью и смертью, как правило, люди не задумываются над многими вещами, а чем я лучше их?

«Все, это все!» – я окончательно пал духом, увидев в глубине двора пошатывающегося Аугира, которого вел под руку какой-то человек.

Ему достаточно сказать пару слов, и все его помощники бросятся на меня, уже ничего не опасаясь; я проклинал себя за то, что не попытался убежать сразу, как только те четверо прошли мимо меня.

Карета все приближалась, я примеривался, как бы половчей зацепиться за нее на ходу, когда с удивлением увидел, как из нее на облучок на всем ходу перебрался человек.

– Подвинься, родимый, – донесся его голос, показавшийся очень знакомым.

Карета остановилась напротив меня, как вкопанная, пара лошадей заржала от боли, когда тот, кто на моих глазах присвоил себе обязанности кучера, резко натянул вожжи.

Дверца кареты распахнулась от удара изнутри, и на камнях мостовой появился Аделард. Он как-то по-особенному повел плечами, затем одним движением снял с себя пояс. А ремень у Ламнерта особенный, это я знал совершенно точно. С виду пояс как пояс, разве что пряжка на удивление массивная. Но внутри него между двух слоев кожи вшита тонкая, но очень прочная металлическая цепь, – такая и удар мечом остановит, недаром она из Древнего металла. Аделарду и такого оружия хватит, чтобы разметать окудников, как щенков.

Но среди них Аугир, и сопротивляться ему могу только я. Он еще далеко, он не пришел в себя, но много ли времени ему на это понадобится? Минута, две?

– Он не камелит. Хватайте его! Живьем! – донесся издали голос Аугира, невнятный настолько, что я злорадно усмехнулся: «Крепко же ему досталось, наверняка челюсть сломана. Если «живьем» – сразу не убьют».

Аделард, увидев, как люди Аугира сделали несколько шагов в нашем направлении, снова повел плечами, и те сразу остановились.

«Как собаки перед волком: и много их, и подойти боятся», – усмехнулся я, хотя было совсем не до смеха.

– Вперед, я сказал! – вновь послышался голос Аугира, почему-то остановившегося довольно далеко от нас.

– Капитан, прыгайте в карету, – через плечо бросил Аделард, отступая шаг назад.

– Давайте в карету, капитан! – это крикнул уже Энди, не так давно потеснивший кучера, – теперь я узнал его по голосу.

Я застыл в нерешительности: а если среди них еще один камелит окажется? Или тот, в арке, уже в себя пришел? Ему как будто бы несильно досталось. Я спрячусь в карете, и что тогда случится с Аделардом? А вдруг ему внушат остаться или, хуже того, кинуться на нас?

Неожиданно люди Аугира, успевшие приблизиться на несколько шагов, застыли как будто в растерянности, не зная, что им делать дальше.

Я растерянно огляделся: как так, ясно же, что на них кто-то воздействует, но кто именно? Неужели Аделард? Ну не Энди же. Или, может быть, у меня у самого проснулся дар? Но я вроде бы даже не думал о том, чтобы остановить их мыслью.

– Ну что ты стоишь, Люк?! Прыгай скорее! – донесся из темного чрева кареты голос, полный возмущения. – Господи, и где я только нашла себе такого бестолкового мужчину! Это же умудриться надо было!

И я рванулся в карету так, что едва не вышиб дверцу с обратной ее стороны. Следом за мной в карету вскочил Аделард, успев крикнуть Энди:

– Трогай!

Карета помчалась, громыхая колесами по булыжникам, а я сидел на полу и все никак не мог поверить в произошедшее. Нет, не в то, что мне удалось так чудесно спастись в самый последний момент. Откуда взялась Николь?!

– Надеюсь, милый, ты успел по мне соскучиться, – услышал я ее голос. Почувствовал макушкой ее поцелуй и вдохнул запах ее любимых духов.

– Николь, это точно ты? – я не нашелся сказать ничего более умного.

– Капитан, это точно она, – фыркнул в темноте невидимый Гвенаэль. Затем, понизив голос, он спросил как будто самого себя: – Интересно, чем нашего капитана напоили?

Теперь фыркнула Николь.

– Люк, может быть, ты все-таки поднимешься с пола? Рядом со мной на сиденье достаточно места.

– Остановите карету – пешком дойду, – заявил я в ответ. – Мне рядом с такими умными сидеть в одной карете стыдно. И вообще, сколько вас здесь?

Этот вопрос я задал, уже сидя рядом с Николь. Пользуясь темнотой, попытался проверить руками: она ли это на самом деле?

– Софи-Дениз-Мариэль-Николь-Доминика Соланж, – приблизил я губы к самому ее уху, – на вас точно не пеньюар, платье?

Ткань чересчур легкая, не зря же я засомневался. И еще там, где ворот, ее вообще нет. И чуть ниже. И на спине. А еще мне кажется, что подол едва достигает щиколоток. Насмотрелся я сегодня на эту только что пришедшую в Эгастер моду. Кстати, из Диграна пришедшую. Лучше бы уж женщины в штанах ходили, чем так. И ведь приличные женщины, не какие-нибудь там!.. А подолы такие короткие, что даже смотреть неудобно.

Николь фыркнула снова:

– Вообще-то я ехала на званый вечер, отчаянно надеясь, что один недалекий капитан, в которого меня угораздило влюбиться, все еще жив. Возможно, ехала, чтобы спасти его от неминуемой смерти. – Тут Николь, не выдержав, хихикнула и дрожащим от едва сдерживаемого смеха голосом добавила: – Ну и потанцевать заодно. С каким-нибудь симпатичным кавалером, желательно из приличной семьи. И что вместо этого? Хотя на что я надеялась – знала ведь, с кем связалась.

В темноте кареты громко хмыкнул Гвенаэль. И еще, по-моему, Аделард все-таки не зевнул.

Шутники. Вы хоть немного понимаете, в какую ситуацию мы все вляпались из-за меня? Но все это можно отложить на потом, а пока я попытался найти ее губы своими. Как выяснилось, задача не из легких. Но когда мне это почти удалось, то вдруг услышал:

– Ты еще не рассказал, как вел себя без меня.

От возмущения у меня перехватило дыхание: «Это я должен объясняться и оправдываться после всего, что произошло?!»

* * *

Встречая рассвет, я прохаживался по мостику «Небесного странника», время от времени бросая взор за корму, где давно уже скрылись из виду огни ночного Эгастера. Каждый раз мне приходилось переступать через сваленные на палубе железки, которые Аднер в скором времени собирался воплотить в свое детище.