Путь неофита

Добравшись, Никаниэль застал дряхлого хозяина заведения на том же месте. Тот по-прежнему усердно орудовал каменным пестом, время от времени тыкая узловатым пальцем в книгу.

«Будто и не уходил». — подумал принц, звеня кинжалом об навершие Люминистилла. Заходить внутрь он больше не рисковал.

Не прошло и минуты, как на шум выглянул ученик знахаря. Узнав клиента, он жестом попросил немного подождать, снял со стены плоскую дощечку, нацарапал на ней что-то углем и подсунул под нос старику. Прочитав, тот кивнул и оглушительно гаркнул:

— Делай, как я сказал.

Парень даже не поморщился. Не иначе как привык к подобным крикам. Подойдя к Нику, молодой человек вежливо поздоровался и, не глядя на до сих пор не получившую свою монету девочку, произнес:

— Дедушка просил узнать, зачем вам нужны были те снадобья. — юноша немного замялся, потупив взор. — Просто редко кто заказывает определенные ингредиенты. — объяснил он излишнее любопытство. — Обычно просят что-нибудь от поноса или унять зуб, а тут…

— Друг попросил принести. — практически не соврав, ответил принц. — А еще мне нужен ба-ум-вир-ный птум. — чуть не свернув язык, по слогам выговорил Ник. И, увидев что его его поняли, добавил парочку названий попроще, о которых так же упоминал Малем.

— Подождите чуть-чуть, пожалуйста.

Ученик знахаря ушел собирать заказ, а Никаниэль тем временем обратился к маленькой проводнице:

— Скажи, а в городе есть какой-нибудь настоящий лекарь или целитель?

Дело в том, что, судя по состоянию Малеммила, к маскараду в «Бешенной Русалке» он выздороветь никак не успевал, хоть сам и утверждал обратное. А потому, найдись в Тике кто-то не потерявший благословения богов, то такой человек пришелся бы весьма к стати.

Девочка задрала голову и посмотрела на Ника как на умалишенного. Она медленно подняла руку и указала ладошкой на продолжавшего орудовать пестом старика.

Ну да. Конечно.

Однако принц решил предпринять еще одну попытку.

— Я имею ввиду кого-нибудь, кто умеет лечить раны. Магией. — значительно тише добавил он, посмотрев по сторонам.

Сперва на лице ребенка отразилось некоторое смятение. Она испуганно шагнула назад и оглянулась. Но уже через секунду вновь вернулась на место, встала на цыпочки и поманила Ника к себе. А когда тот наклонился, зашептала ему прямо в капюшон:

— Есть один такой. Но я сама туда ни разу не ходила. Могу привести того, кто знает. За монету.

Девочка слегка отстранилась и вытянула вперед руку ладонью вверх, куда Никаниэль не преминул положить медяк.

— А за путь сюда? — возмутилась проводница, ловким движением спрятав деньги.

— Это и есть за путь сюда. Вторую получишь, когда приведешь кого надо.

Пора уже перестать доверять всем подряд. В том числе детям. Особенно детям. От здоровой подозрительности еще никто не умирал. Вроде как.

Малышка грозно нахмурилась, но тем не менее кивнула и убежала на поиски более сведущего провожатого.

Спустя несколько минут ученик знахаря вынес необходимые лекарства. Они оказались дешевле, чем набор предыдущих, но, отдавая монеты, принц вновь задумался о необходимости каким-то образом пополнить кошелек. Единственное, что приходило в голову — продать трофейный фальшион. Вот только при этом появлялся нешуточный риск привлечь внимание людей Гашура. Вряд ли орк взял и забыл о перекушенном пополам подчиненном. Может снова через Люсинду?

Девочка все не возвращалась. Поняв, что ждать ее дальше не имеет смысла, эльф похвалил себя за осмотрительность и отправился искать проводника самостоятельно.

Однако стоило ему свернуть за угол, как в него буквально врезалась пара детей. Знакомая уже малышка все-таки привела своего друга — худющего мальчугана с вьющимися рыжими волосами. Оденься парень в зеленое и он мог бы смело утверждать, что является королем одуванчиков. Ник поклонился бы первым.

Мысленно попросив прощения за недоверие, принц заплатил обещанное и последовал за уже новым проводником.

По дороге ему пришла в голову мысль, что до настоящей осмотрительности ему еще далеко. Ведь что мешало девочке вернуться с первым попавшимся ребенком, а когда тот сбежит, поделить полученную награду на двоих? Поморщившись, принц обреченно вздохнул. В очередной раз пришлось надеяться на лучшее.

Мальчик привел Никаниэля к небольшому деревянному зданию с посеревшими от времени стенами. По заверению маленького гида внутри жил настоящий маг, способный творить чудеса. Один раз он даже вроде как превратил яблочный сок в уксус. Ну или телегу в тыкву. В общем что-то да превратил, и личность он весьма необычная и овеянная всяческими тайнами.

Неплохо бы.

Постучав, Ник дернул за дверное кольцо. На удивление оказалось заперто. Постучал снова. Потом еще раз.

— По голове себе постучи! — раздалось изнутри недовольное ворчание.

Тем не менее, дверь отворилась и перед эльфом предстал коренастый гном. Вернее это сперва так показалось из-за полного отсутствия растительности на лице. Присмотревшись, Ник с удивлением понял, что перед ним стоял ни кто иной, как безбородый дварф.

А принц-то был уверен, что таких не бывает в природе. По слухам они даже рождались уже с недельной щетиной и кружкой пива в руках.

— Скажешь хоть слово про бороду — превращу в выхухоль. — уверенно заявил полурослик стоило Никаниэлю открыть рот. Дварф стоял прямо в проходе и похоже даже не думал, приглашать гостя внутрь. — Чего приперся?

Резкая манера общения окончательно развеяла все сомнения. Говаривали, что так общались практически все представители подгорного королевства. Особенно если были не в духе.

— Добрый день, уважаемый…

Ник сделал паузу, давая собеседнику возможность представиться. Но тот явно не собирался играть в любезность.

— Говори, что тебе нужно или проваливай. Мне и без тебя есть чем заняться.

К делу, так к делу.

— Мне нужна ваша помощь в лечении моего друга. Мне сказали вы можете помочь.

— Плюнь в лицо тому, кто это сказал! — дварф оценивающе осмотрел визитера. — Ладно. Восемь серебра и к вечеру твой друг будет бегать, как кфханов кендер за бабочкой.

— Но это же почти целый золотой! — чуть было не поперхнулся принц.

— Тогда вали в храм, там дешевле. — дверь с грохотом захлопнулась прямо у Ника перед носом. — Или к трехосновникам. — донеслось изнутри следом за звуком задвигаемого засова. — Ходят тут…

Вот и сходил к целителю.

Таких денег у друзей уже давно не водилось.