Путь неофита

В пору было уже отправлять за помощью к жрецам, да вот только вряд ли собратья Ваута смогли бы хоть чем-то помочь. Разве что навсегда лишить сна в целом. Заодно и вместе с жизнью.

Интересно, что лучше — сойти с ума или отправиться гулять по Аллее Предков?

Не то что бы, Никаниэль всерьез об это задумывался, но сам факт возникновения подобных мыслей говорил о многом.

В «Птице Удачи» оказалось немноголюдно. Тем удивительнее было обнаружить под крыльями зитаруса музыканта, вяло перебиравшего струны видавшей виды лиры. Совершенно непонятно на что надеялся этот юноша, ведь кроме угрюмо орудовавшего ложкой бородатого мужчины, в заведении находилось лишь две закутанных в коричневые плащи фигуры, расположившихся у дальней стены. Причем одна из них как раз махала Нику рукой.

Едва сев напротив, принц тут же понял, кого прислала Люсинда. Нет, он не увидел их лиц — капюшоны надежно скрывали внешность — однако этот запах… Сирень, жасмин, нотки гвоздики и что-то еще. Едва уловимое… Как первый луча солнца весенним утром. Как дыхание бабочки. Как поцелуй снежинки на дворцовом празднике. Запах нежности и потаенной страсти.

Ничего удивительного в том, что Ран так отреагировал. Никаниэль порадовался, что не стал спорить с Малемом и заодно поразился проницательности друга.

Дождавшись когда Гилекс соизволит бросить взгляд на их столик, принц сделал особый жест, обозначавший положенное бесплатное блюдо, после чего указал сперва на себя, а потом поднял палец вверх, направив его точно на потолок.

Управляющий догадливо кивнул и удалился на кухню, а Ник повернулся к жрицам любви и вежливо поинтересовался зачем же мадам Люссоль решила вдруг их прислать.

— Госпожа велела сопровождать вас сегодня вечером. — отозвалась та, что сидела справа. Судя по голосу, она была весьма молода и, кроме того, имела необычную манеру говорить, как будто придавая особое значение звуку «о». — Так мы вызовем меньше подозрений.

«Мы или вы?» — пронеслось в голове у эльфа.

— Но вас разве не должно быть двое? — второй голос явно принадлежал более опытной девушке и обладал легкой хрипотцой человека, некоторое время активно курившего дурман-траву. Видимо так она и попала под крыло Люсинды.

— Планы поменялись. — придав интонациям холодной стали, сообщил Никаниэль. — Пойду я один.

— А госпожа… — начала было первая, но тут же получила тычок под столом.

После чего девушки принялись шепотом совещаться, а Ник, дождавшись еды, приступил к трапезе. Он не особо любил рыбный суп, но в его случае выбирать не приходилось. Хорошо хоть приправ не пожалели.

— Мы надеемся это единственное изменение? — поинтересовалась старшая, подавив робкое сопротивление напарницы.

Принц кивнул, не отрываясь от тарелки.

— В таком случае встретимся у каменного дерева после вечернего колокола. — сообщила женщина, поднимаясь из-за стола. — Туда может провести любой местный. Не опаздывай, милый. — добавила она елейным тоном, так чтобы услышал Гилекс, изо всех делавший вид, что сосредоточенно полирует соседний стол.

Дождавшись когда девушки покинут заведение, Никаниэль облегченно выдохнул. Он сам не понимал почему, но чувствовал рядом с ними какое-то напряжение, заставлявшее его постоянно держаться настороже.

Доев, принц, скрепя сердце, отправился к портному.

Ему не хотелось даже думать, что делать если суетливый гном все-таки не успел закончить в срок. Не иначе как придется действовать по методу Малема и силой заставить коротышку завершить начатое.

Однако в этот раз Минэма наконец обратила свой светлый лик в сторону несчастного смертного и, послав ему ослепительную улыбку, преподнесла подарок в виде двух готовых костюмов.

Портной был на удивление немногословен и скорее даже угрюм. Он прямо-таки всучил Нику заказ и тут же отвернулся, всем своим видом демонстрируя нежелание общаться и полное презрение к неблагодарному клиенту, заставившему его наступить на горло творчеству.

Тем не менее, уходя, принц оставил на видном месте обещанную награду. Слово нужно держать.

Теперь оставалось лишь дождаться нужного времени.

Глава 37

К месту встречи Никаниэль явился до назначенного срока. Он специально вышел заранее, заложив запас на случай непредвиденных обстоятельств. Но те, видимо, устали досаждать принцу и решили взять небольшой перерыв. За что он, конечно же, был им весьма благодарен.

Каменное дерево оказалось местной достопримечательностью. Причем, вполне возможно, единственной в городе. Ветвистое, антрацитово-черное скальное образование действительно отдаленно напоминало раскидистый дуб, лишенный коры и листьев. Лишь гладкий блестящий ствол и корявые шипы веток.

Судя по всему, оно возникло естественным путем в результате неведомых игр богов, и стояло тут задолго до прихода контрабандистов того самого Тика. Скорей всего, разбойники решили не трогать причудливый объект. А может и вовсе не смогли его повредить. По крайней мере теперь необычный памятник скромно стоял в неприметном углу и загадочно блестело всеми оттенками черного.

Никаниэль, нарядившись еще в комнате, пришел на встречу подпоясанный мечом. А так же в маске и в накинутом сверху плаще. Ему оставалось лишь снять накидку, и свет увидит молодого повесу, пришедшего повеселиться на празднике.

Не обошел Ник вниманием и собственную безопасность — парочка потайных кинжалов нашли свое место в самых неприметных складках одежды.

К моменту прибытия девушек принц успел пару раз мысленно пробежаться по разработанному совместно с Малемом плану действий. Ничего сверхъестественного и архисложного. Ведь, как известно, чем мудренее задумка — тем больше шансов, что что-то пойдет не так.

— Добрый вечер. — мило проворковала владелица чудного говора. — Я — Сиина.

Девушка попыталась присесть в реверансе, но пошатнулась и чуть не упала. На вид ей едва ли исполнилось шестнадцать. Белокурые прямы волосы до плеч, обтягивающее платье с блестками и среднестатистическое лицо обычной селянки, коих принц немало повидал за время своего путешествия.

— Прекрати, Сиина! — одернула девушку спутница. — Тебе велели молчать и улыбаться. Большего от тебя не требуется. А ты, — обратилась она уже к Нику, — хоть приличное что-нибудь напялил, милый?

Обладательница хрипловатого голоса оказалась еще и весьма смуглокожей. В темноте или после нескольких кружек доброго вина ее можно было бы даже принять за пустынную варваршу. Вот только оттенок кожи все-таки больше походил на скорлупу лесного ореха, чем на пережаренные кофейные зерна. Да и отсутствие второй пары рук все-таки не заметить довольно сложно.

Явно полукровка.

Смуглянка точно была старше Сиины и нарядилась в пышное кремовое платье с множеством кружев и оборок.

Вместо ответа Никаниэль на секунду распахнул плащ, демонстрируя пошитый с иголочки костюм.