Путь неофита

— Мы от мадам Люссоль. — добавил Малем. И в его голосе Нику послышались нотки закаленной в боях стали.

Хозяин невольников мгновенно изменился в лице.

— Ну, и что надо этой суке? — даже голос у Красавчика стал другим. Холодным и острым, как осколок льда.

— Она просила напомнить, что вы ей должны. — вновь перехватил инициативу Никаниэль. — И мы хотим увидеть особых рабов.

Винцесс сделал знак рукой, и от ближайших стен отделились две фигуры, оказавшиеся вооруженными людьми в масках. Они столь искусно скрывались в тенях, что принц даже не подозревал, что рядом кто-то есть.

Охранники встали с двух сторон от рабовладельца и направили на гостей две пары остро заточенных длинных ножей.

Друзья мгновенно обнажили мечи и приняли защитные стойки, озираясь вокруг. Неизвестно какие еще фокусы приберег для подобных случаев ушлый уродец.

— Спокойно. Я лишь страхуюсь. — безразлично бросил Винцесс. — Тем более, что вам их все равно не одолеть. Мои ребята прошли школу клана Ночного Полумесяца. Это лучшие убийцы во всем Альйоне!

Ночной Полумесяц? А орчий-то клан тут каким боком? Отсюда до степей не один месяц пути. Просто воспользовался громким именем?

— Уберите свои пырялки, пока не обзавелись незапланированными дырками. Я вас лечить не буду. Скормлю рабам. — Красавчик сплюнул себе под ноги. — Идите за мной.

Пробормотав что-то явно нелицеприятное, Винцесс направился к неприметной двери располагавшейся в левой ветви подковы. Телохранители последовали за ним, умудряясь при этом идти полубоком, так чтобы одновременно держать ввиду и хозяина и потенциальную угрозу. Ножи они спрятали, но ладони держали на рукоятях.

У друзей не оставалось выбора кроме как довериться. Они вернули мечи в ножны, еще раз осмотрелись по сторонам и следом за людьми в масках зашли внутрь.

Вопреки ожиданиям там их встретило отнюдь не помещение с чуть более просторными клетками, а винтовая лестница, темным провалом уходившая прямиком под землю.

Ступая по узким ступеням, Никаниэль невольно вспомнил схожий спуск в обитель черного ковена. В тот раз все закончилось весьма плачевно, и принца обвинили в порочных связях с темными силами. Из-за чего ему, собственно, и пришлось спешно покинуть родной дом.

Но теперь все должно быть иначе. Наконец, спустя столько времени, он вплотную подобрался к некроманту, способному воскресить любовь всей его жизни. Долгий путь, полный страданий и лишений пройден не зря. Осталось чуть-чуть.

Сердце Ника колотилось как заведенное, трепеща столь сильно, что казалось его должны слышать все в радиусе видимости. Вариант, что повелитель смерти может оказаться недостаточно могущественным, воодушевленный принц даже не рассматривал. Ведь не могут же боги быть настолько жестокими.

Своих элитных рабов Винцесс держал в подземном гроте, вход в который охранял ни много ни мало настоящий минотавр. Быкоподобное страшилище, покрытое короткой коричневой шерстью, с длинными изогнутыми рогами способными насквозь пронзить жертву — он был на две головы выше Никаниэля и как минимум в два раза шире.

В руках страж держал монструозных размеров саблю украшенную с вогнутой стороны тремя золотыми кольцами. От такого оружия не спасет ни щит, ни драконидская кольчуга, ни латный доспех. Да и стена скорей всего мало что сможет противопоставить, если подобное чудовище решит нанести удар в полную силу.

Ник понял, что сражения с минотавром нужно избегать любой ценой. Тот одним своим видом отбивал у посетителей всякое желание действовать работорговцу на нервы.

Хитрый ход, Винцесс.

Пройдя в неприятной близости от источавшего опасность чудища, друзья наконец добрались до помещения похожего скорее на тюрьму, чем на торговый ряд. По крайней мере, именно такую ассоциацию вызвали у принца забранные решеткой камеры, вырытые прямо в стенах.

— Скажу сразу. — Красавчик развернулся, уткнув руки в боки. В неровном свете масляных ламп он выглядел еще несуразнее, чем снаружи. — Что бы там не напридумывала себе эта старая шлюха, сам факт того, что я вас сюда пустил без должной проверки — уже с лихвой перекрывает все мои долги. Поэтому смотрите и проваливайте.

Глава 47

Торговец живым товаром принялся по очереди подходить к каждой камере и в нескольких словах описывать кто в ней находится.

В первой, подобно каменному, изваянию стоял, заложив обе пары рук за спину, высокий варвар. Его голова замерла в гордо поднятом положении, расфокусированный взгляд, направленный в пустоту, не выражал не единой эмоции. Некогда могучие мышцы заметно усохли, но все еще напоминали о былом величии. А через всю грудь наискосок проходил огромный зазубренный шрам, будто кто-то пытался рассечь мужчину на две части, но так и не преуспел.

По словам Винцесса этого варвара нашли на самой границе пустыни, и он ни капли не сопротивлялся, когда его попытались пленить. А еще он с того дня не произнес ни слова.

Дальше шли две пустые камеры, причем в одной из них на полу лежал целый ворох длинных черно-серых перьев. Никаниэль не знал ни одного существа, которому такие могли бы принадлежать. Однако, на ум, почему-то, сразу пришли грифоны и гарпии, хотя вживую ни тех ни других принц ни разу не видел.

Уточнять он тоже не стал.

Слоило группе подойти к следующему отсеку, как сквозь прутья решетки высунулась когтистая чешуйчатая лапа и попыталась дотянуться до рабовладельца. Вот только охранники не зря ели свой хлеб. Мгновенно среагировав, они одновременно рубанули ножами, заслужив от хозяина вместо благодарности лишь грозный окрик не портить ему товар.

Сталь не смогла навредить прочной шкуре драконида-солдата, и тот яростно зашипел, злобно сверкая глазами из полумрака камеры.

Несмотря на отсутствие у пленника одной руки, Красавчик надеялся выручить за него отличные деньги. Как минимум, его всегда можно свежевать и наделать перчаток.

Едва увидев следующего раба, Ник буквально потерял дар речи, а Малем завистливо присвистнул. Винцесс же, видя реакцию незваных гостей, невольно расплылся в горделивой улыбке, от чего казалось, что его лицо вот-вот треснет.

В клетке, на грязном полу, поджав ноги, сидела очаровательная представительница расы шинкацу. Насколько знал Никаниэль, шинкацу, а проще говоря — зверолюди, обособленно жили на островах далекого Коэльского океана. Причем увиденный совсем недавно минотавр явно прибыл оттуда же.

Работорговец схватил висевший на стене металлический прут и загрохотал им по решетке, заставив девушку вздрогнуть.

— А ну встань, тварь! — крикнул он, брызжа слюной. — Всегда стой в присутствии хозяина! Давно плетей не получала?