Путь неофита

Женщина зажмурилась и завизжала, вцепившись в Ника, как бульдог в жертву, однако принц успешно применил заклинание левитации и они плавно опустились в тикийскую грязь.

Открыв один глаз, затем второй, мадам Люссоль осторожно осмотрелась, несколько ошалело глянула на Ника и, поняв что приземление вопреки ожиданиям прошло успешно, взяла себя в руки и вновь приняла невозмутимый вид. Вернее ей это практически удалось. Совсем не удалось, если быть точным. Даже у железной леди нашелся свой передел прочности.

— Сваливаем! — Малем подскочил и, взяв Люсинду за руку, потянул ее в сторону.

Никаниэль хотел было двинуться следом, но краем глаза заметил какое-то движение за углом следующего дома. Всего лишь кошачий хвост. Мелькнув на один краткий миг, тот тут же исчез за поворотом. Вот только вряд ли по городу бегали кошки ростом человеку по пояс.

Осененный молниеносной догадкой, принц со всех ног помчался в ту сторону, крикнув на бегу:

— Я вас найду!

Свернув за угол, он вновь увидел лишь исчезающий за поворотом силуэт. Но зато теперь Ник точно был уверен — он наконец нашел шинкацу.

Затихшие было в последнее время звуки сражений вновь наполняли Тику. Только теперь это уже солдаты, растекшиеся по улицам города, наводили порядок и жестко карали всех, кто оказывал сопротивление.

Никаниэль несся от дома к дому, преследуя постоянно ускользающую цель, пока, свернув в очередной раз за угол, не напоролся брюхом на выставленный вперед кинжал. И валяться бы ему с кишками наружу, если бы не драконидская кольчуга, в очередной раз спасшая ему жизнь.

Увидев, что план не удался, зверолюд попытался закончить начатое, направив оружие в лицо принцу, но тот успел перехватить мохнатую руку и, с трудом дыша после стремительного забега, выдавил из себя:

— Стой! Я не враг! Хочу помочь!

— Почему я должен верить тебе, человек? — презрительно прошипел шинкацу, продолжая давить на кинжал. Он явно неплохо владел общим языком, но при этом имел маловато практики.

— Мне нужен дневник. Некроманта. Я знаю он у вас. Остальное не важно.

В кошачьих глазах отразилось сомнение. Напор ослаб. Наконец, зверолюд отскочил в сторону и, не спуская глаз с Ника, мельком выглянул за угол, откуда тот только что выскочил.

— Ты один? — спросил шинкацу, держась настороженно и не убирая кинжал. На мгновение принцу даже показалось, что он видит перед собой побитую жизнью кошку, которой добрая старушка протягивает блюдце молока.

Никаниэль кивнул. Он стоял, чуть расставив в стороны руки, всем своим видом демонстрируя мирные намерения.

— Нам действительно нужна помощь. — неохотно признался зверолюд. — Помоги вывести принцессу из города и дневник твой!

— По рукам! — радостно воскликнул принц и, видя недоумение на лице собеседника, быстро исправился. — Договорились. — видимо такого выражения на общем языке тот не знал.

— Но если ты врешь… — спохватившись, добавил шинкацу. — Я лично съем твои потроха у тебя на глазах!

Судя по всему, среди их народа это было страшной угрозой. Но Ник, в любом случае, не собирался предавать, а значит мог не опасаться за судьбу своих внутренностей.

Все еще с недоверием косясь на внезапного союзника, зверолюд повел принца за собой.

Глава 62

По мере приближения к остальным шинкацу звуки сражения нарастали, что явно заставляло зверолюда нервничать. Его хвост резко метался из стороны в сторону, периодически задевая и Ника.

И вот, миновав очередной поворот, они оказались за спиной у группы солдат, которые, судя по рычанию и шипению, бились как раз остатками шинкацу. Наверняка определить не удалось — улица в этом месте была слишком узкой, и плотный строй людей полностью перекрывал обзор. Хотя именно благодаря недостатку места воины короля не могли окружить своих противников.

Прижав хвост, спутник принца с диким криком бросился на солдат, стремясь пробиться к сородичам. Выхватив Люминистилл, Никаниэль устремился следом, тут же ранив одного из бойцов и, скорей всего, убив другого.

У Ника не было времени на размышления. Он ничего не имел против солдат, но сейчас те встали на его пути, а потому он вертелся, колол, резал, толкался, но постепенно пробивался к своей цели.

К счастью, воинов оказалось не так много, как выглядело со спины, и уже скоро принц вывалился наружу и тут же развернулся, встав в стойку.

От толпы что ворвалась на аукцион Винцесса, остались лишь жалкие крохи — двое волков, уже знакомый Никаниэлю кот и Сутулый, обладающий чертами неизвестного Нику животного. Все они выглядели безмерно измотанными, но несмотря на множество ран, решительно прикрывали собой тонкую фигуру в плаще с выглядывающим снизу кончиком лисьего хвоста.

В звериных глазах явно читался смертный приговор любому, кто посмеет покуситься на их драгоценную принцессу.

— Никанор? — удивился Сутулый. Узнал он принца не иначе как по запаху. Хотя откуда ему вообще известно это имя оставалось вопросом. Ник явно бы запомнил, будь у него в товарищах столь необычное существо. — Я рад, что не ошибался на твой счет. Для меня будет честью умереть бок о бок с эльфом! Как в древних легендах.

Что еще за легенды? И откуда он знает про эльфа?

Времени размышлять над этими вопросами у Никаниэля не осталось — оправившись от возникшей из-за прорыва неразберихи, солдаты вновь пошли на приступ.

Из-за недостатка места более или менее свободно размахивать оружием могли лишь двое, остальным же приходилось толпиться сзади. Это давало защитникам хоть какие-то мизерные шансы на выживание. Предстояло лишь напрячься и перебить десятка полтора королевский воинов. Делов-то.

Фраза про умереть с честью была не так уж далека от истины — за спиной располагался до боли знакомый тупик.

Невольно оказавшись в первом ряду, Ник тут же скрестил мечи с первым солдатом. Совсем молодой парень. Лет шестнадцати, с россыпью веснушек вокруг носа. В его глазах плескался плохо сдерживаемый оковами решительности страх. Скорей всего его завербовали совсем недавно и не успели даже толком обучить.

Обменявшись парой ударов, принц понял, что тот ему не противник. Даже меч он держал не как оружие, а словно палку или серп.

Справа сдавленно рыкнул Сутулый. Он уже разделался с первым противником, но второй оказался достаточно проворным, чтобы достать уставшего зверолюда. По левому предплечью шинкацу заструилась кровь.

Это несколько отрезвило Никаниэля. На войне как на войне. Именно к такому его готовили учителя. Есть только враг и плечо верного товарища. Товарища нужно защищать, а врага — убить.