Путь тени

– Мати! – хозяин каравана тотчас оказался рядом с ней, словно стоял у полога и ждал. – Мы можем поговорить? – он умолк, глядя на нее в ожидании ответа, а та не произносила ни звука, удивленно глядя вокруг.

– Шатер… – удивленная, пробормотала она. Нет, конечно, Мати давно уже почувствовала, что караван остановился. Но ей показалось, что это всего лишь краткая остановка – передышка в пути, не более того. – Что-то случилось?

– Метель.

– Метель? – это ничего не объясняло, наоборот, сильнее все запутывало. – Но почему? Я думала, что госпожа Айя на моей стороне. Но удерживая меня подле Курунфа, Она помогает демонам, и… Хотя Ашти говорила что-то о том, что так она быстрее до меня доберется, и… – она вдруг поняла, что говорит вслух и, смутившись, покраснела: – Прости, Гареш, ты спрашивал меня…

– Эта метели. Она ведь особенная, верно?

– Не знаю.

– Но ты только что сказала…

– Мне снился сон, – Мати поморщилась, досадуя на себя за то, что проговорилась. – В эту ночь мне приснилось много снов. По большей части кошмары, от которых хочется бежать прочь.

– Ты чем-то прогневала госпожу Айю? – брови караванщика удивленно приподнялись, в глаза вошло удивление. По его мнению, девушка вела себя достойно, принимая все произошедшее с ней как ниспосланное небожителями испытание, призванное проверить силу ее веры.

"Однако, – он мысленно пожал плечами, – кто, кроме самой госпожи может знать это?" -Нет, – отвечая на вопрос хозяина каравана, Мати качнула головой, однако в ее глазах не убавилось печали, словно осознание этого ее не радовало. – Это были сны Лаля…

– Обманщика? Но… – Гареш даже растерялся. – Я знаю, в караване есть ягоды Меслам. Кое-кто припрятал. Но неужели после всего, что случилось с тобой, ты…

– Нет! – поспешно успокоила его Мати. – Ягоды тут ни при чем.

– Как же тогда ты могла попасть в мир Обманщика?

– Ну… – она задумалась, но ненадолго. – Наверное, это из-за того, что было тогда…

– В легенде о сне?

Девушка тяжело вздохнула, поджав губы, помолчала несколько мгновений, потом тихо проговорила:

– Это для вас легенда. А для меня – жизнь.

Гареш понимающе кивнул:

– Должно быть, очень тяжело жить легендой.

– Конечно. Каждый твой шаг имеет значение. Остальные люди могут ошибаться, они оступятся – ничего страшного не произойдет. Даже если умрут – всего лишь уснут вечным сном. Со мной все иначе…

– Драконий город, да? Но ведь в легенде говорится, что повелитель небес простил тебя…

– Так сказано в легенде… – отвернувшись в сторону, вскользь ответила Мати.

– Но это правда! – Гареш ничуть не сомневался, поскольку был уверен, что, будь все иначе, он бы сейчас не разговаривал с ней.

– Правда… – девушка тяжело вздохнула. Ее глаза наполнились слезами, а губы задрожали.

Казалось, что она вот-вот разрыдается и увидевший это хозяин каравана шевельнулся ей навстречу. Ему захотелось хоть как-то поддержать ее, успокоить.

Ведь, в сущности, девочка была ни в чем не виновата. Кто она? Маленькая смертная, которая каким-то неведомым людям образом оказалась втянута в войны небожителей.

Что она делала? Только исполняла волю небожителей. Если подумать, такова судьба всех смертных. Просто от одних требуется большее, от других – меньшее. Но каковы испытания, такова и награда.

– Правда… – немного овладев собой, повторила Мати, заставив свой голос не дрожать. И не важно, что он стал звучать так пронзительно тонко, словно заледеневшая на морозе нить, натянутая до предела и готовая в любой миг порваться. – Только вы ведь помните легенды.

– А что в них? – насторожился Гареш, решив, что, может быть, пропустил что-то важное, не понял, не уловил смысл…

– Они есть… И живут своей жизнью, словно так и нужно…

– Конечно, нужно! Ведь они даются смертным, чтобы в трудное время их вера в богов не ослаблялась, а наоборот, росла!

– Совершенно незнакомые мне люди, – продолжала Мати, не слушая его, – знают мои ошибки. Я буду спать вечным сном, а кто-то, прочтя легенду, воскликнет: "Ну что за дура! Как она могла так поступить!" А я, может, и сама жалею, что… Если бы я могла все изменить, я бы изменила!

– Но тогда не было бы этих легенд…

– Да! – она только об этом и мечтала. Пусть появятся другие, не о ней!

– Не существует ничего, что не было бы нужно небожителям… – задумчиво проговорил старик.

– Как это? – подняла на него непонимающий взгляд девушка. – Это что же, получается: Шамаш сам придумывает беды, насылает их на караван, побеждает их, чтобы потом обо всем этом написали легенды?! – невозможно! Только тот, кто совершенно не знал повелителя небес мог предположить подобное!

– Нет, конечно, нет! – поспешно воскликнул Гареш. В его глазах отразился испуг, когда старику стало не по себе от одной только мысли о том, что и господин Шамаш, услышь Он их разговор, мог понять его слова таким же образом.

"Я совсем не это имел в виду! – мысленно вскричал караванщик. – И Ты, великий повелитель, способный проникать в самую суть вещей, знаешь это!" -Я говорил – "небожителям", – продолжал караванщик вслух, – имея в виду, что Их много. И среди Них – Губитель. И Обманщик. И Та, которая предает, и…

– Да, – Мати кивнула с явным облегчением. Она поняла. Вот только… – Раз всегда будут существовать не только благосклонные к людям, но и враждебные, выходит, бедам не будет конца? Даже когда мы проснемся от вечного сна?

– Я не знаю, девочка. Я всего лишь старый караванщик. Когда мы придем в город, задай свой вопрос служителям. Уверен, они найдут ответ. Хотя… Легенды ведь не обещают вечного блаженства после пробуждения ото сна. Оно дано только благим душам во владениях госпожи Кигаль.

– Чтобы люди проснулись и стали вновь такими, какими были, их души должны будут вернуться. Души, которые к тому времени уже вечность будут принадлежать повелительнице подземного мира, сестре Шамаша. Он не пойдет против Нее…

– Да что ты такое говоришь, девочка! Замолчи немедленно, пока небожители не покарали тебя, а вместе с тобой и всех нас за слова, которые переходят все горизонты дерзости, которые даже больше, чем богохульство!

– Прости! – она испуганно втянула голову в плечи, глядя на караванщика затравленным зверьком. – Я… Я не хотела ничего плохого… Я… Я почитаю госпожу Кигаль как любой смертный, чья душа отправится в Ее мир. И… Просто я хотела сказать… Пробуждение ведь не может быть без души. И прежняя вряд ли вернется, променяв чудесный сад на земной мир… И что же тогда? У проснувшихся будут новые души? Как снежные волки меняют тела, так люди будут… Но с другой душой это ведь будем уже не мы… И все равно, если повелительница смерти останется, то останется и сама смерть. Выходит, новая жизнь не будет вечной. Мы проснемся лишь затем, чтобы потом снова умереть. Это… это будет всего лишь пробуждение…