Путь тени
Шрифт:
– Все, что должно случится, непременно произойдет, – хмуро глянул на жену дозорный.
– Ты никогда не думал о нашем сыне!…
– Вот как?
– Ты…
– А что если это его судьба?
– Гареш, мой муж всегда был помешан на вере, но ты-то разумный человек! Лари, скажи ему! Ты ведь женщина, мать, ты должна понимать…
– Если, – прервал их голос девушки, – в моем сне был хотя бы вздох правды, помолвки не будет.
– Ты не сможешь отменить ее! – все взрослые повернулись к ней.
– Я и не стану. Если мой сон – правда, Ашти скоро будет здесь, – она смотрела прямо перед собой, в то время как всех остальных
– Значит, – в обращенных на нее взглядах караванщиков перемешалось множество чувств, начиная со страха и заканчивая вызовом, в котором читалось возбужденно-нервное:
"Мы что, напрасно боялись?!" – Если волки не прибегут, значит, сон был от Обманщика? – "Да, удобно же устроилась эта чужачка! И что бы ни случилось, она ни при чем!" -Наверно, – развела руками девушка в движении полном безнадежности, словно в ее душе не было ни одного мгновения веры в то, что так и произойдет.
– Выходит, мы должны подождать… – проговорил Гареш, скрестив руки перед грудью.
– И сколько, интересно?! – нетерпеливо воскликнул кто-то из мужчин.
– Сколько нужно, – хозяин каравана болезненно поморщился.
– То есть, ты собираешься распустить круг, назначить новый сбор на более поздний срок и пока отправить всех в снега, чтобы мы, упаси нас боги, не упустили появления священных зверей? – продолжал настаивать тот же молодой голос.
Дерзость его речей, обращенных к хозяину каравана, имела объяснение: это ведь был его сын.
– Да, Гур, – Гареш тяжело вздохнул, устало закрыл глаза, мысленно шепча молитвой:
"Великие боги, только Вы знаете, как же мне надоело с ним спорить!" – Именно так.
Тебя это чем-то не устраивает?
– Почему же? – фыркнув, невысокий рыжеволосый мужчина с цепким взглядом карих, вечно оценивающе прищуренных глаз, повел плечами, не то расправляя их, не то – сбрасывая невидимую глазу пелену. – Все прекрасно. Вот только… Скажи на милость, а что нам делать, если волки, хотя все тут и сомневаются, что это случится, все таки придут? Что тогда?
Старик не сразу ответил. И вовсе не потому, что ему нечего было сказать. Просто на какое-то мгновение он разучился говорить, звуки никак не хотели складываться в слова. Чувство, что подкралось к нему, незваным гостем… Это был необъяснимый, панический ужас. Ведь снежные волки – не миленькие домашние собачки, размером чуть больше крысы. Он никогда в своей жизни не видел ни одного из них, но из легенд, из рассказов горожан, которым довелось встретить одного из тех, которые шли в караване повелителя небес, знал:
"Если этот зверь поднимется на задние лапы, то спокойно положит передние на плечи мужчины, становясь с ним одного роста. Его пасть полна острых, как ножи, зубов, а челюсти столь сильны, что способны перекусить хребет оленя. И вообще…
Да, легенды нового мира показывают их добрыми и верными созданиями, но ведь это когда речь идет о спутниках повелителя небес, супруга их повелительницы! Но есть и другие легенды. И снежные истории. Никто не поднимет руки на священного зверя, но сам он… Сколько караванщиков были покалечены золотыми волками? А сколько вообще лишились своих жизней? Что будет, если кому-то из стаи не понравится обращенный на него взгляд? Или движение в направлении подруги покажется угрожающим? Или… Да мало ли что может случиться! Ведь рядом
не будет бога солнца, чтобы заставить зверей остановиться, убедить, что караванщики им не враги… А эта девочка… – караванщик скосил взгляд на Мати, стоявшую на месте, не шевелясь, точно став ледяной статуей. – Она так молода и наивна…" -В любом случае, нам нечего бояться, – сглотнув подкативший к горлу комок, успокоил он начавших взволнованно перешептываться, обсуждая слова Гура, спутников.– Мне так не кажется, – резко возразил отцу сын.
– И что ты предлагаешь? Приготовить мечи и копья?
– Нет! – едва услышав эти слова и почему-то сразу поверив, что подобное возможно, вскрикнула Мати, глаза которой наполнились ужасом, в котором растаяло все спокойствие, все безразличие. Сперва заметалась ее душа, засуетился, перескакивая с одного лица на другое, взгляд, потом – она заспешила: – Я… Я лучше подожду ее за шатром. Так будет правильно. Действительно. Волки не любят шатер -Замечательно! – одобряюще кивнул Гур.- Что ж.. – он хлопнул ладонью себя по ноге, словно скрепляя сделку. – Как и следовало ожидать, боги сами избрали испытание для той, в которой есть частица их сущности.
Караванщики насторожились. Обращенные на сына хозяина каравана взгляды стали внимательнее.
– О чем это ты? – Гареш нахмурился.
– Если она на самом деле Творец заклинаний, то должна входить не в круг людей, а сонм небожителей. Не люди, а боги совершат над ней обряд. Они и назначают испытание.
Мати сразу поняла, что имел в виду караванщик, выпрямилась, чувствуя небывалый прилив сил.
"Все верно! Он прав! Испытание! Вот что имела в виду Ашти! Не обычное испытание!" -Призвать золотых волков… – Гареш пожевал губами.
Гур кивнул, а потом добавил:
– Не слишком трудно, верно? Для той, которая столько лет была связана со священным зверем узами дружбы.
– Да… – соглашаясь, наклонил голову караванщик. Остальные согласно закивали.
Все верно: особая судьба приходит в особом испытании.
– Что вы такое говорите! – и лишь Лари, в отчаянии и непонимании переводя взгляд с мужа на сына, всплеснула руками. – Вы хотите, чтобы она ждала волков в снегах пустыни? Одна против целой стаи? Безоружная маленькая девочка?!
– Золотые волки не тронут меня! – Мати не была уверена, что снежные охотники придут, но уж в том, что говорила – не сомневалась ни на мгновение.
– И до каких пор ей ждать?
– Пока те не прибегут, – спокойно пожал плечами Гур.
– Да? А если волки далеко? А в снегах ведь холодно! Она замерзнет!
– Это дочь госпожи Айи замерзнет?! Тебе самой-то не смешно, мать?
– А если…
– Что если? Ну что если? Ты сама призывала меня ей верить! Хорошо, я согласен.
Давай верить. Только тогда во всем. Нельзя же принимать на веру лишь часть целого, правильно? Или все или ничего!
– Он прав, Лари, – поддержали его караванщики.
– Но девочка… Одна в снегу…
– Испытание не бывает легким, – Гур с вызовом взглянул в глаза матери.
– Да, – с этим было трудно спорить, – но чего ради она вообще должна идти в снега?
– Мама, ты что, не слышала, о чем мы говорили все последнее время? – устало поморщился Гур.
– Она здесь, чтобы войти в круг людей, которые и собрались, чтобы совершить обряд!
Но я не вижу ни одного бога! Где Они? Где Те, которые готовы ввести ее в свой сонм?