Путь Владычицы: Дорога Тьмы

— Прощайте! — пробормотал Мартен, отстраняясь от одного кузена и поворачиваясь к другому.

— Разреши, я активирую тебе второй накопитель, — дрогнувшим голосом попросил Давор. Уж от него привязанностей никогда не наблюдалось, но Мартен снова натянул улыбку.

На груди вспыхнул яркий свет от висевшего вторым артефакта, и вдруг засветился первый, опустошённый наполовину. Один за другим активировались накопители и на фрейях.

Первой захрипела Кайа, и на неё обернулсь сидящие по обе стороны Севим и Горан, машинально хватаясь за горло — цепи от артефакта стягивались. Все фрейи одинаково царапали когтями неразрываемый тонкий, но удушающий металл. Тьма из Очага взметнулась, призываемая своими хранителями. Та заминка, на которую рассчитывал Дыв, грозила окончиться провалом: в нужный момент все малерийцы будто окаменели от страха.

Но Кайа! Она умирала в муках! Дыв опомнился. Он откинул крышку с ящика, который держал трясущимися руками Дагер, достал из нижнего потайного отдела кинжал и метнулся в сторону фрейев, корчащихся на тронах и пытающихся снять удавку. Передвижение Дыва, как по волшебству, сняло чары оцепенения с остальных малерийцев. В следующее мгновение Мартен свалился от чиркнувшего по горлу кинжала, который держал бледный Ивор.

— Помянем отца! — запальчиво крикнул Нельс, подражая Дыву и устремляясь вперёд, по дороге огнём расчищая себе и другим путь в облаке тьмы.

За Нельсом — остальные метнулись к фрейям, призывающих могущественную помощь: по зале сновали обрывки клубящегося мрака, норовящего задеть предателей, и малерийцам приходилось показывать чудеса ловкости. Но как только обмякла королева и король, Тьма с шипением убралась к себе — на неё принцы направили свой огонь.

— Не забудьте отрубить им головы! — Ядран шёл к Асвальду, единственному, кто сейчас имел мощное оружие — меч с богато инкрустированной рукоятью.

Но в этот миг над королём фрейев возвышался Дагер. Сын Торвальда, с ненавистью нанося кинжалом снова и снова удары в королевскую грудь и живот, повторял одно:

— За отца, тварь! За отца, антимат ящер!

— Дагер! Голову! Иначе он воскреснет! — попытался остановить его Ядран.

Увлечённый Дагер словно бы оглох, и Ядран выругался, оттолкнул измазанного кровью Дагера, потянул хрипящего Асвальда на себя. Тот свалился вниз на ступенях — и свистнул меч, перерубая королевский воротник с содержимым.

— Тащи его к яме! Проклятье, Дагер! Да очнись ты, как дитя малое!.. Позор твоему отцу!

Дагер хохотал над телом умершего ящера, и Ядран отвесил ему пощёчину. И лишь когда подскочивший Нельс ухватил короля за ноги и повторил ругальства в адрес брата, взгляд того прояснился. Сыны Торвальда потащили тело Асвальда Второго туда, где несколько месяцев назад был бесславно погребён их отец.

Ядран отрубил ещё две головы и, задыхаясь, передал меч бледному Давору. Оружие у нерешительного принца забрал Алрик и продолжил дело. Обезглавленные тела и головы стаскивали к Очагу и сбрасывали вниз. Тьма металась, то обжигаемая светом (все свободные малерийцы запечатывали её, как могли), то уносилась вниз, следуя за каждым падающим телом, словно проверяя — свой или нет.

— Всё кончено. Мы все сделали выбор, и она тоже, — Ядран подошёл к брату, продолжающему на ступенях держать тело мёртвой, но не обезглавленной Кайи. За ним, хрипящего Инграма держал за плечи Ивор. — Чего медлишь?!

Ядран обернулся, поискал глазами меч, крикнул товарищам — и ему бросили оружие. Поймав его в полёте, Ядран протянул меч Ивору:

— Руби!

— Дыв просил сам.

Ядран, чей разум сейчас застилала одна мысль — побыстрее со всем покончить — взревел, хватаясь за плечо Дыва:

— Очнись, Исак! Всё кончено! — и к Ивору. — Дай мне! К шархалу ваши разборки! Отойди!

Ядран занёс меч над Играмом, но в последний миг остановился, присматриваясь к гримасе умирающего:

— Ты смеёшься, мерзкая ящерица?! Будешь вечно смеяться в своей Тьме!

Инграм оскалился. Обагрённые кровью его зловещая улыбка и взгляд, направленный на Дыва, особенно задели Ядрана.

— Слава Свету! — принц рывком перевернул смеющегося фрейя лицом на ступеньки и отсёк голову. — Ивор, тащи и этого!.. Исак!

На Дыва с минуту назад были обращены взгляды всех, собравшихся у Очага. Ненадолго их отвлекло тело последнего принца, отправившегося в последний полёт, и фраза Нельса:

— Проклятье, голова! — сын Торвальда побежал за головой Её величества королевы Отилии Виердской, откатившейся к неосвещаемой противоположной стене. Схватил её за волосы и, рассыпая по дороге жемчуг с разорванных украшений, закинул в Очаг. — Слава Свету, и подавись Тьма!.. Твари, на всех мордах улыбки… Они точно не воскреснут?

— Это оскал, не улыбка, — философски хмыкнул кто-то из малерийцев.

К Очагу несли последнее тело, рассечённое Ядраном, — лёгкое тело принцессы, так и не получившей крылья Тьмы.

— Она стала бы такой же, как и остальные, — отчётливо произнёс Ядран, кладя руку на плечо брата, снимающего браслет, а вместе с ним и морок.

— Не стала бы, если бы у меня полгода назад хватило бы смелости признаться. Её не заразили бы тьмой, а Источник очистил бы её полностью.

На ступенях, перед тронным местом, сидел Его высочество принц Кар-Малерии Исак. И малерийцы дружно преклонили колена, повернувшись в его сторону. Исаку пришлось подняться: реальность отрезвляла.

— Всё, последняя! — резюмировал Нельс, скармливая вздыбившейся Тьме тело и голову Кайи. — Слава Свету!

— Героям память! — гаркнули остальные и повторили трижды.

— Мы освободили это Всемирье от кровопийц! И знайте: в этом заслуга моего брата, который, является законным преемником нашего отца, — Ядран приобнял поникшего Исака, рассматривающего свои окровавленные ладони. — Такова была наша жертва — мы с Давором отказываемся от престола в пользу Исака, освободившего Всемирье от рабства. Но отпразднуем мы позже… Осталось немного — завалим башню, чтобы никто не смог принести здесь жертву и получить силу Тьмы!

— Сделаем это побыстрее, прошу! — Давор ёжился, и его опасения разделяли многие.

Из тринадцати малерийцев, стоящих сейчас в зале с Сердцем Тьмы, четверо — Ядран, Давор, Дагер и Нельс — являлись магами огня. Далее двое, Алрик и Исак, имели бесполезные в данный момент силу управления водой и ментального воздействия. Прочие — сильные маги воздуха — подняли руки, направляя потоки на свод. От огня, выпущенного огневой четвёркой, свод треснул, дальше дело оставалось за потоками возникшего ветра.

Полетели вниз каменные блоки, столетия назад таким же чудесным образом укладывавшиеся предками нынешних разрушителей. Но чёрный столб, упирающейся в потолок, отбил нападение — и раздробившаяся крошка полетела в стороны, окропляя убийц.

— Забьём снизу! — приказал Исак, который взял себя в руки и вернулся к руководству процессом. — Не пытайтесь погасить Тьму!

Взломали пол вокруг решётки, топя её в образовавшейся дыре, и, спиралевидно закручиваясь в воздухе, камни полетели к краю бездонной ямы. Тёмный сноп почти незаметно сужался, это показалось слишком медленным результатом Исаку, и он крикнул: