Путешествие за счастьем

Лери закрыла лицо руками и вздрогнула. Но когда она опустила руки, ничего не говорило о том, что совсем недавно она почти кричала. Снова ее голос был спокоен и мелодичен:

– Давно хотела вас спросить, почему вы носите кольцо. Разве монахам можно носить украшения?

Отец Спиридонус поморщился, будто борясь с собой, но все же нехотя произнес:

– Это не кольцо, а амулет личины, милая принцесса. Вы забыли, что у вас есть еще одни соседи? Не запада, не с востока, а снизу.

– Снизу?
– голос Лери дрогнул.

Отец Спиридонус повернул кольцо и толстый старый монашек исчез. Перед наследницей сидел демон. Блеснули в свете свечи глаза с вертикальным зрачком, ударил по полу хвост. Феи ахнули и отшатнулись, хотя их-то демон разглядеть не мог, а вот Лери не дрогнула.

– Генерал Ронгус?

– К вашим услугам, принцесса. Как вы меня узнали? По шрамам?

– По лысине, - нехотя призналась Лери, - у вас очень большая слава и очень примечательная внешность.

– По лысине?
– генерал усмехнулся, и, наклонившись поближе, прошептал:

– А прозвище у меня - Лысый Черт. И вы только что собрались за меня замуж.

– А вы спасете мою страну? Или передадите под власть демонов?
– Лери тоже наклонилась к генералу, - не хотелось бы стать подданной императора демонов. Зачем вам брак со мной?

– Лучше быть первым в ... маленьком королевстве, чем вторым в империи. Да и старший братец не слишком рад моей популярности. Братская любовь пока сильнее любви к власти, но я же вижу, ему легче, когда я ухожу наверх. Будет у меня свое королевство, и тогда он поверит, что на его императорский венец я не претендую. Мне нужен дом, свой дом для меня и моих ветеранов. Я устал воевать. Никто не верит, что демон может устать воевать. Мне надоело воевать за кого-то, теперь я согласен воевать только за свое. И ни один сосед не сможет забрать у меня мою землю.

Лери посмотрела внимательно и спросила, морщась от откровенности своего вопроса:

– А дети? У нас могут быть дети?

– Да, после ритуала дети будут. И они будут демоны.

– Во мне много эльфийской крови, так что не рассчитывайте скоро остаться вдовцом, - Лериэлла поднялась и решительным шагом вышла из молельной. А на пороге обернулась и сказала:

– Если посватаетесь, то я приму ваше предложение.

Феи долго не могли уснуть.

– Вот так Лериэлла, - восхищалась Дуня, - прям скала, не девушка! Решила и сделала.

– А мне принца жалко, - призналась Яся, он такой несчастный, и добрый. И племяшку любит и жену. И запутался.

– А мне Финю жалко, ее выставили на всеобщее посмешище, какой-то злодейкой представили, а она ни в чем не виновата, только в том, что любит, - сказала Синни, - Интересно, что будет завтра?

Но утро было совершенно обычным и так же, как всегда, прошел день. Когда солнце покатилось к горизонту, начался традиционный малый Королевский прием. Его Высочества принц-регент с супругой были нарядны и любезны, Ее Высочество наследная принцесса как всегда скромна и молчалива. Придворные беседовали, улыбались и чинно прохаживались по залу. Новый посол Плистона одиноко стоял у колонны. Посол Лингурии бабочкой порхал от одной группки придворных к другой. И вдруг один из демонов-наемников, неподвижно стоявший у дверей, громко стукнул о паркетный пол алебардой. Все присутствующие с недоумением оглянулись на него. Но демон не смутился. Он передал орудие товарищу и строевым шагом подошел к принцу.

– Слава Империи!
– гаркнул он.

– Слава Империи!
– отозвались наемники. Присутствующие вздрогнули.

– Слово Императора, - демон вытащил из-за пазухи свиток с алой висячей печатью и протянул его принцу. Как только принц взял свиток в руки, демон отступил и вернулся на пост.

– Хм, господа, - голос принца слегка дрогнул, - продолжайте, веселитесь.

И ушел. Следом за принцем ушли жена и племянница. Придворные замерли, и вскоре, через закрытые двери услышали громкий и совершенно неприличный крик герцогини Анфигэллы: "Нет! Нет, дорогой, мы не отдадим нашу девочку демонам!" Послы соседних государств поспешили откланяться.

Какой суетой наполнился дворец! Сначала феи прятались в цветах, потом в вазонах, потом махнув на все рукой и даже на невидимость, взлетели на люстру, привязали себя нитками, чтоб не снес поднятый придворными ветер, и принялись наблюдать.

– Пусик! Зайка, смотри!
– Анфигэлла бежала к мужу со свитком в руках, - Вот, Император же не просит руки! Он просто предупреждает, что: "мой единокровный брат, прославленный в битвах, бла-бла-бла, отправляется в ваш дворец с белой ветвью". Он может и против!

– Милая, не нервничай, - принц подхватывал супругу под руку и вел в ее покои, - демоны, видишь ли, не просят. Они берут. Просто Император, как любезный сосед, не хочет, чтобы погибли наши пограничники. Он предупредил, и мы пропустим легион генерала Ронгуса по своей территории.

– А вдруг он хочет нас захватить?

– Милая, ну что ты такое говоришь..., - и принц все же увел жену. А под люстрой пробежал генерал, кричащий адъютантам:

– Магических вестников на границу отправили? По шарам передали? На всякий случай голубей пошлите.

Следом трусил министр финансов, и прямо под люстрой он столкнулся с главным казначеем

– Вы слышали!
– министр финансов всплеснул руками, - демоны, ой-ой, это что же будет!

– Кхм, вы знаете, некую недостачу я, пожалуй, возмещу из собственных средств, да!
– сухопарый казначей вздернул нос, - Не хочу, чтобы наше казначейство выглядело неидеально в глазах нового короля.

– Неидеально, - проворчал вслед казначею министр финансов, - на виселицу ты не хочешь. А мне что же делать, что же делать мне!

И министр убежал, а прибежала опять Финька.

– Лери, солнышко, вот приедет демон, а ты, ты постарайся ему не понравиться! Пока помолвка, пока приготовимся к свадьбе, может он и передумает?

– Ну что вы, тетя, - принцесса подхватила Анфигэллу под локоток, - какая помолвка? Императорская семья не признает проволочек. У нас есть только это время, пока жених не доедет до дворца. Потом сразу свадьба.

– Свадьба, а мы и не готовы! А как же платье!

Следом за принцессами пробежали, да кто только не пробежал: швеи и портнихи, экономка и дворецкий, главный садовник и главный повар, а потом прибежала целая армия горничных и служанок. Молодой человек в ливрее притащил стремянку, подставил ее под люстру, и пришлось феям улететь с такого удачного места.

– Наверное, ничего по-настоящему интересного во дворце в ближайшую неделю не произойдет, - задумалась Дуня, - а не вернуться ли нам пока домой?

– Точно, надо проверить яблоню, и Кирика, - поддержала ее Синни.

– Полетели!

А тем временем...

Господин Бальзамин пригласил корреспондентку Фуксию на свидание.

Гер в ярости, а Клев грустит.

Репейник и Хрен разработали план объединения орочих племен и создания единого города-государства, для удобство осчастливливания и увеличения добычи маны.