Путник. Вселенная

Глава 25

Был момент, когда полдень давно кончился, а вечер ещё и не думал приближаться. Немного уставшие чуа трусили монотонно, немного лениво. Сергей достаточно приспособился к этому транспорту, чтобы не отдавать всё своё внимание процессу, но не настолько хорошо, чтобы внимательно следить за обстановкой. Наверно поэтому ему понадобилось напрячься, чтобы понять причину беспокойства Колона. Оно выразилось в том, что он на ходу бросил назад короткий взгляд и чуть кивнул головой куда-то налево. Вела понимающе кивнула в ответ. Сергей внимательно осмотрел направление и ничего не понял. Да, там был небольшой рваный шлейф пыли, да, немного всполошились птицы. Но так уже было. Он обернулся к Болону. Тот догнал и вполголоса, как будто их могли подслушать, пояснил:

– Всадники. Около десятка. Направляются нам наперерез.

– Может, купцы?

– С такой скоростью? Это воины… туваги. Слишком близко к землям басов. Это за нами.

– Может прибавить скорость? Проскочить?

– Чуа устали. Если назад – то можно было бы попробовать, но нам ведь вперёд нужно?

– Драка нам точно не нужна.

– А они очень торопятся. Не прячутся.

– Почему?

– Здесь можно пройти без пыли. Незаметно. Но для этого нужно идти осторожно и по траве, а эти прут напролом.

Всадники стояли в два редких ряда слева от тропы на расстоянии выстрела из лука.

Колон застыл и вытянул до половины свой лук, одел тетиву, перекинул колчан. Волк занял середину, немного оттеснив Колона вправо. Слева от него встал Болон, ещё левее и чуть сзади – Вела со своим самострелом. Время уходило. Никто не двигался.

Наконец один из первого ряда поднял вверх руку, и подъехал поближе. Вид у него был не очень уверенный:

– Меня послал великий повелитель степи Мал Шав.

Выслушав в ответ гробовое молчание, увереннее он не стал:

– Великий повелитель Мал Шав желает видеть того, кого называют Лоном.

– Пусть желает дальше. – Голос Колона был явно издевательским.

– Кто так дерзко разговаривает с посланцем самого Мала Шава?

– Не придуривайся. Ты знаешь, кто я.

– Если вы не пойдёте с нами, то мы приведём вас силой.

– Угу. А пупок не развяжется?

– Ты много на себя берёшь, Рок Лу. Нас больше и со мной лучшие бойцы. Вы погибните, если вступите с нами в бой.

– Тебе-то какая печаль? Окончание боя ты будешь наблюдать в обнимку с Бабасом. Или ты сомневаешься в моих стрелах?

– Это ваше последнее слово? Тогда… – командир преследователей осёкся на полуслове. Его взгляд был направлен куда-то за спины четвёрке.

Сергею послышался какой-то звук с той стороны, и он оглянулся. Всё стало понятно – на вершине холма неторопливо выстраивались в ряд шесть всадников. Их чуа были прикрыты лёгкими кожаными доспехами, как и сами всадники. Картину дополняли шлемы, закрывавшие лица и тяжёлые арбалеты в руках. Но настроение Сергею подняли изображения мечей, наискосок через грудь у всех шестерых – лониты!

Всё пришло в движение. Посланник Мала Шава рванулся назад – к своей цепи. Вьючные чуа, что-то почувствовав, ворча, уступили дорогу быстро спустившимся с холма лонитам. Они обтекли справа и слева четвёрку и встали в ряд впереди них. Один немного задержался возле Сергея:

– Всё – уходите. Теперь эти ребята – наша забота.

– Мы не можем вас бросить.

– Ты должен, Лон – у вас другой путь.

– Может они уйдут, если нас будет много?

– Не уйдут. Эти – не уйдут. Каждый должен делать, что должен. Верни свой меч и… оставь нам место в своём небесном войске.

– Оставлю, но не спешите слишком…

Последние слова Сергей договаривал уже на скаку.

Со стороны преследователей донеслась резкая команда, но её перекрыл тугой звук разом выстреливших арбалетов. К шести стрелам лонитов добавилась стрела Велы и не меньше двух Колона. Сергей оглянулся налево – преследователей стало на трёх меньше. Всё. Перезарядить уже не дадут. Колон, стоя в стременах на скаку продолжал методично выпускать одну стрелу за другой. Вела закинула свой арбалет за спину, пригнулась к гриве… её чуа рванулся вперёд огромными прыжками. Зверь под Сергеем тоже стремительно набирал скорость. Справа и слева неслись вьючные чуа.

Тропа вынесла их уже в небольшие заросли на пути, когда позади раздался боевой клич и треск схватки. Выскочили на открытое пространство. Колон придержал бег своего зверя:

– Вела, ты первая. Веди. Осади немного.

Он ещё отстал немного, пропуская Сергея вперёд:

– Лон. Цел?

– Да.

Теперь строй поменялся. Вела шла впереди, затем Сергей, Колон с Болоном прикрыли спину каравану.

На привычную рысь они перешли только через три-четыре километра, по прикидкам Сергея. Звери, возбуждённые скачкой, всё еще взрыкивали, пытались рвануться вперёд, но их постепенно успокоили. Сергей пропустил вперёд всех вьючных, и поравнялся со своим арьергардом:

– Откуда взялись лониты? Прямо чудо какое-то. Так вовремя…

– Да какое чудо… Беркай Фуни отправил же несколько групп по всем возможным направлениям. Их первая задача была – сбить погоню с толку, а вторая – прикрыть нас в случае чего. Ты же видел – их чуа не были уставшими… Значит, они были где-то поблизости уже давно. Отследили… или погоню, или нас. Скорее всего, погоню – они же напылили на всю степь.

Колон говорил немного сбивчиво, всё время прислушивался, пару раз даже оглянулся назад. Но он ещё успел внимательно осмотреть свой лук, снять тетиву, убрать его в горит, и поправить колчан.

– Может, подождём? Лониты догонят…

– Нет. Им сюда нельзя. – Болон был как всегда краток.

Пояснения пришлось снова давать Колону:

– Здесь вообще-то Дикие Земли. Считается, что это земли басов, но на самом деле они не тувагам, ни басам не принадлежат. Встречаются небольшие фермы, постоялые дворы, но это – редкость. Здесь в основном фаги хозяйничают. Сейчас запахло войной. Эти места опасны для всех. Но особенно – для тувагов… даже лонитов. Если они нарвутся на разъезд басов – конец. Так. Всё. Небольшой привал.

Он коротко свистнул, махнул рукой обернувшейся Веле. Остановились, переседлали чуа, дали им немного мяса… пока шла эта возня, Сергей ещё успел поинтересоваться:

– Ты говорил про фермы… что-то я их не видел.

– Так мы их обходили. Щас покажу… пойдём.

Они осторожно поднялись на небольшой холмик. Колон указал рукой:

– Вон, смотри… там и вон там… далеко. Видишь? Башни. Это здесь такие дома строят из камней. Обычно в три поверха. Вокруг каждого такого дома ещё есть каменный забор… стена. Во дворе и на первом этаже – животные, дрова, сено… хозяйство, в общем. На втором этаже живут. Третий этаж – это боевая башня. Там оружие, стрелы, припасы. Такие дома пальцами ещё называют. Обычно у семьи три-четыре таких пальца. Боевые ребята. Часто – это бывшие дружинники басов. Пока нет войны – хорошо живут. Торгуют со всеми… даже с фагами, в основном с фагами. Но сейчас к ним лучше не соваться. Если хозяева ещё не сбежали в горы, то они сначала пристрелят, а потом пойдут посмотреть – кого… так, на всякий случай. Ладно, пошли отсюда… нас уже наверняка увидели.