Путник. Вселенная

Сергей задумался над словами лонита – а ведь он прав. Там будет очень непросто. Волк поднял голову:

– Я пойду с ними. Ты должен остаться с Великим Князем.

Лонит открыл было рот, но ничего сказать не успел – позади него раздался грозный рык Покол Вена:

– Князь Сардун Ган.

– Ну что ты так шумишь? Мы не в церемониальном зале. – В’Охр Пайя досадливо поморщился.

Князь посмотрел на лонита и улыбнулся – он сразу принял тон, заданный В’Охром Пайя:

– Здравствуй, племянник. Рад видеть тебя, Хранитель Меча. Славной дороги, Радун Ган… – он осёкся на мгновенье, когда встретился взглядом с Волком.

Всех парализовала тишина. Сергей наблюдал.

«Лонит не совсем прав. Он послал ко мне своего воеводу совсем не от растерянности, и уж тем более, не от робости. Не похож этот человек на того, кто сомневается. Тогда что? Он молчит, смотрит, но смотрит прямо. Но ведь он не пытается что-то доказать и не в гляделки играет, он просто изучает. Очень интересно».

Мгновенье исчезло в прошлом.

Князь чуть улыбнулся и лёгкой походкой, так же молча, пошёл прямо к Сергею. Он остановился в трёх шагах, и как-то мягко, без перехода его рука оказалась на рукояти меча. Серебряные пряжки поручей звонко ударили по зерцалу:

– Славной дороги, Лон.

Сергей невольно улыбнулся в ответ и поднял вверх правую руку:

– Приветствую тебя, Храбрый Сардун Ган. Благодарю за твою помощь в пути.

– Это я благодарю тебя за то, что ты её принял.

– Прими князь и мою благодарность за то, что так быстро прибыл на наш зов.

– Брось, племянник. Это мой долг. – Князь легко осмотрел всех собравшихся. – Ну, так что, бойцы, поделитесь секретами-то с соратником? Дело, слышал, серьёзное. Не каждый год к нам столько гостей в ворота ломится.

– Так ты для того и зван. Дело такое, что серьёзнее не бывает. Была бы мелочь, справились бы и сами. Но тут уже без тебя просто никак. А секреты… один секрет есть. Мы тут кое-что придумали. Слово за тобой только. Всё расскажем, но сначала поедим. – В’Охр Пайя огляделся вокруг – Кажется все в сборе. Давайте рассаживаться, что ли?

Глава 40

Появились воины с подносами. Возникшая небольшая суета выбросила куда-то остатки неопределённости. Во всяком случае, внешне. Рабочий стол Верховного лонита был невелик, и рассевшиеся за ним невольно задевали друг друга руками. Это неожиданно добавило доверия. Все почувствовали неожиданное единство.

Сардун Ган, не отрываясь от еды, предложил:

– Может, начнёте рассказывать? Времени у нас немного. Чего тянуть-то?

– Сейчас, подойдём к моей карте, так будет удобнее.

– Не обязательно. Я хорошо знаю место действия. Ну, так что? Идея твоя, Лон?

– Только начало. План действий – совместный. А расскажет лучше всего Покол Вен.

Сергей вопросительно посмотрел на Сардун Колла. Тот просто кивнул с набитым ртом.

Воевода, казалось, стал на выше на полголовы. Начало его доклада было солидным и неторопливым, но хватило ненадолго. Покол Вен явно увлёкся – глаза светились, он пытался на столе моделировать карту. Вместо сухого доклада получилось яркое образное повествование.

Когда воевода закончил, его сюзерен уже откинулся на спинку деревянного кресла и задумчиво отхлёбывал горячий отвар. Делал он это с явным удовольствием. Сергею тоже нравился горьковато-кислый вкус этого напитка, но он считал, что аборигены явно перекладывают в него сладкого.

В конце выступления воевода ещё стукнул кулаком по столешнице, как бы поставив точку в будущей битве. Князь кивал головой, но продолжал смотреть «в никуда». Было не понятно, против он, или за предложенный план. Неожиданно он поднял голову:

– Всё?

– Всё. – Растерянно проговорил его воевода.

– Угу. Хороший план… это неожиданно и действительно может сработать. Может сработать именно из-за своей неожиданности. Потому что ничего надёжного в его основе просто нет. Вы хотите ошарашить противника, и за счёт этого победить практически без крови. Лихо! Если бы мне было лет на десять поменьше, и я хотел бы с парой дружинников разгромить банду фагов, то так бы примерно и сделал. Беда в том, что перед нами – не фаги, и между нашими землями и тувагами никого, кроме нас нет. Никто ведь, на самом деле не знает, как поведут себя туваги, когда попадут в нашу ловушку. Никто. А их, по докладам моих лазутчиков, примерно раза в три больше, чем нас. Это – авантюра.

– Обоснованная.

– Согласен. Всё продумано, просчитано, обосновано. Осталось передать этот план тувагам, чтобы они ничего не напутали.

Шумный вздох Радун Гана прервал князя:

– Ладно, брось, князь. Ты прекрасно понимаешь, что у нас нет особого выбора. Либо эта авантюра, либо полное разорение всех наших земель. Можно добавить ещё осаду Крепости с неясными последствиями. Только не нужно говорить, что туваги при этом тоже понесут большие потери. У них, в степи, бойцов осталось ещё много…

– Снова согласен. Я говорю не о том, чтобы сесть в осаду. Ключ всего плана – этот самый рассекающий удар, который внесёт сумятицу в порядки противника. Должен внести. И это действительно выход, но даже если он получится, и мы разрубим змею, а не обломаем зубы об её броню, то дальше управлять боем будет нужно в ручном режиме. Мы говорим о том, как поведут себя туваги, когда увидят в середине своего войска наших дружинников. Хорошо. А кто подумал о том, как будут чувствовать себя сами дружинники, когда окажутся в середине войска тувагов? Поймите – это страшно. Я скажу – они должны будут видеть перед собой того, кому доверяют. Короче. Клинок поведу я сам. Я – в начале колонны. Ты, Покол Вен – в конце, на всякий случай. Я тоже не бессмертен.

– Возьми мою охрану, дядя. Это – лучшие бойцы.

– Мои дружинники не хуже. Не обижайся, племянник.

– Ещё одна важная деталь, князь. Я иду с тобой.

– Нет, Лон. Мы не можем тебя потерять, а там всякое может случиться.

– Может. И туваги знают тебя и уважают. Но меня они тоже знают. И ещё они знают, что я им – не враг. На Лона поднять руку сможет не каждый. Ну и главное – если меня убьют, то я снова вернусь… не в первый раз.

Сардун Ган с интересом посмотрел на Волка, словно пытался понять, серьёзно говорит этот человек, или шутит. Попытка явно провалилась:

– Тебя просто объявят предателем, проходимцем. Вот и всё. И начнётся резня.

– Назначить меня предателем будет непросто, а резня не начнётся, если мы сами её не начнём.

– Тогда, что? Решено? Слово Великого Князя?

– Решено.

Глава 41

Главный церемониальный зал давно не принимал такого представительного собрания. Вдоль обоих стен стояли через три шага друг от друга суровые богатыри в жилетках с изображением меча. Светильники над их головами освещали зал, но сами они оставались в тени. Из-за этого охрана казалась ещё значительнее. Собравшиеся князья поначалу по привычке пытались сохранять значительность в жестах и словах, на показ соблюдали церемониал, с неодобрением посматривали на горных Старшин. Этих было чуть больше, чем князей, и они никак не смогли бы перещеголять князей в важности, но этот пробел с успехом компенсировали показным презрением к условностям. Скрытое соревнование продолжалось уже достаточно долго. Лониты принесли подносы с напитками и сладостями. Это оказалось очень своевременным – все с удовольствием начали выбирать напитки по вкусу. Появился отличный повод расслабиться, обсуждая достоинства угощения, и обсудить пристрастия друг друга. Как-то незаметно расселись по лавкам с чашами и кубками в руках. Наконец, стены рухнули и все начали потихоньку говорить о том, ради чего и собрались. Вместе со стенами исчезли и границы – князья и старшины перемешались друг с другом. Образовались «группы по интересам», которые явно зависели не от значимости персон, а от расстояния до границы. Это было серьёзным фактором – близко к границе, то ближе к торгу и богаче, если далеко – голодно, но спокойнее.