Путник. Вселенная

После грохота удара показалось, что на секунду возникла тишина, хотя её нарушали и крики раненых, и звон мечей на склонах. Весь этот фон схватки разорвал одинокий крик-команда. Из рядов кованой рати её подхватили голоса, они повторились, ещё раз, ещё. И вот уже они слились в один тяжёлый ритм, раскачивающий стену щитов, ощетинившуюся копьями. Ещё, ещё… ритм становился чётче, быстрее. Все четыре ряда стены сделали шаг… ещё, ещё… ритм убыстрялся. Теперь это были уже не отдельные шаги, а тяжёлая поступь кованой рати. Таран тувагов потерял плотность, смешался, от него отделялись всадники-частицы и откатывались назад, к дороге… Ритм стал ещё быстрее, шаг стены стал быстрее… ещё, ещё… он достиг предела, смешался, перерос в единый могучий рёв. Шаг стены перешёл в бег, но стена не потеряла строя, и вот она уже достала тувагов, смешала отставших. Несколько чуа, потерявших своих всадников, рванулись назад, увеличивая сумятицу.

В поднятой пыли стало уже плохо видно, что творится там, в первых рядах, но движение вперёд потеряло скорость. Видимо туваги всё же сумели сохранить порядок, и остановили смертельную поступь кованой рати. Но эта атака сделала своё дело – они освободили место для построения клина. Сергей запрыгнул в седло, быстро двинулся вперёд, поближе к спинам «стены», поближе к её центру. Слева в поле зрения появилась морда чуа. Сергей оглянулся – Болон. Глаза широко раскрыты, ноздри раздуваются в такт дыханью, кончик тяжёлого меча на плече еле заметно двигается, как будто ему трудно удержаться на месте... Справа тоже движение. Сергей, оглянулся, удивился и постарался перекричать шум боя:

– Ты откуда взялся?

– А ты против? – блеснул ровными зубами в ответ Сардун Ган. Он радовался! Он почти хохотал…

«Вот ведь – отморозок! Тяжёлый случай…» – подумал Сергей, так и не поняв – как он сам к этому относится.

Князь повернулся к Сергею:

– Ну, что, пошли?

– Давай.

Князь приподнялся в стременах, что-то крикнул, повернув голову вправо и влево. Эстафета была принята. Короткие команды понеслись назад за их спину, полетели вверх по склону. Именно оттуда, сверху чей-то звонкий голос прокричал:

– Лон с нами!

Ему ответили, отозвались и вот уже и тропа, и склоны гор казалось, вздрогнули от ритмичного, многоголосого рёва:

– Лон… Лон… Лон…

Со склонов вдруг раздался единый тугой звук – разом сработали десятки, а может сотни самострелов и целая стая тяжёлых болтов за доли секунды донесла смерть до боевых порядков тувагов. Пыль немного начала оседать, уноситься вместе с ветром туда, в сторону дороги. Наконец открылось то, что происходило в их рядах. А туда подоспели пешие бойцы, всадники покидали сёдла и тоже вставали в ряды. Там начали строить свою «стену»… Поздно! Залп из самострелов и беглый вихрь из луков накрыл едва наметившиеся ряды, вырвал из них целые группы. Оставшиеся суетливо пытались смыкать ряды, закрываться щитами от налетевшей пернатой смерти… Нет! Не успевают. Второй залп смешал всё, уничтожил надежду, заставил сначала попятиться, а потом и откровенно побежать.

Там, у самого выхода из ущелья, возникло беспорядочное движение – отступавшие натолкнулись на тех, кто шёл на подмогу. Даже с большого расстояния был слышен шум, крики… Вот он – этот момент! Время!

Вместе с третьим залпом кованая рать вздрогнула, пришла в движение в тяжёлом ускоряющемся ритме:

– Лон, Лон, Ло-он!…

«Стена» рванулась вперёд, разделилась на два тяжёлых, стальных, колючих крыла. Они накрыли тех, кто не успел убежать от их гибельного прикосновения. Их прижимали к склонам, но и оттуда, сверху их настигали стрелы горцев. Паника смешала даже тех, кто ещё мог сопротивляться, и они уже нестройной толпой рванулись назад, к дороге!

Сергей медленно вытянул из ножен оба меча…

– Лон, Лон, Ло-он…

Поднял их вверх. Привстал в стременах, потянулся. Рёв на секунду прекратился…

– На пробой!

– А-а-а – отозвались вокруг диким рёвом.

Зверь под Сергеем без всякой команды рванулся с места, заставив пригнуться, наклониться вперёд, чтобы не вылететь из седла под ноги набиравшего ход клина. Он заметил прямо перед собой тувага, пытавшегося уйти от надвигавшейся лавы всадников, волочащего окровавленную ногу… туваг упал набок, не отрывая взгляд от Сергея, успел закрыться щитом, сжаться… Зверь под Волком прыжком перемахнул раненого, продолжая набирать скорость. Ещё два прыжка и вот он – первый противник… успел развернуться… опустить копьё. Сергей чуть сместился влево, наконечник скользнул по доспеху, ушёл куда-то вбок. Удар! Туваг не успел сгруппироваться и отвалился в сторону. Там, уже за спиной Волка – короткий крик.

Следующий чуть левее… его рука пошла на взмах… щит поднял… слишком высоко. Сергей рефлекторно опустил клинок вниз… рвануло. Проносясь мимо, он ещё успел услышать короткое:

– В-о-ох…

Чуа следующего воина, не слушаясь хозяина, вдруг прижал уши, повернулся боком, припал к земле на подогнувшихся лапах. Его всадник пытался поднять зверя, рука со щитом опустилась. Сергей не успел ударить – чуа вместе с противником свалился набок, частью сам, а частью от удара, налетевшего на него всадника. Зверь Сергея оттолкнулся задними лапами от этой опоры и буквально прыгнул вперёд («ни фига себе…»), обрушился сверху на следующих всадников… Из груди зверя вырвался шипящий визг. Он продолжал буквально продираться вперёд сквозь плотную толпу степняков. Сергей еле успевал отмахиваться от ударов справа и слева… Скорость упала…

С обоих сторон его быстро обошли Болон и Сардун Ган.

Клин быстро расширял пространство. Вот уже и Болона с князем обошли, прикрыли подоспевшие сзади всадники. Сомкнулись впереди, сминая нестройную толпу тувагов, сваливая под лапы своих чуа и зверей и людей. Вперёд, вперёд… Сверху ритмично слышались залпы самострелов ополчения.

Туваги метались, сбивались в одну нестройную массу, теряли бойцов, но двигались назад медленно. И скоро Сергей понял, почему они не бежали. Впереди послышался рёв испуганных бодов. Тяжёлые всадники спешили, чтобы пробить «стену» басов, но не успели, а просто перекрыли выход из ущелья, не давая спастись тем, кто оказался под ударом. Клин басов, словно сама судьба продолжал двигаться вперёд.

Наконец, испуганные задыхавшиеся в пыли чуа тувагов, там и тут завизжали, и бросились на перегородивших им дорогу всадников на бодах. А сверху продолжал усиливаться смертельный дождь из стрел и болтов. Паника среди тувагов усилилась, достигла предела. Строй тяжеловооружённых всадников на бодах развалился, так и не успев сформироваться, смешался с чуа и пешими, и вся эта нестройная толпа вывалилась из ущелья на дорогу, смешала порядки, подмяла командиров, пытавшихся остановить бегство и бросилась врассыпную.

Клин выскочил из ущелья на относительный простор главной дороги и снова начал набирать скорость и пробивную силу. Всадники выстроились в две сходящиеся линии и планомерно двигались вперёд. Сергей остановился примерно на середине дороги – дальше справлялись и без него. Из ущелья вслед да клином споро выбегали копейщики и становились в две линии справа и слева, направленные вверх и вниз по дороге.

В одиночестве Сергей простоял недолго – возле него появились Сардун Ган и Болон.

Глава 56

Далеко справа, за подъёмом главной дороги, в самом узком месте была видна стена щитов кованой рати. Красный ряд щитов дружины Великого князя кое-где прерывался чёрно-серебристыми щитами дружины Сардун Гана и от того казалась опалённой неведомым пламенем. Судя по тому, что они стояли не на том месте, где было оговорено, а значительно выше, было ясно, что на этом направлении тоже было всё непросто вначале. Однако седловина справа от дороги была перекрыта пёстрыми рядами стрелков, а, значит, засадный полк всё ещё находился в резерве. Радун Ган сумел сохранить свой последний козырь в неприкосновенности.