Путник. Вселенная

По пути он несколько раз замечал следы пребывания в этих местах людей. Это были и старые следы людей, чуа и бодов, зарубки на деревьях, явно не звериные тропинки… Все следы были старыми. До того места, где должен был протекать ручей, он добрался только к вечеру. Точнее, до того места, откуда можно было разглядеть заросли повнимательнее. Может быть, он так бы и сделал, но уже достаточно серьёзно проголодался, да и время до темноты оставалось совсем немного. Возникнуть на посту из темноты – самый верный способ получить стрелу в живот. Нужно было спешить, а там – будь, что будет. Может вообще ничего не будет. Тогда придётся вернуться к берегу озера и заночевать. На открытом пространстве к нему будет сложно подобраться незамеченным.

Внезапно Сергей насторожился – то ли ветер сменился, то ли… это был явный запах дыма. Он остановился, осторожно потянул в себя воздух. Точно – дым. Он невольно напрягся. Шаг снова стал лёгким и упругим, глаза привычно искали безопасную дорогу. Он взял направление ближе к горам, вглубь леса.

Послышался лёгкий плеск воды. Память не успела ещё его идентифицировать, когда источник неожиданно оказался перед ним – буквально в двадцати шагах. Человек в меховой куртке сидел на берегу ручья спиной к нему и мирно мыл посуду. Сергей подошёл ещё ближе, остановился, огляделся по сторонам – никого и никаких признаков кого-то. Он невольно задумался над ситуацией… И как его окликнуть? Придумать он не успел – человек неожиданно застыл на секунду, вздрогнул и резко повернулся в его сторону.

Глава 91

Он был не молод, хотя назвать его стариком было бы тоже не совсем правильно. Вид у него был немного растерянным. Ветеран явно не ожидал его появления. Он как-то обречённо посмотрел на Сергея, пожал плечами и, глядя в землю, сообщил:

– А я вот тут немного хозяйством решил заняться… посуда вся грязная.

Его лук лежал в двух шагах от него на берегу, но на поясе висел меч и ещё кинжал, с другой стороны. Тем не менее, ветеран продолжал стоять, держа в руках глиняную миску, и явно не собирался доставать оружие. Он, наконец, поднял взгляд на Сергея и заговорил снова:

– Я вчера видел костёр на другом берегу. Это был твой костёр? Ты ведь не будешь меня убивать?

– Нет, не буду. Ты кто?

Человек снова как-то неуверенно пожал плечами:

– Я – Челок Лим.

Назвав своё имя, человек быстро взглянул на Сергея, словно проверяя его реакцию. Волк кивнул головой:

– Тот самый?

– Да, тот самый. – Голос Челок Лима стал совсем обречённым. – Он прислал тебя, чтобы убить? Скажи мне своё имя… ведь я могу хотя бы узнать твоё имя?

– Почему тебя нужно убить, Челок Лим?

– Я не выступил против Чёрного Колдуна, я не смог защитить своего князя… я должен был, но не смог.

– Так ведь никто не пытался напасть на Чёрного Колдуна. Чего же ты должен был это делать?

– Я был командиром его личной охраны. Я давал ему клятву и теперь… кто-то всё равно должен был придти, чтобы убить меня. Или родичи князя, или слуги Колдуна. Я знал это… скажи мне хотя бы своё имя.

– На этой земле все зовут меня Лон, и я не убиваю людей. – Сергея покоробило от собственных слов. – …По крайней мере, если они не пытаются убить меня. Успокойся.

Челок Лим недоверчиво посмотрел на Сергея снизу-вверх:

– Лон? Ты – Лон? Туваги говорили, что вернулся Великий Лон… я думал, что это – враньё. А почему ты один и… здесь? У Лона два священных меча… Ты – не Лон.

– Я не говорил, что я – Лон. Я сказал, что меня здесь так зовут. Один из двух своих мечей я отдал вчера своему другу Колону, чтобы он вернул его в мой дом в Священной Роще… Значит, ты был начальником стражи у князя… это хорошо. Это значит, что ты сможешь мне помочь. Может быть и я тебе смогу помочь. Рано тебе ещё умирать.

Сергей подошёл поближе, деловито осмотрел горку мокрых мисок и повернулся к Челок Лиму:

– Ты уже закончил с посудой? Чего мы здесь стоим-то? Приглашай в гости. Где ваша застава? Пойдём уже… там поговорим.

Челок Лим немного засуетился, снова наклонившись к воде, чтобы ополоснуть миску, собрал посуду с камня:

– Да. Я закончил… можно идти.

Сергей подхватил его колчан, повесил его себе на плечо рядом со своим и взял свободной рукой часть посуды. Чтобы немного внушить доверия к себе он нарочито повернулся к ветерану спиной и огляделся, будто не замечая следы на траве:

– Куда идти-то? Показывай…

– Да вон туда… пошли… у меня там очаг горит…

Застава была расположена довольно далеко вверх по склону. Место было выбрано довольно удачно – подойти к строению незаметно было трудно, да и само строение выделялось среди окружающих камней только наличием двери. Сергей даже подумал сначала, что это естественная пещера с установленной на входе дверью, но подойдя ближе заметил, что строение всё же было искусственным. Внутри оказалось очень просторно. На лавках вдоль стен могли легко разместиться шесть человек. В центре стоял неожиданно ровный стол и лавки. Ещё возле стола было два стула, которые хотелось даже назвать креслами. В самой глубине была сложена печка, которую сам «хозяин» назвал очагом. Рядом с ней у стены был расположен ещё один стол - хозяйственный. С другой стороны очага была выгородка с проёмом, закрытым шкурой. Она, разумеется, сразу привлекла внимание Сергея. Он поставил на стол посуду, повесил на деревянные колышки в стене колчаны, положил на ближайшую лавку дубинку и кивнул на загородку:

– А там что?

– Припасы. – Челок Лим быстро бросился к загородке и откинул занавесь. – Вот… зерно, травы, соль… есть мёд, сыр, фуг разный… тут можно долго жить. Там, в углу ещё погреб есть.

Он собрал посуду, быстро расставил её на полках над хозяйственным столом, потом снова повернулся к Сергею:

– У меня есть свежее мясо. Ты ведь, наверное, голодный?

– Как одинокий упай. Озеро обходил. С самого утра ничего не ел.

Челок Лим кивнул и быстро собрал на стол. Мясо принёс прямо на сковороде… Сергею показалось, что ещё немного, и он точно захлебнётся собственной слюной. Он нетерпеливо уставился на хозяина, но тот, будто специально, застыл на мгновенье, помялся и всё же спросил:

– Может выпить хочешь?

– Конечно, может. А что у тебя? Шавот?

– Это для южан… у нас мёд есть… хотя шавот тоже есть, если хочешь.

– Тогда мёд, конечно…

Ветеран кивнул, на мгновенье исчез в кладовке и вернулся оттуда с оплетенным кувшином, литра на полтора примерно. Лицо Челок Лима даже перестало выглядеть растерянным – он улыбнулся, устанавливая кувшин на стол:

– Во-о-от… ему лет шесть примерно. Я вот всё думал, для чего они берегут его? Теперь знаю.

Он осторожно и бережно сковырнул с горлышка синеватую обмазку, похожую на сургуч, и враскачку извлёк пробку. Сергей с готовностью подставил под горлышко два глиняных стаканчика. Ветеран наполнил их чуть больше половины. На удивлённый взгляд Сергея улыбнулся:

– Этой штукой особо лучше не увлекаться. Её у нас называют «коварный удар» …

Он осёкся на половине фразы с испуганным выражением лица. Сергей невольно рассмеялся:

– Да брось ты, в конце концов. Давай, за знакомство, воин!

Выпили, закусили, налили ещё по немножко, выпили, поели. Всё ещё с набитым ртом Сергей заговорил:

– Ладно. Рассказывай свою историю. Что ты здесь один делаешь, и где остальные?

– Где остальные не знаю. Что касается меня… нечего особенно рассказывать.