Пятнадцать суток за сундук мертвеца

— Не знаю. И знать почему-то не хочу...

Телефон продолжал настойчиво трезвонить.

— Ответь, Афоня! — велела Клюквина. — Не съест же он тебя, в конце концов!

Не могу сказать, что полностью разделяла ее мнение, но трубку послушно взяла. На определителе высвечивался совершенно незнакомый номер. Это внушало серьезные опасения.

— Алло? — дрожа всем телом, произнесла я.

— Афанасия Сергеевна? — уточнил мужской голос, показавшийся мне смутно знакомым.

— Ага... — слабо отозвалась я, впрочем, без особой уверенности, собираясь сию секунду скончаться.

— Александр Михайлович беспокоит...

Я облегченно перевела дух и уже более твердым голосом сказала:

— Слушаю вас, Александр Михайлович.

— Мне бы хотелось с вами встретиться. Дело сугубо личное и архиважное. Можно я к вам сейчас приеду?

— Да, да, разумеется, — пролепетала я, терзаемая тяжелыми предчувствиями. — Мой адрес...

— Я знаю, — перебил Александр Михайлович. — Буду через полчаса.

Он отключился, а я оторопело уставилась в темноту за окном. Клавдия нетерпеливо пописки-вала, не решаясь заговорить первой. В такой нервной обстановке прошло несколько минут.

— Афанасия, — нарушила молчание Клавка, — средневековая инквизиция бледнеет в сравнении с тобой. Скажи что-нибудь, а?

— Сейчас Александр Михайлович приедет, — не отрываясь от окна, объявила я.

— Это который мент? — уточнила Клюквина.

Вместо ответа я лишь тяжело вздохнула.

— Афоня, мне это не нравится, — тревожно заговорила сестра. — Мы обратились к нему с пустяковой просьбой, а тут вон как все оборачивается! Чего ему от тебя надо, спрашивается?

Вопрос был риторический, поэтому я трагически молчала.

— А вдруг он репортаж по телевизору видел?! Ну, тот, в котором нас разыскивали? — продолжала строить предположения Клавка.

— И что?

— А то! Подозрительно уж очень: сперва ты звонишь этому Михалычу, просишь узнать адрес владельца мобильника, а спустя какое-то время его находят в собственной ванной с перерезанным горлом. А во дворе дома еще один покойничек остывает... Не знаю, как твоему Михалычу, мне бы это точно не понравилось!

— Клавочка, — после недолгого молчания обратилась я к сестре, — как ты думаешь, он нас арестует?

— Факт! — уверенно отозвалась она и обвела глазами помещение, словно прощалась с родными стенами. — Иначе, зачем бы ему приезжать к нам?

Я обреченно вздохнула и поплелась собирать вещи.

«Вот ведь, как все обернулось! — размышляла я, пакуя сумку. — Говорила ж Клавке, не надо меня сватать за кого ни попадя. Не послушалась — и вот результат. И самое обидное: мы ни в чем не виноваты. Да разве ментов это интересует? У нас в стране половина заключенных невиновны, а сидят как миленькие. Кто будет с нами возиться? Эх, лучше б мы деньги на толкового адвоката потратили, а не на центр здоровья! Глядишь, срок бы и скостили. А интересно, сколько все-таки нам светит?»

Звонок в дверь прервал поток моих невеселых мыслей. Готовясь к самому худшему, я поплелась открывать.

На пороге стоял Александр Михайлович и смущенно улыбался.

— Вы один? — удивилась я.

Гость улыбаться перестал и украдкой оглянулся.

— Один... — несколько растерялся он, убедившись, что площадка перед квартирой пуста.

«Конечно, — с горечью подумала я, — с нами и один справится, чего ж группу захвата зря беспокоить!»

— А в чем, собственно, дело? Где Афанасия Сергеевна? — возвысил голос Александр Михайлович.

— Что значит, где? — я удивленно поморгала. — Здесь она, то есть...

Михалыч нетерпеливо перебил:

— Вот и позовите ее!

У меня возникло ощущение, что кто-то из нас двоих сошел с ума. Александр Михайлович, будучи братом одной из наших учительниц, довольно часто появлялся в школе. Мужчин, сами знаете, в школах мало, а живого общения с противоположным полом хочется. Особенно на банкетах, праздниках, вечеринках, да и рабсила в таких случаях лишней не бывает. Вот и старались училки, как могли: тащили братьев, племянников, знакомых и мужей (у кого они имелись, разумеется). Впрочем, мужья особым спросом не пользовались и вскоре отпали за ненадобностью. Так что стоявшего передо мной посетителя я видела не раз и теперь была твердо уверена, что это именно Нинкин братец. Да и трудно не признать такого видного товарища: под два метра ростом, косая сажень в плечах... А вот черты лица у него были утонченные, я бы даже сказала, аристократические. Больше всего мне нравились полоска тоненьких усиков, сливающаяся с бородкой идеальной формы, и очаровательные ямочки на щеках. Как все большие сильные люди, Александр Михайлович стеснялся своей силы и боялся ненароком что-нибудь сломать или кого-нибудь нечаянно зашибить. Однажды он пригласил меня на танец. Не знаю, что испытывал партнер, но мне казалось, что я зажата стальными тисками, что еще чуть-чуть, и мои ребра превратятся в пыль. Я терпела и натянуто улыбалась куда-то в область желудка. Сейчас, глядя на мужчину в полумраке коридора, я не сомневалась, что передо мной именно Александр Михайлович.

— Так я могу увидеть Афанасию Сергеевну? — напомнил он.

— Смотрите, — пожала я плечами и картинно подбоченилась.

Александр Михайлович с минуту таращился на меня, а потом растерянно произнес:

— A-а... ну... да... Вы это...

Он провел руками по своим стриженым и идеально уложенным волосам.

— Вот именно! — радостно кивнула я, коснувшись своих волос.

— У-ух! — облегченно выдохнул гость. — Не узнал! Вообще-то, хорошо, мне даже нравится, хотя и не очень-то привычно.

Я нахмурилась и предложила Александру Михайловичу пройти. В большой комнате, забившись в угол дивана, сидела Клюквина и обиженно смотрела на мир. Увидев меня в сопровождении мужчины, она затравленно зыркнула по углам комнаты и нахохлилась еще больше. Всем своим видом Клавдия демонстрировала безграничное презрение к представителю силового ведомства.

— Кхм... — робко кашлянула я. — Знакомьтесь, это — моя сестра, Клавдия. Клавочка, а это — Александр Михайлович, мой знакомый. Он по делу...

Клавка еле заметно кивнула и уставилась в потолок демонстративно-скучающим взглядом. Гость неуклюже топтался посреди комнаты, а я от волнения напрочь забыла о правилах хорошего тона. Молчание явно затягивалось.

— Чай, кофе? Может, минералки? — неожиданно пришла на помощь Клюквина.

— Ага... — крохотным эхом отозвалась я. — Вы садитесь, Александр Михайлович...

— Я лучше присяду, — улыбнулся он, усаживаясь на диван. — Сесть я всегда успею! А вот чайку, пожалуй, выпью.

Мы с Клавкой потащились на кухню.

— Вот садюга, прости господи! — ворчала себе под нос сестра. — Чайку ему подавай! Пришел арестовывать, так арестовывай! Чего нервы людям трепать? — И, подумав, добавила: — Гад!

От волнения Клавка перепутала ударения, и у нее получилось как-то по-деревенски: людям. Я умилилась, и глаза моментально заволокло слезами.

— Клавочка, — торопливо заговорила я, чтобы не разреветься, — значит, ты думаешь, он нас пришел арестовывать?

— Ха! А ты сомневалась? Конечно, зачем же еще? Ведь не ради твоих прекрасных глаз и полу-лысой головы?!