Расплата

Кристина встала, аккуратно заправила постель, гадая, как не скомпрометировать ни графа, ни себя, а взгляд упал на лист бумаги на прикроватной тумбе: «Платье в кресле. Морис ждет тебя внизу». Девушка огляделась — и действительно, темно-синее плотное платье лежало в кресле, ожидая хозяйку. С щемящей тоской Кристина подошла к подарку и коснулась дорогой ткани — ничего у нее своего не осталось, даже одевать ее приходится по сути малознакомому мужчине; он ей не муж, не брат и не отец, а она живет теперь в его доме, спит в его постели, носит его одежду, а взамен ничего, кроме лишних хлопот и проблем, дать ему не может. Стыдно. Горько. Тошно.

— Доброе утро! — улыбнулся Морис, оборачиваясь к спускающейся по лестнице девушке.

— Доброе.

Ей казалось, что отовсюду за ней следят смеющиеся глаза, втайне презирая; ей казалось, что и Морис воспринимает ее не иначе, как постельную грелку друга, глядя, как выходит она из хозяйской спальни.

— Кристина, все в порядке? — заметив ее смятение, насторожился парень прежде, чем она сумела придумать хоть какое-то оправдание.

В порядке?! Нет! Не в порядке! И ей расплакаться хочется от осознания собственной ничтожности, ей сбежать хочется, и страшно посмотреть в глаза Морису — она уверена, в них лишь насмешка и презрение, снисходительная опека над испорченной девчонкой, оскверняющей одним своим присутствием все вокруг.

— Кристина?! — Морис подошел ближе, коснулся лица девушки, заставляя все же посмотреть на него. — Что случилось?

Ни насмешки, ни презрения, как ни странно, в его глазах не оказалось — лишь тревога, но Кристина, теряя остатки самообладания, только головой замотала, боясь, что действительно расплачется перед парнем, если начнет говорить.

— Вас кто-то обидел? Милош?! — не унимался Морис, не понимая, что происходит.

— Нет-нет, все в порядке. Милош ни при чем. А где Анри?

— Я здесь как раз, чтобы проводить Вас к нему. Кристина, на Вас лица нет, что случилось? Ну не Анри же Вас обидел?

— Нет, конечно! Морис, все в порядке. Правда.

— Ладно, не буду лезть в душу, но давайте договоримся, если Вам понадобится помощь, Вы всегда можете ко мне обратиться. Хорошо?

Да что они все, сговорились что ли? И все же во избежание дальнейших расспросов Кристина послушно кивнула, позволяя себя чуть приобнять и увести из дома.

Дождь прекратился, выглянуло солнце. Вдыхая свежесть нового дня, Кристина успокаивалась — утренние переживания уходили, впуская в пугливое сердечко надежду, что все плохое рано или поздно закончится, как этот дождь, и солнце вновь взойдет над ее жизнью, осушая дождинки-слезы на щеках.

Морис с расспросами больше не приставал. Неторопливо, давая Кристине успокоиться и надышаться свежестью утра, вел он ее по абервикским улочкам, легонько придерживая за талию, пока шумные площади и дома не оказались далеко позади, а аккуратная, выложенная камнем дорога не превратилась в узкую пыльную тропу, уходящую к высоким кованым воротам.

— Посторонним сюда нельзя, и для тебя, Морис, исключений нет, — недовольно выкрикнул тучный дядька лет шестидесяти по ту сторону ворот, заметив рядом с Морисом незнакомую девушку. — Кто это с тобой? Девушку не пропущу.

— Повежливее можно? — фыркнул Морис. — Девушка не посторонняя. Для Леронда у тебя исключения есть? Открывай ворота, он нас ждет.

— Леронд… Меня никто не предупреждал, — проворчал страж.

— Открывай, говорю. Я — твое предупреждение, а будешь спорить — стану и наказанием.

— Да ладно тебе, не кипятись. Могли б и предупредить, я-то откуда знаю? Прошу простить мою грубость, мадемуазель, но таковы правила — девушкам здесь не место, а мое дело — следить, чтобы эти правила не нарушались, — извинился мужчина, послушно выполняя приказ Мориса. — Проходите.

— Грозный, — проговорила Кристина, когда они отошли чуть подальше от ворот.

— Служба у него такая. Но Вас здесь никто не обидит, не бойтесь.

— Да я не боюсь, — улыбнулась девушка. — А что это за место?

— Стрельбище. Леронд каждое утро тренируется здесь. Сейчас тренировка закончится, и вам подадут завтрак.

— Так Вы привели меня сюда на завтрак? — удивилась Кристина.

— Наш доблестный рыцарь не захотел оставлять прекрасную принцессу на съедение дракону-Милошу, — улыбнулся Морис. — Вы разве против?

— Нет, — улыбнулась она в ответ. — Просто очень неожиданно. Доблестный рыцарь слишком заботится о принцессе, забывая, что она вовсе не принцесса — право, мне очень неловко перед Анри. Чувствую себя маленьким ребенком, который и шагу ступить не может самостоятельно. А я даже отблагодарить его не могу…

— Так уж и не можете? — с хитрым прищуром спросил Морис, но тут же пожалел об этом — от его неосторожных, двусмысленных слов Кристина заметно напряглась и даже, кажется, чуточку побледнела. — Ну что Вы себе надумали?! Я всего лишь хотел сказать, что Ваша улыбка сполна отблагодарит его, Кристина.

— Морис, я серьезно.

— Так и я не шучу. Или Вы не догадываетесь, что значите для него гораздо больше, нежели просто девушка, вырванная из лап Филиппа?

— На что Вы намекаете?

— Я не намекаю, я прямо говорю — ни с одной девушкой он не носился так, как носится с Вами.

— Вы преувеличиваете, Морис. И если думаете, что мое нахождение в его спальне имеет какую-то подоплеку…

— Кристина, успокойтесь, я ничего не думаю. Я знаю, что Вы ночевали у него, потому что Вас замучили кошмары. Могу даже предположить, что он спал, не раздеваясь, чтобы никоим образом Вас не смутить. Успокойтесь, у меня и в мыслях не было заподозрить Вас или его в чем-то неприличном.

— Ну вот и перестаньте домысливать то, чего нет и быть не может. Анри добр ко мне, но едва ли я представляю для него ценность как женщина.

Ему послышалось, или же нотка легкого разочарования все же проскользнула в тихом ее голосе? Морис обернулся на девушку — бледность покинула ее личико, и даже выступил румянец на щеках… Не понимая столь пристального интереса в глазах парня, Кристина смутилась.

— Я могу задать Вам один вопрос? — вдруг со всей серьезностью спросил Морис.

— Задавайте.

— Он Вам нравится?

Кристина вздрогнула, будто ее ударили. Впрочем, это все нервы и переживания… Да и что такого в этом вопросе? Как может не нравиться человек, который столько всего сделал для нее? Конечно, нравится.

— Он хороший человек. Я обязана ему жизнью, — почти спокойно ответила девушка.

— Нет, Кристина, — улыбнулся Морис, мотая головой, — я не об этом.

— А о чем? — Кристина резко обернулась и с вызовом посмотрела на парня.

Блестят ее глаза. Наверно, от солнца… Да, не стоило сейчас заводить этот разговор. Морис мысленно ругал себя за столь бестактное любопытство, но он же хотел как лучше, а в итоге, похоже, только напугал ее — вспыхнула, словно спичка! Впрочем, ответ на свой вопрос он все равно получил — куда красноречивее всех слов ее румянец на щеках.