Расплата

— Кто тебе сказал об этом? Милош?

— Это неважно. Это правда?

— Да что ж языки у всех такие длинные, а?

— Анри, это правда?

— Правда.

— Значит, рядом со мной тебе действительно грозит опасность, — сказала она больше себе, нежели ему, а слеза не удержалась и покатилась по щеке.

— Опасность мне грозит не больше, чем тебе, Кристина. А желание Филиппа убить меня никоим образом не зависит от того, рядом ты или нет. Прекращай эти разговоры. Здесь мы оба в безопасности.

— Расскажи мне все. Кто ты? Почему он хочет тебя убить? Анри, пожалуйста…

Он только головой помотал ей в ответ.

— Нет, Кристина, я не могу. Правда, не могу.

— Я так опасна? Ты мне не доверяешь? Это как-то связано с наследником Ренарда?

— Дело не в доверии. Это залог безопасности и моей, и твоей, и многих других людей — ты же не хочешь, чтобы кто-то пострадал? Когда-нибудь потом я все тебе расскажу, но сейчас не задавай мне вопросы, на которые я все равно не отвечу. Просто поверь мне, все будет хорошо. Здесь нас Филипп не найдет. А теперь пойдем домой, ты замерзла вся.

— Анри, отпусти меня! — расплакалась Кристина, когда Этьен приобнял ее за плечи и попытался увести. — Пожалуйста, отпусти меня!

— Да что с тобой?

— Отпусти! Анри, я не могу больше здесь находиться! Твой Милош прав, от меня одни проблемы, а я не хочу этого, понимаешь! Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за меня!

— Да нет у меня из-за тебя проблем, ну что ты выдумываешь! А Милош… Вот пусть только попадется мне завтра на глаза!

— Не надо ему ничего говорить, просто помоги мне найти дом, где требуется служанка — так лучше будет. Для всех лучше будет!

— Моя жена не будет служанкой.

— Прекрати. Я не твоя жена и никогда ею не буду…

— Будешь. Все, замолчи, Кристина, я не хочу больше ничего слушать! Пойдем домой, тебе успокоиться нужно, а с Милошем я завтра сам разберусь — он в своем желании опекать меня уже перешел все мыслимые и немыслимые границы. Забудь все, что он тебе наговорил. Если надумаешь уйти отсюда, то уйдем мы вместе. Только предупреждаю сразу, что тогда действительно подкинешь мне лишние проблемы. Так что если согласишься потерпеть немного, буду тебе очень благодарен. Ну а с Милошем я поговорю, обещаю — он тебя не обидит больше.

— Анри!

— Все, тихо! — шикнул Этьен, целуя девушку. — Не спорь со мной. Пошли.

Он привел ее в свою спальню и усадил на софу. Что дальше делать с Кристиной, он решил еще утром, когда позволил себе прикоснуться к ней. Этьен подошел к комоду и достал из ящика шкатулку, из шкатулки — полотняный мешочек, а из мешочка — наследство от матери.

«Отдашь его той, которую захочешь видеть своей женой…»

Этьен сжал в ладони колечко, вспоминая ласковый мамин голос. Достойна ли Кристина носить это украшение? Уверен ли, что Кристина и есть та женщина, которую он хочет видеть рядом с собой? Уверен. Хочет.

«Не слушай никого, полюбишь — женись, пока для всех ты не король. Взойдешь на престол с женой, кем бы она ни была — никто ничего сделать не сможет…»

Напутствие отца сейчас как нельзя кстати… И уж кому, как не ренардистке, восходить на престол вместе с сыном Ренарда? Этьен встал на колено перед девушкой и протянул руку.

— Это кольцо принадлежало моей маме, — пояснил он, надевая перстень на палец Кристины. — Оно должно быть передано моей жене, и я хочу, чтоб ею была ты.

— Анри, нет, — Кристина попыталась одернуть руку, будто кольцо обожгло ее, попятилась, головой замотала…

— Кристина, да.

— Анри…

Этьен сжал ладонь девушки, готовой опять расплакаться… А ведь кольцо ей впору — у Кристины такие же тонкие пальцы, как у его матери… Ну что же, это добрый знак.

— Не отказывай. Ты нужна мне, Кристина.

— Анри, встань с колен, прошу тебя.

— Как только ты согласишься.

— Но я не могу стать тебе женой, — прохныкала девушка, с тоской глядя на зеленый камушек, сверкающий на пальце.

— Почему? Я тебе противен?

— Глупенький!

— Может, ты все еще боишься меня?

— Ты же знаешь — нет.

— Ты любишь другого мужчину?

— Анри, нет.

— В таком случае, мы утром уже все с тобой обсудили, и я не вижу причин для отказа.

— Но они есть. И Милош говорил, что нам нельзя быть…

— Опять Милош? Дай угадаю, он сказал тебе, что наш брак невозможен? Я сказал тебе уже, забудь все, что он наговорил. Наш брак возможен. Пока еще возможен. И я не намерен эту возможность упускать. Ты моя, Кристина. Моя. И сегодня утром ты с этим согласилась.

Глава 26

Беда пришла, когда ее не ждали — ранним утром в середине осени. Кристина проснулась, оттого что ее аккуратно перекладывали на подушку, лишая тепла человеческого тела.

— Ты куда? Что случилось? — спросонья спросила она, чувствуя, как ее заботливо укрывают одеялом.

— Спи, моя хорошая, рано еще. Я дома, не пугайся, — Этьен легонько поцеловал невесту и стал натягивать штаны.

Бесполезно его расспрашивать о чем-то, и Кристина об этом знала. Сонным взглядом сквозь пушистые ресницы она наблюдала за сборами, даже не пытаясь угадать, что заставило его подскочить в такую рань: очередная тренировка или очередные гости с новостями из столицы; привыкла уже за пару месяцев и к вечным тайнам, и к долгим мужским посиделкам за закрытыми дверями каминного зала. Этьен ушел, оставив ей лишь быстрый легкий поцелуй, а вот Кристина уже заснуть не смогла — поворочалась немного, а потом и вовсе встала, обернулась покрывалом и вышла на балкон.

Осень в этих краях чуть прохладней лета. Первые лучи солнца пробрались сквозь предрассветную тьму, прогоняя ночь, и ласково коснулись личика улыбнувшейся девушки. Счастье. Покой. Любимый рядом, через две недели станет ей мужем. От одной только мысли о грядущем венчании душа возликовала — она самая счастливая невеста на свете! И пусть не будет никаких торжеств — венчание их тайное, о нем не знает даже Милош — Кристина счастлива. Кажется ей, что все беды позади, что впереди иная жизнь, в которой не найдется места пережитым кошмарам.

Кристина долго ждала графа, но вот уж полдень наступил, а его все нет. В надежде самой отыскать Анри, девушка приоделась и спустилась вниз, но неожиданно дорогу ей преградили.

— Простите, Кристина, но Вы должны вернуться к себе, — учтиво склонившись перед девушкой, проговорил незнакомец, охранявший коридор к каминному залу.

Гости здесь не были редкостью, и Кристина догадывалась, что эти бесконечные визиты связаны с самим наследником Ренарда. Граф отмалчивался, Морис и его милейшая супруга Анна, с которой Кристине удалось подружиться, осторожно уводили подобные разговоры в сторону, но ей и не нужны подробности: она знает, наследник существует и совсем не бездействует — что может больше порадовать почти отчаявшуюся душу ренардистки? Пожалуй, только тот мужчина, что умудряется и ее оберегать, и наследнику помогать — она уверена, граф действует под его непосредственным началом, и гордость пробирает за Анри… Он не ренардист. Он гораздо больше, чем просто ренардист.