Расплата
Шрифт:
— Стража! — выкрикнул Филипп, и комок застрял в горле — не такого исхода он хотел, не таким ему финал представлялся.
Через пару мгновений резкая боль пронзила ее руку, и кинжал со звоном упал на пол. Стражники подхватили девушку и бросили к ногам венценосца. Ну вот и все. Теперь он убьет ее, а она… А она опять беззащитна перед ним.
— Убьешь, значит?
Он опустился перед ней на колено и долго, внимательно разглядывал побледневшее личико. Прошелся взглядом по плечам, оценивая масштаб разрушений: еще видны следы цепких мужских пальцев, на груди сочится свежий порез… Похоже, кинжал, оборвавший жизнь садиста, несколько минут назад прошелся по ее телу… Кристина замерла под взглядом венценосца;
— Что же ты натворила, Кристина? — тихо спросил Филипп. — Я же предупреждал тебя…
Кристина затряслась пуще прежнего, а Филипп не спеша провел ладонью по ее щеке, коснулся пальцем губ, разминая, отметив про себя, что так и не познал их на вкус. Девушка дыханье затаила, а он вдруг склонился к ней и резко завладел ее губами, не обращая внимания на горячие ее слезы, что краденному поцелую придают горько-соленый вкус. Это был прощальный поцелуй. Горький, нежеланный и неотвратимый. Филипп прощался со своей игрушкой, в глубине души искренне жалея, что минута эта настала так быстро — он не хотел этого, но что поделать? Сегодня она убила посла, осмелилась угрожать ему самому — как знать, вдруг завтра действительно обратит свои силенки против него? Вдруг завтра действительно занесенный кинжал вонзится в его тело? А не будет кинжала у нее, так зубами, сумасшедшая, вцепится в горло — безумный огонь в ее глазах не гаснет; она растеряна сейчас, но растерянность уйдет, и придет осознание, что можно бороться вот так, убивая своих мучителей… И рука ее действительно не дрогнет. Все защитные механизмы сорваны, все границы снесены — она убила человека, и следующим в луже крови может оказаться он сам.
— В казарму ее, — раздался тихий приказ Филиппа.
Глава 51
В Абервике, в утонувшем в лаванде белоснежном дворце, Милош с Морисом затеяли очередной спор. Морис упорно казнил себя, что не вернулся в столицу за Кристиной, Милош же не скрывал облегчения, что девушки больше нет рядом с наследником. Раз в два-три дня разговор о Кристине, начинаясь с непременного нытья и самобичевания Мориса, заканчивался едва ль не руганью с твердо стоящим на своем Милошем. Ладно, хоть наследник их пока не слышит! И все же оба с опаской ждали момента, когда Этьен придет в себя и потребует ответа, где девушка.
— Ну что ты раскис опять, как кисейная барышня? — Милош резко обернулся к развалившемуся на диване Морису.
— А ты, смотрю, полон оптимизма?
— Есть повод горевать?
— Он скоро очнется…
— А ты этому не рад?
— Рад, конечно. Но он ведь спросит про нее… Что ты ему скажешь, а?
— Опять ты за свое? Вроде бы обсудили уже: искали, не нашли, сбежала. Что тебя не устраивает?
— А если он не поверит?
— А ты скажи так, чтобы поверил.
— Вот зачем ты меня отговорил, а? Я не знаю, как ему в глаза теперь смотреть…
— Прекращай эти сопли, Морис! Сбежала она! Испугалась и сбежала! И только попробуй ляпнуть ему что-нибудь другое!
— Так нельзя, Милош. Это жестоко.
— Жестоко? А что ты предлагаешь? Надо было рискнуть и остаться в городе искать ее? С умирающим Этьеном на руках?! Да пропади она пропадом, ваша Кристина! Мы чуть наследника не лишились из-за этой девки! Все, Морис, забудь о ней. Нечего ей здесь делать!
— Да почему ты упорно во всем винишь ее?
— А кого мне винить? Мы с тобой уже тысячу раз все обсудили — давай не будем больше об этом. Запомни, мы искали Кристину, но не нашли. Сбежала она, куда — мы не знаем.
— А если она все-таки у Филиппа?
— А если она у Филиппа, то обсуждать это уже бессмысленно. Месяц прошел, Морис! Ме-сяц! Даже если она была у Филиппа, прежней Кристины, за которую вы так цепляетесь, уже нет — либо она давно смирилась и стала его любовницей и живет теперь припеваючи, либо, коли правильная
такая, как вы уверяете, убили ее уже. Так за кем ты рвешься к нему? За мертвой? Или за продавшейся потаскухой?— Милош!
— Остынь! И делай, что тебе говорят. Не сошелся клином свет на этой Кристине. Вон, Адель — прекрасная девушка! Красивая, умная, заботливая! И порядочная, что немаловажно. В крайнем случае, пусть уж лучше она будет рядом.
Адель действительно умница и красавица. Год назад, в свои неполные девятнадцать став вдовой, она приехала в Абервик и выкупила небольшое поместье. С молодым графом, живущим по соседству, она мечтала познакомиться давно, да все повода как-то не было. До событий месячной давности. Узнав, что сосед при смерти, она вызвалась побыть сестрой милосердия — ее отец был знатным лекарем, и сама она неплохо разбиралась в медицине. Милош не был против — девушка порядочная, да и помощь в тяжелую минуту не лишняя. А еще Милош успел отметить и скромность ее, и красоту, и доброту — тут же проскочила ненавязчивая мысль, что красавица-соседка могла бы излечить не только тело наследника, но и отравленную Кристиной душу. Конечно, дочь лекаря наследнику не пара, но на первое время сгодится — забыл бы свою Кристину, а там видно будет. И вот уже месяц Адель ухаживает за соседом как за родным — не отходит от него ни на минуту, за каждым вздохом его следит и со всей ответственностью выполняет назначения лекаря.
Сегодня, после долгого забытья, в своей спальне, на просторной кровати, Этьен открыл глаза. Почувствовав его шевеление, Адель вскрикнула от неожиданности, тут же подскочила и накрыла своей теплой ладонью его руку.
— Господин Леронд, Вы слышите меня? — не скрывая радости в голосе, воскликнула девушка. — Живой!
Этьен, пока еще ничего не соображая, не ориентируясь в происходящем, смотрел на склонившееся к нему миловидное личико, и казалось ему, это ангел спустился с небес — рыженький, кареглазый и очаровательно улыбающийся ему.
— Живой! — затараторил звонкий голосок. — Живой! Погодите секундочку, я позову Ваших друзей!
Она упорхнула, на пару минут оставив его одного. Этьен прошелся взглядом по комнате, пытаясь понять, где находится и почему так муторно ему; пошевелить рукой попытался — а руки не слушаются, привстать захотел — а тело словно приклеено к кровати… Что случилось с ним, что происходит, и кто этот милый рыжий ангел, так радующийся его возвращению из беспробудного сна? На эти вопросы нет ответа. А через пару минут за стеной послышался топот — дверь в спальню отворилась, и двое мужчин, обгоняя друг друга, бросились к его кровати.
— Живой! Очнулся! — обрадовался Милош.
Вот их Этьен узнал почти сразу! Он слабо, насколько сил хватило, улыбнулся друзьям и еще раз попытался привстать, чтоб получше разглядеть визитеров.
— Я помогу Вам! — подлетела тут же девушка, заметив неуклюжую, беспомощную его попытку.
— Ну и что здесь происходит? — еле слышно прохрипел Этьен, устраиваясь поудобнее на шелковых подушках. — Кого хороним? Меня, что ли?
Мужчины молча улыбались, Адель отошла в сторону. Милош неуверенно шагнул к кровати, уселся на краешек и коснулся руки наследника.
— Никого мы не будем хоронить! Мы еще повоюем, правда же?
— Что со мной?
«Что с тобой? Да ничего, счастливчик, обманувший Смерть! Добро пожаловать в этот грешный мир!»
— Ты помнишь что-нибудь? — с горечью спросил Милош.
Помнишь... А что он должен помнить? Этьен изо всех сил пытался сосредоточиться, но туман вокруг вязкий, густой… Он посмотрел на Милоша — но тот молчит, и только скорбная морщинка, круги под глазами вещают, что случилось что-то нехорошее. Этьен на Мориса взглянул, а тот, несчастный весь, вроде, улыбается ему, а в глазах боль и что-то еще, пока ускользающее, непонятное только что пришедшему в себя наследнику. Наконец, Этьен взглянул на девушку, пытаясь ее вспомнить… Сестра? Жена? Невеста?