Расплата

— Знакомься, — заметив интерес Этьена к девушке, проговорил Милош, — это Адель, соседка наша и ангел-хранитель! Это она тебя с того света вытаскивала.

Адель скромно улыбнулась, а Этьен отметил про себя — значит, не сестра, не жена и не невеста. Милош, пользуясь случаем, с энтузиазмом принялся расписывать достоинства девушки, заметив, как Этьен с неподдельным интересом разглядывает ее — и Милош рад до безумия, видать, понравилась наследнику эта милая скромница! Милош тараторил без умолку, Морис лишь вздохнул украдкой, а Этьен смотрел на рыжие прядки ее волос и упорно пытался вспомнить, где же видел такие… Рыженькая… Молодая… И голос такой же ласковый… Он сквозь туман в голове нашептывал что-то.

«…Давай же, парень, приходи в себя! Вставай, слышишь! Вставай! Убьют же тебя!..» — яркой вспышкой пронеслась в голове чья-то отчаянная мольба. Да, она тоже была рыженькой. Этьен вдруг нахмурился, цепляясь за ускользающий образ рыженькой девушки с чуть выпирающим животиком.

«Адриан, не трогай его!»

«Проваливай, наследник…»

Там было темно, там было больно и очень хотелось выжить. Этьен вспомнил парня, отпустившего его, вспомнил белоснежные мраморные стены отцовского Дворца и себя — переломанного, избитого, едва живого, бредущего по длинным коридорам в поисках спасения. Еще несколько минут — и вспомнил он, как накануне его избивали беспощадно в темных сырых подвалах, кишащих мышами; пропитанных кровью и криками несчастных, неугодных Филиппу. Еще минута — и сознание услужливо подкинуло и другую картинку, чуть более раннюю: склеп, портрет отца и теплая девичья ладошка. Этьен нахмурился, вспомнив о Кристине; окинул взглядом присутствующих в комнате…

Всадник на белоснежном коне и револьвер, направленный на него, Этьена. Хрупкий силуэт отчаянной девушки, бросившийся наперерез… Кристина, с мольбой опускающаяся на колени перед венценосцем. Этьен прикрыл глаза, воссоздавая в памяти те последние минуты. Он вроде бы сумел уговорить Филиппа отпустить ее… Да точно! Он согласился, Кристина осталась у склепа… «…Ты сильно переоцениваешь важность этой девки, братец. И ты прав, я не за ней пришел. Она сама ко мне придет. Приползет. И в ногах будет валяться…» Этьен резко открыл глаза и, перебивая Милоша, все еще расписывающего достоинства стоящей в сторонке Адель, проговорил, хоть тихо, но вполне отчетливо:

— А где Кристина?

Ну вот, вспомнил… Не успел в себя толком прийти, а вспомнил! Милош примолк, пытаясь сообразить, чем бы внимание неугомонного подопечного от девицы этой отвлечь.

— Милош?

Наследнику плохо; силы покидают и каждая фраза дается с трудом… Но Этьен ждал ответа, и молчание, как и отсутствие Кристины в этой комнате, ему очень не нравилось. Он перевел взгляд на Мориса — но тот, будто не слыша вопроса, лишь глаза в сторону отвел. Этьену бы обоих сейчас к стенке прижать да правду выпытать, но силы почти покинули неокрепший организм — он уже на грани забытья, утомленный разговором и воспоминаниями.

— Ты отдыхай, потом поговорим об этом, — заметив слабость наследника, проговорил Милош.

— Сейчас. Говори, Милош… Что с ней? Она жива?

— Да жива, успокойся! Что ей сделается… Сбежала твоя Кристина. Потом об этом поговорим, а сейчас спи, вижу же, совсем тебе тяжко…

— Милош…

Но Милош, кивнув Морису, уже спешил покинуть комнату.

— Отдыхай. Потом все разговоры, — выпалил он в дверях. — Адель, присмотрите за нашим выздоравливающим?

— Не беспокойтесь, — улыбнулась девушка, за улыбкой пряча легкое разочарование — есть некая Кристина, и графу, похоже, она очень дорога.

Мужчины ушли, Этьен откинулся на подушку и прикрыл глаза, пытаясь усвоить услышанную новость: Кристины здесь нет. Сбежала? Да вряд ли. Это Милош сбежал отсюда, едва разговор коснулся девушки. Он и рад от нее избавиться, а вот Морис… А вот с Морисом предстоит еще поговорить. Не могла она сбежать, да и некуда. Но это все потом… Очень хочется спать. Уже забываясь, он почувствовал, как теплые руки заботливо накрыли его покрывалом.

Убедившись, что он заснул, Адель вышла из комнаты — надо бы сказать Милошу, чтобы для больного приготовили лекарство. Его не пришлось долго искать — они с Морисом были в холле и что-то тихо обсуждали. Выслушав девушку, Милош кивнул согласно, а потом, когда она уже собралась вернуться обратно в комнату, вдруг окликнул ее:

— Адель, погодите!

Девушка обернулась. Милош изучал ее внимательно, долго, словно взвешивая все «за» и «против» непростого решения проблемы с Кристиной.

— Скажите, он Вам нравится? — спросил он открыто.

— Простите, я не понимаю Ваш вопрос.

— Ну что тут непонятного? Вы очень заботитесь о нем, и я подумал…

— Не нужно думать и придумывать, — перебила девушка. — Я хочу помочь господину Леронду. На все остальное, как я понимаю, у него есть другая девушка.

— Об этом я и хотел с Вами поговорить.

— Я не претендую ни на что, если Вы об этом.

— Нет-нет, Вы не поняли, — улыбнулся Милош. — Я же не с упреком, я к Вам за помощью…

— За помощью?

— Да. Понимаете… Действительно у него есть девушка, которая сейчас находится неизвестно где. Но дело не в этом. Кристина не подходит ему, она… весьма легкомысленная особа…

— Милош, не наговаривай, — встрял Морис, и поспешил пояснить девушке: — Она не легкомысленная, просто обстоятельства сложились для нее не лучшим образом…

— Меня это не интересует. От меня вы что хотите? — перебила Адель, переводя взгляд с Милоша на Мориса и обратно — это не ее дело, и ей не очень приятен разговор о некой девушке, дорогой графу.

— Адель, Вы очень красивая, — начал Милош издалека, подобно лису, боящемуся спугнуть добычу. — Очень умная, добрая… Вы… замечательная.

— Милош, ближе к делу — чего вы хотите?

— Я хочу, чтобы Вы помогли ему забыть Кристину.

— Это как?

— Ну как? Как одна красивая женщина может потеснить другую. Адель, помогите, прошу Вас. Я же вижу, он Вам нравится, Вы заботитесь о нем совсем не как о постороннем… Помогите! Кристина Вам не помеха — эта девушка сюда не вернется. Вам не составит труда перетянуть внимание Леронда на себя, а за эту маленькую услугу я Вам очень хорошо заплачу. Пожалуйста, не отказывайте! Нам очень нужна Ваша помощь.

Девушка замолчала, обдумывая странное предложение, и Милошу даже показалось, что она заинтересовалась, но спустя недолгую паузу Адель как-то горько усмехнулась, глядя на ждущих ответа мужчин, и тихо проговорила:

— Я думала, Вы действительно как отец ему, Милош. Не стыдно Вам играть чужими чувствами? Не вмешивайте меня в эту грязь. Как только ему станет лучше, я отсюда уйду.

Глава 52

Сон наследника несладок. Растревоженные наяву воспоминания и в забытьи его не покинули: вот он обнимает свою Кристину, а вот уже слышится голос Филиппа, и Кристину вырывают из его объятий; день превращается в ночь, сладость нежности сменяется болью, сыростью и запахом крови… Убаюканный ладонью Адель, он ненадолго успокоился, впадая в покой черноты, где снов уже не видно, где мозг отдыхает и слабое тело набирается сил.

Проснулся он уже под вечер. Пришлось знатно поднапрячься, чтобы без посторонней помощи приподняться и осмотреться по сторонам. Его сиделка, не выдержав усталости, свернулась калачиком на диване и заснула. Этьен залюбовался безмятежным красивым личиком, таким умиротворенным в приглушенном свете свечей… Не хочется будить. На столике рядом с кроватью заботливо оставлен стакан воды — Этьен потянулся к нему, желая смочить пересохшие губы, а взгляд наткнулся на маленький блестящий предмет. Позабыв о жажде, он протянул руку и невольно нахмурился: кольцо. С изумрудом. И пусть память пока еще немного подводит его, но он точно помнит, как это кольцо в этой же комнате сам надевал на палец Кристины. Откуда оно здесь? Этьен поднапрягся — подарок девушка приняла, и он не помнит, чтоб она его снимала… Да нет, однозначно, во время поездки кольцо было у Кристины! Он бы заметил его отсутствие… Тогда откуда оно здесь?