Рассвет придет

Мысли текли вяло. Нэси отрешенно отмечал, что в коридорах совершенно пусто. Им двоим что, оставили целый этаж на растерзание? Да еще и вместе с драконами, сидящими в своих ангарах.

Слишком уж такое невероятное везение походило на ловушку.

— Наверняка пакость нам подготовили знатную, — Роутэг озвучил его опасения. — Мы на складе проторчали почти четверть часа. А спустились вниз около получаса назад. Двадцать три минуты прошло.

Помилуй Спящий! Двадцать три минуты назад. А по ощущениям — часа четыре-пять. Все равно слишком много — за это время их противники наверняка перегруппировались и заняли удобные позиции, чтобы отловить двух смутьянов. Что помешало их накрыть раньше?

— Повезло нам, что там, наверху, мне попался блок цепи, которая замыкает камеры на драконьих этажах, — с ухмылкой поведал Роутэг.

— Да ты на все руки умелец, — выдавил Охитека.

Вон оно что! Значит, разнес один из блоков — и это вывело камеры на нескольких этажах разом из строя. Видимо, двадцать три минуты — слишком мало, чтобы починить. Но им требовалось спешить.

Двадцать три минуты. Слишком много.

— Я поставил таймеры, — отрывисто сообщил Роутэг. — Через четыре минуты все четырнадцать ангаров откроются одновременно. И здесь станет тесновато.

— Четвертое поколение?

— Оно, — он с довольным видом ощерился. — Что за прок от разумных? Они и сами умеют открывать свои ангары. Могут не захотеть выходить и улягутся спать. А могут отправиться погулять. Они помешают четвертому поколению разнести здесь все, что возможно. Первый лифт!

Охитека встряхнулся. И правда — они очутились возле дверей. Пусто ли за ними?

Роутэг сноровисто выгрузил из тележки две тяжелые канистры, обернутые этикетками ядовитой расцветки. Поставил тяжело на пол и выпрямился. Нахмурился, раздумывая.

— И что, в смеси они дадут дым? — полюбопытствовал Охитека. — Мы сами-то им не отравимся?

Тот зыркнул в ответ. Ясно — у него самого крутится тот же вопрос в голове.

— Так, — выдал он наконец. — Ты на ногах совсем не держишься?

— Справлюсь, — отрывисто выдохнул Охитека.

И в доказательство выпустил ручку тележки, отшатнулся на шаг. Еще на один. Замер, показывая, как держится на ногах. Роутэг фыркнул.

— Не свались! У нас четыре минуты — и время идет. Давай, помогай — я с одной стороны лью, ты — с другой. Чтобы они сразу не смешались. Смотри, осторожно — чтобы в глаза не попало. И не вдыхай. Руками голыми до жидкости не дотрагивайся!

Охитека кивнул. Понятно. Ожоги, отравление. Уж наверняка Роутэг выбрал самые забористые составы! Знать бы, что там, в этих канистрах, налито. Сам он в этом не разбирался — оставалось довериться товарищу.

По металлическому полу кабины лифта растеклись две быстро расширяющиеся полупрозрачные желеобразные лужи.

— Живее! — шикнул Роутэг, сам нажал в этот момент кнопку с номером этажа.

Да, время неумолимо уходит. Охитека перевернул канистру вверх дном, вытряхивая остаток. И в этот момент лужи соприкоснулись. Нэси отшатнулся от неожиданности — так громко зашипели жидкости на границе друг с другом. Место их слияния вскипело, запузырилось. Вверх пошел густой пар, полетели брызги.

Роутэг ткнул кнопку быстрого закрытия дверей, отскочил назад, за тележку, увлекая за собой Охитеку. Двери съехались — лишь тогда он толкнул и нэси, и тележку дальше по коридору.

— Не успеваем! — хрипло выдохнул он. — Ничего не успеваем.

Они залили химикатами еще три лифта, когда за спиной послышался негромкий лязг. Это открылись двери ангаров.

— Чтоб вас всех! — ругнулся Роутэг.

А Охитека мысленно сосчитал — двадцать три минуты и еще четыре, что тот поставил на последнем таймере. Итого — двадцать семь. Больше получаса. И первые лифты с сюрпризом наверняка доехали до места назначения.

Оставшиеся канистры они попросту вывалили посреди коридора. Тележку Роутэг повалил набок под решеткой вентиляции. Невелико подспорье — но все лучше, чем тянуться с самого пола. Хотя сразу станет ясно, как они удрали.

Охитеку уголовник подсадил, сам с руганью вскарабкался следом. Обернувшись, швырнул гранату в кучу канистр.

— А теперь — валим как можно быстрее!

Тьфу ты! Интересно, кому они усложнили жизнь, кроме себя?!

Ползти пришлось долго. Первые сотни шагов преодолели в ускоренном темпе. Охитеке пришлось забыть о слабости и боли в перевязанном плече. Что-что, а бегать ползком ему приходилось редко. И к тому моменту, как в вентиляцию прекратил просачиваться едкий дымок, безжалостно дерущий горло, он успел выдохнуться.

*** ***

— И долго нам еще ползти? — безнадежно осведомился Охитека.

— Ты жалуешься? — хмыкнул Роутэг.

— Я потерял счет времени, — мрачно отозвался нэси.

— Рановато. Снизу пока что слышно только топот четвертого поколения. По времени — мы ползем минуты четыре.

Помилуй Спящий. Не может быть! Он точно ползет уже с четверть часа, если не больше. Перед глазами снова начинало плыть. В отдалении грохнуло, и тут же — с другой стороны.

— Ага, очухались, — заметил Роутэг. — Ничего, сейчас их четвертое поколение встретит!

— А то они управы на драконов не найдут, — пробубнил упрямо нэси.

— Найдут, — весело согласился уголовник. — Но не сразу!

И чему он так радуется, хотелось бы знать? Загрохотали глухо вдалеке выстрелы. За ними последовал взбешенный рев. Пытались подстрелить какого-то дракона?

Скоро и их настигнут. Достаточно найти перевернутую тележку, а над ней — выбитую решетку вентиляционного отверстия.

— Почти добрались, — шепнул Роутэг. — Теперь потише, чтобы не греметь!

Они проползли еще некоторое расстояние. Ощущение времени смазывалось. Охитека машинально переставлял руки и ноги, стараясь не громыхать внутри длинного металлического короба.

— Стоп! Пришли, — сообщил шепотом Роутэг.

Нэси растерянно заморгал. В тусклом свете, пробивающемся сквозь вентиляционную решетку в десятке шагов, он увидел тупик. А перед ним — обрывающийся отвесно вниз квадратный колодец.

— Я говорил? — в голосе уголовника слышалась неподдельная гордость.

— Вижу, — Охитека вздохнул. — Ведет вниз. И что — ныряем?

Он подполз и, сдвинув аккуратно напарника плечом, заглянул вниз. Ожидаемо — совершенно гладкие металлические стенки. Чему так радуется Роутэг, хотелось бы знать?

Тот жестом фокусника вытянул из-за пазухи какие-то длинные спутанные петли. Веревка! И что это — придется спускаться по веревке? Хотя это лучше, конечно, чем рухнуть головой вниз без страховки.

Роутэг выпутал из веревочных петель небольшой цилиндр. Протянул Охитеке.