Рассвет придет

— Да, мы становимся предсказуемыми, тут ты прав — протянул Роутэг. — Слышь, я подсажу — ты ее просто сшиби и не мучься зря. Если сумеешь — можешь сбить, а потом — на место приставить. Особенно можно не стараться.

— И? — Охитека нахмурился — смысл сказанного от него ускользал.

— И просто уйдем отсюда, — Роутэг пожал плечами. — Думаю, это — не единственная запертая дверь в этой части этажа. Вскроем какую-нибудь. С покоями самого господина Токэлы я бы не стал рисковать — навряд ли их защищает только замок.

— Ты и имя этого священного толстобрюха знаешь, — пробурчал нэси. — Подсаживай, я собью! — прибавил он. — А то, боюсь, наши друзья скоро будут здесь…

*** ***

Самоуверенность сыграла с ними злую шутку.

План Роутэга был со всех сторон хорош. Но осуществить его им не удалось. Не успел Охитека спрыгнутьпосле того, как сшиб решетку, как в прилегающих коридорах раздались вопли.

Беглецы кинулись в коридор, что вел в сторону от храмовых покоев, но там их тоже встретил людской поток. Не прошло минуты, как они оказались в толпе людей.

С одной стороны — удачно совпало: среди нескольких десятков человек проще затеряться. С другой — их рабочая униформа слишком выделялась. А вырваться из толпы оказалось трудно — та сбилась слишком плотно. Их понесло потоком в сторону храмовых покоев. Оттуда слышались панические вопли обывателей, перемежаемые властными окриками и тяжелым топотом.

— Нам туда не надо, — поведал Охитека страшным шепотом, подхватывая под локоть Роутэга — того уже начало оттаскивать в сторону.

Люди испуганно вопили, метались.

Помилуй Спящий, и чего они так паникуют?! Или, вопреки ожиданиям, пострадал кто-то из обывателей? Охитека попытался отступить в сторону, противоположную той, где находились храмовые покои. Оттуда уже слышались громкие окрики, мерный топот тяжелых ботинок и лязг. Охрана!

А они с Роутэгом, как назло, в униформе уборщиков — только они двое!

— Тюкнуть бы кого-нибудь, да переодеться под шумок, — шепнул Роутэг, озвучив его собственные мысли.

Нэси досадливо скривился. Мысль-то хороша! Народ мечется, никто ни на кого не обращает внимания. Да вот беда — не станешь ведь такое творить в толпе. А кругом — просторные коридоры и широкий холл. Ни единого укромного уголка!

Боги, откуда столько народу?! Только что коридоры были гулкими и пустыми — ни единой души! Неужели из храмовых покоев столько выплеснулось?

Насколько широким был холл перед дверьми главы общины — его заполонили целиком. Вот кто-то наткнулся на дерево, и громадная тяжеленная кадка опрокинулась, вызвав новый приступ паники у тех, на кого дерево рухнуло. Кого-то задело — послышался испуганный вопль. От удала земля выплеснулась комьями на людей. Кто-то споткнулся о рухнувший поперек холла ствол.

Роутэг ухватил с пола оброненный кем-то блекло-желтый шарфик, сунул в руки Охитеке. Чтобы прикрыть несуразную косынку, — понял тот. Для себя напарник стянул с какой-то пожилой прихожанки палантин с кистями — та даже не заметила. Ее тут же оттерли в сторону, к стене.

Суматоха усиливалась. Девочка лет пяти зацепилась ногой за ветку поваленного дерева и, не удержавшись на ногах, растянулась.

Мать, тащившая ее за руку, в испуге вскрикнула. Охитека машинально подхватил малышку за шиворот с пола — иначе ее бы затоптали. Девочка испуганно заревела, а нэси скривился — он ухитрился цапнуть ее забинтованной рукой. Благо, Роутэг тут же пришел на помощь — подхватил девчонку. Охитека ухватил здоровой рукой ее мать под локоть и увлек прочь, вместе с толпой, стараясь не потерять напарника с малышкой на руках из виду.

— Сохраняйте спокойствие! — грянул над толпой механический из-за усилителя голос.

Это усилило царящую панику. Кто-то в ужасе завопил. Женщина — мать малышки, которую едва не затоптали — сама вцепилась мертвой хваткой в руку Охитеки.

— Это ужасно! — у нее вырвался истеричный всхлип.

— Идемте, — проговорил нэси. — Не отставайте!

— Сохраняйте спокойствие, не паникуйте! — надрывались позади охранники с усилителем голоса. — Злоумышленники будут пойманы, сохраняйте порядок!

Вооруженный усилителем боец продолжал тщетно надрываться. Судя по перепуганным воплям, эффект от его выступления был так себе. Как они исхитрились-то допустить такую сутолоку?! Достаточно ведь было просто заблокировать двери, предупредив перед тем служителей. И никто бы не рыпнулся! Жрецы общины Великого Столпа успокоили бы прихожан.

Что ж. Двоим беглецам промах охраны только на руку. Правда, перспектива разыскать главу общины отодвигалась на неопределенный срок.

Как бы храмовые бойцы не вмешались — все-таки дело теперь касается безопасности членов общины! Нэси нервно хихикнул, представив такой поворот. То-то задачка перед ним встанет: просить о помощи лидера той самой общины, бойцы которой примут участие в его поимке.

Среди толпы появились служители культа в длинных ярко-алых одеждах.

— Вот это балахоны! — восхищенно выдохнул Роутэг. — Разжиться бы.

Охитека окинул взглядом ближайшего фундаменталиста, двигавшегося в десятке шагов. Да, пожалуй, задача выглядела реальной. Парадное одеяние представляло собой свободный балахон. Содрать — несложно, облачиться — проще простого. Остается сущая мелочь — улучить момент, выбрать укромное место. Вот с последним по-прежнему напряженка. Толпу все сильнее охватывала паника.

— Успокойтесь! Сохраняйте порядок! — надрывался охранник.

— Что они хотят?! — прошептала женщина, сдавливая руку Охитеки сильнее.

— Пытаются навести порядок, — процедил тот, жалея уже, что связался с трусливой курицей и ее цыпленком.

— Люди! — один из служителей воздел руки вверх. — Послушайте, что вам говорят наши доблестные защитники! — поразительно — но его голос разнесся далеко над галдящей толпой, чуть прибив гвалт. — Да, где-то совсем рядом бродят злоумышленники. Но их скоро поймают! Нужно лишь делать то, что говорят эти храбрые воины. Слушайте, люди — и идите туда, куда вас ведут, сохраняйте порядок в своих рядах!

Боги, и где ты был раньше? Охитека зло усмехнулся. Невероятно — людской поток чуть замедлился. А потом верующие потянулись послушно из широкого холла возле апартаментов главы общины, в сторону от храмовых покоев.

Нэси поправил на голове нелепый намотанный желтый шарф. Окружающим пока что не до него — но люди скоро опомнятся и начнут глядеть по сторонам.

И куда их всех ведут, хотелось бы знать?!

Глава 34

— Нет, они просто вентиляцию перекроют, и в нее газ запустят, — говорил какой-то плотный парень своему соседу. — Видел же — решетка была сбита! И скамью подставили.