Рассвет

Тем временем моё тёмное войско тоже без дела не сидело и смело базу охраны Чулкова. Выжил там кто или нет, я не знал, но мой генерал доложил, что «поселение моего врага» разрушено до основания. Вероятно, так оно и было.

А на следующий день мне позвонил лично великий князь Дмитрий Павлович и велел доложить обстановку. До него дошли слухи о непростой ситуации под Усть-Катайгинском, и он решил узнать мою точку зрения на происходящее.

— Стая немалая, — подтвердил я. — Но к городу пока не подступает. Ситуация под контролем. Я лично занимаюсь проблемой. Работа идёт полным ходом. Могу сказать со стопроцентной уверенность: в город этих тварей мы не пустим.

— Очень хорошо. Если проблема в ближайшие дни не решится, и стая будет угрожать городу, отправим вам на помощь несколько великих мастеров. Но постарайтесь сами. И многого не ждите. Резервов и так не хватает. Не только у вас сложная ситуация. На юге тоже проблемы.

— Ваше сиятельство, поверьте, это вовсе ни к чему. Мы справляемся, — заверил я. — Возможно, кого-то и пугает такое количество тёмных. Не удивлюсь, если местные офицеры присылают вам панические отчёты. Да, существ много, их несколько тысяч. Но большинство — это мелкие твари, которых я испепеляю сотнями. У меня всё под контролем.

Дмитрия Павловича наш разговор, видимо, удовлетворил, как и меня. Теперь оставалось надеяться, что сюда никого больше не пошлют, и мой замысел осуществится.

У меня же в имении по-прежнему было всё спокойно, если не считать южной границы — оттуда опять начали переть тенебрисы, в том числе достаточно сильные. Я уже два дня ездил вместе с отрядами охраны и уничтожал их. Серьёзной угрозы они не представляли, но приходилось отвлекать своих людей от добычи кристаллов.

На следующий день после звонка Дмитрия Павловича я снова поехал на базу. На трассе недалеко от города обнаружил длинную колонну автомобилей, среди которых наблюдались колёсные броневики. Я остановился и поинтересовался у группы людей в военном снаряжении, что происходит. Мне ответили, что ополчение местных аристократов собирается атаковать стаю. Я расспросил поподробнее, что за ополчение такое, и услышал фамилии усть-катайгинских князей и бояр, в том числе Чулкова.

Оказывается, они решили без меня ополчение собрать. Ну что ж, флаг им в руки. Я пожелал парням удачи и поехал дальше, а про себя подумал: ну и дурни, только народ зря угробят.

О результате их похода я узнал лишь в понедельник, когда Бодянский опять созвал всех офицеров. Я не был обязан там присутствовать, но меня неизменно приглашали на каждое важное собрание в штабе, и я, разумеется, ходил, чтоб быть в курсе событий.

Как и предполагал, ополчение не справилось. Три сотни человек охраны вместе с десятком аристократов при поддержке лёгкой бронетехники попытались выбить тенебрисов с занятых ими земель, но потерпели неудачу. Куча техники была уничтожена или брошена, погибло полно боевиков и два боярина, а ещё один боярин и два князя, в том числе господин Синицын получили ранения. Бодянский почему-то посчитал, что это «наступление» организовал я, и упрекнул меня в необдуманности решения, но я сразу же заявил, что не имею никакого отношения к сумасбродному поступку нашей знати:

— Группа собралась без моего ведома. Вот и результат. Крайне глупый поступок.

— Но почему они пошли без вас? — удивился Бодянский.

— Не имею ни малейшего понятия. Князья и бояре — народ свободный. Что хотят, то и делаю.

— Получается, вы не контролируете ситуацию с ополчением?

— Контролирую в той мере, в какой считаю это необходимым, — ответил я, понимая, что своим признанием показываю, что меня здесь ни во что тут не ставят. С другой стороны, а что ещё сказать? Бодянский рано или поздно узнает реальную ситуацию. Скрывать нет смысла.

— Послушайте, Алексей Михайлович, вам надо отговорить ополчение от дальнейших безрассудных действий. Мы условились, что вы сосредоточитесь на защите города. Кто город будет охранять, если все погибнут?

— Понимаю, Кирилл Данилович. Давайте обсудим данный вопрос отдельно, — предложил я.

Бодянский согласился, и после совещания, мы с ним вдвоём прошли в кабинет.

— Как у вас-то дела? — спросил генерал, садясь за стол. — Разведка сообщает, будто на запад твари не идут. Получается, ваши владения пока не затронуты?

— Ну почему же, — я развалился в кресле напротив и закинул ногу за ногу. — И у нас тёмные тоже есть. С юга, например, постоянно идут. С востока тоже забредают. Но мы их уничтожаем. Я и сам регулярно езжу, помогаю охране. У меня достаточно на это сил.

— Что ж, я за вас рад. Однако не могу не предупредить, что стая может двинуться в любом направлении. По-хорошему, вам следовало бы эвакуировать людей с ваших баз. Вы видели снимки. Угроза слишком велика. Этих тварей там просто чудовищное количество. Меня удивляет, что они до сих пор на месте топчутся. Удивляет и пугает. Словно силы накапливают, чтобы потом нас смести.

— Тенебрисам тяжело находиться в нашем мире, пока здесь нет дыхания бездны, — объявил я. — Поэтому они не слишком инициативны. Но если тьма разойдётся по всей округе, может произойти то, чего вы опасаетесь. Об этом, кстати, я и хотел с вами поговорить.

— Да, Алексей Михайлович, я слушаю очень внимательно, — Бодянский аж вперёд подался, сложив руки на столе.

— Так вот, Кирилл Данилович, ситуация следующая. Эта стая не настолько сильна, как вам кажется. По крайней мере для меня.

— То есть, вы можете с ней справиться?

— Да, могу.

— Тогда почему вы ничего не предпринимаете?

— Я предпринимаю все необходимые меры. Защищаю свою территорию и город. Только благодаря мне ничего плохого здесь не происходит, просто не афиширую это. Но… — я поднял указательный палец. — Кое-кто хочет со мной вражду устроить, и ему я помогать не намерен, по крайней мере, до тех пор, пока не будут со стороны этого лица принесены извинения и сняты все претензии. Вы знаете, о ком идёт речь.

Бодянский помрачнел.

— Алексей Михайлович, я глубоко извиняюсь, но разве так можно? Мы все оказались перед лицом серьёзнейшей опасности, а вы о своих личных дрязгах думаете? Может быть, вначале стаю прогоним, а потом разберётесь с господином Чулковым?

— Должен уточнить, это не мы оказались перед лицом опасности, а господин Чулков. В том, что происходит, виноват только он и никто другой. Город я буду защищать. Ни одна тварь сюда не судится — это я вам обещают. А вот владения господина Чулкова — нет.

— А лично я считаю, что подобный шантаж просто неприемлем в текущих условиях, — Бодянский насупился.

— Ну почему же? Знаете, Кирилл Данилович, вместо того, чтобы рассуждать о приемлемости моих решений, вы можете помочь всем нам. Передайте господину Чулкову, что ему достаточно просто извиниться за свой поступок, большего я не требую. Объясните ему, насколько это важно. Вас он послушает. И через три-четыре дня, максимум неделю тенебрисов здесь не останется, — я поднялся с кресла, показывая, что это моё последнее слово. — А сейчас должен откланяться. Надо спешить в свои владения, помогать охране. Тёмные твари ждать не станут.