Ратибор. Окталогия

– Скажи-ка, Емеля, ты хочешь в бубен отхватить затрещину добрую? – Ратибор звонко хрустнул костяшками пальцев. Ему явно надоело ходить вокруг да около.

– Не-а, как-то не горю желанием… – слегка опешивший от такого неожиданного вопроса, княжий племяш недоумённо вытаращился на рыжего товарища, впрочем, быстро взяв себя в руки. – Хорошо хоть не по бубенцам предлагаешь врезать…

– Можно и по ним садануть за такие козни нехорошие!.. – дюжий ратник грозно вперился взглядом в растерянное лицо молодого прохвоста. – Ты только не делай вид, будто не врубаешься, о чём я!

– Хм… А о чём ты, Ратиборушка?.. – с секунду-другую подумав, невинно выдал Емельян, за что ему тут же прилетел в лоб прошлогодний жёлудь, метко пущенный рыжебородым великаном. – Ай! – воскликнул он обиженно, потирая ушибленное место. – Больно же!..

– Ну хорошо, коль предпочитаешь дурачка повалять, то изволь… Кутислав и этот, – Ратибор бросил нетерпеливый взор на своего русого приятеля, – как там твоего звали соглядатая, Мир? Турмитул?.. Да, он самый… В общем, ты хочешь сказать, Емеля, что эти горе-ищейки не поведали тебе, как в лужу сели давеча?

– Э-э-эм, а что случилось? – Емельян был на удивление спокоен. – Как же они опростоволосились?

– А разве они тебе не сообщили?..

– Не-а, Ратиборчик! Чего, спалились, да?

– Смотри-ка, – хмыкнул несколько озадаченно Мирослав, – не отрицает, что знает их. Уже хорошо…

– Смысл отпираться? – Емельян пожал плечами. – Ведь я чую, вы уже успели с ними мило пообщаться. Ну а так как я прекрасно осведомлён, какой чудный, прям располагающий к себе собеседник наш рыжий мишутка, то не сомневаюсь ни капельки, что выложили мои охламоны всё как на духу… Хотя даже ничего не поломано у них… Видел их опосля же! Что, сразу сознались?.. Умные, значит, как говорит Ратик. Только ненадёжные, выходит. Жаль…

– И давно Свят тебя главой Тайной Канцелярии назначил? – Ратибор бахнул прямо в лоб, начав свой допрос.

– Около недели назад. Зедамир, начальник бывший, ведь у Перуна гуляет в чертогах после сечи с волчарами… А замену ему подобрать оказалось не так-то просто! Ну вот и…

– … Князь не придумал ничего лучше, кроме как поставить на сей ответственный пост своего сопливого племяша? У тебя молоко на губах ещё не обсохло!.. – закончил за Емельяна его же предложение рыжебородый гигант, после чего негодующе фыркнул. – Совсем уже у Свята кровля прохудилась, как я погляжу!..

– Ему нужен был кто-то на этой должности, кому он верит безоговорочно… – пробубнил обиженно дальний родственник владыки Мирграда. – А опыт – дело наживное!..

– То есть лучше тебя кандидатуры не нашлось? – Мирослав язвительно скривился.

– Выходит, что так, меченосец! Выходит, что так!.. Но и мои предыдущие обязанности писаря да летописца дядя с меня не снял! – Емельян звонко чихнул, спугнув весело чирикающего чуть выше, в ветвях раскинувшейся над ним берёзки шустрого воробья. – Вот дерьмо! Ах ты, собака, да чтоб тебя!.. – наглая птичка не преминула напоследок нагадить прямо на кудрявую шевелюру непоседливого разгильдяя. – В общем, совмещаю три работы теперича… – досадливо поморщившись, смурно пробурчал княжий племяш, брезгливо вытирая одним из своих многочисленных платков свалившееся ему на голову пернатое непотребство.

– Воробушек к деньгам над тобой пролетел, Емеля, радуйся! – рыжий великан блеснул широкой белозубой улыбкой, после чего едко хмыкнул: – Но вернёмся к нашим барашкам… На трёх должностях, значится, корпишь теперича? На избушку вам с Жилькой, что ль, копишь?

– Вроде того… А то на должности писарчучьей я отложил только на нужник да на рукомойник покамест. И те не с новья…

– И как же ента Свят тогда отпустил тебя с нами, такого незаменимого, а? – Ратибор насмешливо осклабился. – Ладно там, писак всяких разных пруд пруди при дворе княжьем, одним больше, одним меньше, как гутарится, но новая твоя должность важная подразумевает присутствие в Мирграде постоянное да ответственность небывалую, без права на ошибку! Это же как супротив ветра нужду малую справлять: в любой момент можно уделаться по самую маковку!.. А ты заместо деятельности бурной на новом посту сидишь тутова, в глуши, вдали от столицы нашей да по башке своей помётец воробьиный размазываешь, аки масло по хлебушку…

– Дражайший дяденька считает, что я на тебя благотворно влияю… впрочем, как и ты на меня! Потому и отпустил!.. Мол, пущай приглядывают друг за другом… Ну а Канцелярией Тайной есть кому управлять в моё отсутствие, не волнуйся. Оставил я вместо себя парочку ответственных ряшек… Куда поопытнее меня будут!

– Ну хорошо, допустим, допустим… А какого лешего ты к нам ищеек своих приставил давеча? – молодой богатырь грозно сверкнул голубыми очами. – Тебе чего, давно по тыкве щелбан не прилетал добрый? Так это у меня не заржавеет, ты же знаешь!

– Указание дяди… – Емельян виновато шмыгнул носом. – Сказал, за всеми, кто по дворцу шастает, тихонько подсмотреть, кто чем живёт да дышит. С кем ест, пьёт да на горшок ходит… За всеми, без исключений! А особливо за теми, у кого булат за поясом… Добрана ведь нашли мы! В тот же день, ближе к вечеру. И семью его…

– Да ты что?! А мы ни сном ни духом!.. В тайне, что ль, держать удумали? Или нам сообщать уже и не треба?! – Ратибор и Мирослав удивлённо уставились на княжьего племяшку. – И?.. Что там за байки наплёл этот крысёнок? Я не я, и фекалька не моя?..

– Добран никому ничего и никогда уже не скажет, Ратик. Как и Латыгорка, жена его, да две дочурки, Зазулья и Крижана… – Емельян обвёл твёрдым взглядом почуявших недоброе, помрачневших товарищей. – Ибо всех четверых обнаружили связанными у нашего, как выяснилось, не шибко-то и умного придворного в избе. В чулане. С кляпами во рту. И с перерезанными от уха до уха глотками. Их убили очень хладнокровно, без зазрения совести… Дочкам было девять и одиннадцать лет…

Повисла гнетущая тишина. Даже солнце на миг скрылось за невесть откуда взявшейся небольшой тучкой, впрочем, совсем скоро вновь озарив ясными лучиками неказистую полянку, на которой устроили себе привал трое путешественников.

– Вот дерьмо!.. – прервав слегка затянувшееся молчание, Ратибор гневно сплюнул. – Деток-то за что?! Видели, что ль, чего?.. Аль кого… Надеюсь, не надругались хоть над ними?..

– Нет. Смерть была быстрой. Я в этом мало чего понимаю, но Ладимир сказал, что действовал умелец опытный. Не новичок, в общем, в этом деле! С одного маха, уверенно… Похоже, мастеровитый убийца…

– И ты, мозги бараньи, сообщаешь мне об этом только сейчас, когда мы уже в двух днях пути от Мирграда?! Я своих оставил одних, ты врубаешься или нет, козлёнок белобрысый?! – Ратибор в бешенстве вскочил на ноги. – Тебя что, плюгашка несчастный, в дупло к пчёлам, что ль, запихать?! Или, может, на муравейник голым задом приземлить?! Пущай они тебя погрызут, мальца, для порядка!..

– Они не одни, Ратиборушка! – Емельян, забавно взвизгнув от испуга, чуть ли не подлетел с покрытого мхом брёвнышка, на котором восседал, и стремглав отбежал шагов на двадцать, дабы не попасть под горячую лапу рассвирепевшего богатыря. – С твоей семьёй десятка лучших витязей круглосуточно!.. И держи себя в руках, очень прошу!

– Лучше заткнись, Емеля, пока не пришиб!.. – Ратибор взялся за секиру и прошёлся раздражённо туда-сюда по лужайке, нервно пару раз крутанув свою старушку в руках. – Мне надо выпустить пар… – пробурчал он угрюмо. – Два дня уже прошло, а я никого ещё не грохнул…