Равновесие невест

Селеста долгим оценивающим взглядом посмотрела на него и едва заметно кивнула.

— Ты хочешь уйти или останешься?

Артан легонько сжал её пальцы и она сжала в ответ, несмело улыбнувшись.

Глава 7. Политика и ещё раз политика

После фееричного окончания Равновесия, когда пришлось использовать нориус, чтобы привести разбушевавшихся аристократов к порядку, король отправил Мирту, как самую устойчивую и готовую к повторному превращению, к простолюдинам. Они не должны понять, что что-то не так. Хотя кота в мешке не утаишь, к концу дня все послы будут в курсе, что в их курятнике завелась золотая курочка. Аристократам было объявлено, что у кэрры Селесты, как это бывает у новообращённых, сдали нервы, но Артан, как первый кэрр королевства, вернёт её домой. На вечернем балу, у всех будет возможность поздравить нашу прекрасную белоснежную драконицу.

Эта новость была встречена с воодушевлением и на этом утренняя часть Равновесия закончилась, благородные кэрры отправились по домам вместе с невестами: изоляция окончена, соскучившиеся девушки могут навестить родных.

А король, подозвав Врана, отдал приказ:

— Кэрру Астерию Брунцкую найти и арестовать. Она столкнула девушку, это недопустимо. Могло печально закончиться, — тихо прошептал Никлос, когда они остались наедине в королевской ложе.

— Разумеется, Ваше величество. Будет исполнено, — согласно кивнул посмурневший кэрр. — Ну что за год такой! И ведь не круглый, не особенный, а всё одно к одному.

— Задайся вопросом, как об этом раньше нас узнала Сэлавелия. В жизни не поверю, что её прибытие — совпадение.

— Узнаем, Ваше величество, — Вран с поклоном удалился.

А на его место спустился ждавший в отдалении Томар. Его лицо, разгорячённое от возбуждения случившимся, менялось как у опытного фокусника: столько эмоции переполняли колдуна. Он не успел присесть, король поднялся и жестом велел следовать за ним.

Поодаль, как бы в стороне, последовала немногочисленная свита — вся компания направилась в Нимфеум, чтобы подготовиться к встрече с подводной принцессой.

— Ты был прав, Томар. Белокрылая драконица. Какая редкость, да так некстати! — недовольно говорил Никлос, ускоряя шаг. Нориус вокруг него сходился в небольшие смерчи, отпугивающие птиц и сводящие с пути всех придворных. Король был не в духе.

— Ваше Величество, простите мою прямоту, но это было ожидаемо. Мне искренне жаль, что ваш отец не уделял должного внимания книгам из хранилища, иначе вы бы об этом знали.

Король резко остановился и Томар чуть не налетел на него, но вовремя отшатнулся. Лицо Никлоса потемнело и он сощурил глаза:

— О чём ты говоришь?

— Ну… белые и ранее появлялись. Последовательность заметили не сразу, но она есть, — Томар смягчил лицо, выдавая эмоцию сочувствия: — Белый появляется, когда остаётся только один чёрный дракон. Я проверил по датам. Селеста родилась в тот же день, когда умер ваш отец. Подозреваю, что в ту же секунду, как остановилось его сердце. Я допрашивал мать девушки, и она подтвердила — роды были преждевременные, а Калиста, первенец, была буквально вытолкнута сестрой на свет, так она торопилась родиться.

Король молчал, разглядывая Томара и гадая, как много тот узнал из книг. Ведь не всё было записано, некоторые истории передаются только устно, от отца к сыну. Некоторую правду лучше никому не знать. Иначе можно запросто лишиться головы.

— Продолжай искать. Мне нужно больше информации о белых драконах, — сухим голосом сказал Никлос, беря колдуна за плечо и наклоняя к себе: — И никому ни слова не скажешь обо всём, что касается магии и белокрылых. Понял?

— Да, Ваше величество, — согласно закивал колдун, и всё-таки осмелился спросить: — А что будет с ней?

Голос короля спустился ещё ниже, а нориус разлетелся в стороны, создавая вокруг них плотную непроницаемую завесу от любопытных ушей:

— В книгах было написано, что белый дракон обладает магией?

Томар подтвердил, добавив:

— Как и то, что белые рождаются исключительно женского пола.

— Магия скоро начнёт вырываться, ведь её никто не учил контролю. Ты этим займёшься. Дашь азы, параллельно изучишь всё, что только можно, касательно этой особенности. Что скрывается за связью между белыми и чёрными драконами.

— Я опасаюсь, что не смогу обучить девушку, ведь её магия будет похожа на вашу, а не на человеческую, — осторожно возразил Томар. — И потом, в книгах было ещё кое-что написано о связи между…

— Забудь. Просто сделай всё, что в твоих силах. Остальное я решу сам, — отмахнулся, обрывая колдуна, Никлос. — Теперь свободен. И спасибо за помощь. Я этого не забуду, — отрывисто добавил он, когда завеса рассеялась.

Отпустив колдуна, он скомандовал остальным двигаться к Нимфеуму без него, а сам, выйдя на пустое пространство, превратился в дракона. Ему нужно было о многом подумать.

* * *

Когда Ник долетел до Нимфеума и превратился на площадке крыши обратно в человека, его взяла в оборот сноровистая Винелия Барбская. Она уже успела понять: кто первый настиг короля, тот и получает всё внимание своим проблемам. С остальных уже идёт спрос.

Она сходу начала говорить о предстоящем представлении для принцессы. За столь короткое время, ей удалось придумать, как сделать приём Сэлавелии по-настоящему королевским. Девушка привлекла выпускников Магической академии, договорившись с Томаром о частичном списании выпускных экзаменов у иллюзионистов и практиков. Также подключила своих родственников из Бирюзового дома, организовав подводное пение выдающегося оперного певца Барсии Лицкого. И много-много других мелочей, находясь с ответами на любые вопросы короля.

— Ты молодец, — когда Винелия закончила отчёт, похвалил повелитель, приглашая в малую приёмную. Он успел отдать приказ вызвать Верховную, а также получил лёгкие закуски и напитки благодаря расторопности секретаря, который как тень маячил на периферии. — Я подписываю смету, так что давай, дерзай.

— Благодарю, Ваше величество, — просияла Винелия, протягивая готовые документы и получая на них отпечаток щупальца нориуса. — Скажите, будет ли принцесса присутствовать на вечернем балу?

«О, она обязательно об этом пожелает», — раздражённо подумал про себя Никлос, присаживаясь за стол, и приступая к трапезе. — Зависит от результатов переговоров. Но, на всякий случай, подготовься.

— Разумеется, — и кэрра, исполнив безупречный реверанс, отклонилась, довольно быстро сорвавшись на лёгкий бег. Королю нравилась эта девушка именно за преданность делу. Она горела своими идеями, а её фантазия изрядно доставляла удовольствие повелителю. «Надо бы её как-то отблагодарить», — мысль мелькнула и пропала, вытесненная рядом проблем, возникших с приближением секретаря.

Слухи молниеносно разнеслись по континенту, и уже трое послов изъявили желание встретиться с королём. Завтра нужно будет созвать общее собрание и в присутствии всех делегации поставить точку в этом вопросе. Как и перед аристократами сегодня вечером. Чтобы не было соблазнов, как это случилось с Брошином.