Разлученные души

— И вы не знали, что означают надписи в коридоре? — спросил Ричард. — Письмена оставили, чтобы рассказать людям историю, объяснить все происходящее.

Ирэна взглянула на него.

— Ричард, какая сейчас разница? Все эти разговоры о прошлом? Барьер разрушен. Мы не можем позволить себе копаться в истории, догадках и предположениях. Что действительно имеет значение — твое здоровье. Нужно избавить тебя от прикосновения смерти, пока не поздно.

— И Кэлен, — добавил Ричард.

Ирэна взглянула на Мать-Исповедницу.

— Разумеется, Кэлен тоже.

Глава 44

— Поверь, — сказал Ричард, — я знаю, насколько важно избавиться от этого смертоносного яда, ведь он все еще внутри нас.

— Мне почему-то так не кажется. — В тоне Ирэны послышалось нарастающее раздражение. Выражение ее лица стало настолько серьезным, насколько серьезным может быть лицо колдуньи. — Это же смертоносный яд! Мы должны вывести его из тебя. Сейчас это важнее всего! А остальное может подождать.

— Мы знаем, — возразил Ричард, — и сможем позаботиться о себе, когда вернемся в Народный Дворец. Поверь, я не меньше твоего хочу вывести яд и буду подгонять всех и каждого, чтобы как можно скорее вернуться в Народный Дворец и исцелиться. Нужно приложить все усилия и опередить Ханниса Арка. Уверен, он направился именно туда. И мне необходимо помочь нашим людям подготовиться к надвигающейся опасности и организовать оборону. Наша армия должна защитить города, которые окажутся на пути Арка и его полулюдей.

Ирэна смущенно переводила взгляд с Ричарда на Зедда, пока, наконец, не остановила хмурый взгляд на Ричарде.

— Эта проблема не может ждать столь долго. Ее нужно решить здесь и сейчас!

Зедд, до сего момента старательно выскабливающий остатки тушеного мяса на краях жестяной миски, замер.

— Мы все беспокоимся об их исцелении. Хотя ты и не можешь в это поверить, но я беспокоюсь не меньше, Ирэна, ведь я его дед. Да почти все время мы только об этом и думаем.

— Хорошо. Тогда все должны думать лишь об этом, — снова начала Ирэна.

— Чтобы исцелить их, необходимо добраться до Народного Дворца, — прервал ее Зедд. Казалось, титул Первого волшебника придавал дополнительный вес его словам.

Ирэна вскинула руки к небу.

— Милостивый Создатель! Ну почему эти люди не хотят слушать? Они не протянут столько!

— Придется протянуть, — ответил Зедд. — Для исцеления нам нужно сдерживающее поле.

— Сдерживающее поле? Почему вы так на нем настаиваете? — Она махнула рукой в сторону Зедда, затем в сторону Никки. — У нас есть волшебник и три колдуньи. Да, прямо здесь, и прямо сейчас. Мы можем связать дар воедино, объединив силы, и его будет достаточно, чтобы вывести смертельный яд из них обоих. Необходимо вывести его прямо сейчас. И вам нечего возразить. Это нужно сделать!

— Мы согласны, что яд следует вывести. Поверь, мы разделяем твои опасения. — Зедд поставил миску, оставив в ней последний кусок мяса. — Но повторю еще раз — сделать это нужно только в сдерживающем поле.

Ричард хорошо знал деда и понял — кое-что пошло не так, и Зедд пытается скрыть это «кое-что» от него.

— Ты выжил из ума, старик? — вспылила Ирэна, сердито глядя на Зедда. — Мы не можем позволить себе такой роскоши, как пребывание во дворце. Нужно решить эту проблему сейчас!

— Но придется так поступить, — ответил Зедд с тихой настойчивостью, за которой скрывались глубокие переживания. — Дворец — не роскошь, там лишь находятся необходимые нам инструменты. Яд, который засел внутри них, — это зов смерти. Если мы попытаемся избавиться от него вне сдерживающего поля, то фактически убьем их. Единственный способ извлечь яд и не нанести ни им, ни нам ущерб — сделать это внутри сдерживающего поля. Если же попытаться исцелить здесь и сейчас, даже с объединенным даром ничего не выйдет. Попытка убьет их!

Наступила тишина. Хорошенько сосредоточившись, Ричард мог услышать далекие крики в глубине своего разума. Там была приоткрытая завеса между миром живых и миром мертвых. Эти врата в царства смерти всегда были внутри него — и внутри Кэлен, — поджидающие случая затащить их внутрь целиком.

Прямо сейчас они с Кэлен находились на границе между двумя мирами.

— Но, располагая нашим даром, мы должны попытаться исцелить их немедленно! — настаивала Ирэна.

— Я скажу тебе это в последний раз, Ирэна, и ты должна выслушать меня. Только внутри сдерживающего поля можно извлечь яд и обезопасить ловушку, — сказал Зедд со спокойной властностью, которая граничила с яростью, — в любом ином случае яд убьет не только их, но и любого из тех, кто попытается извлечь его.

Ричард с Кэлен переглянулись. Они понимали, что все плохо, чувствуя, как тьма захватывает их. И осознавали, что Зедд прав.

— Но… Но… — заикалась Ирэна, — они столько не проживут!

От ее слов Ричарда прошиб холодный пот.

— Что?!

— Допускаю, что у меня не так много опыта в исцелении, как у волшебника, — продолжила Ирэна, — но даже я, используя дар, могу сказать, что вы долго не протянете с этой заразой. Ричард, ты не сможешь прожить достаточно долго и не преодолеешь даже половины пути к Народному Дворцу. Не успеешь туда добраться. У тебя ни единого шанса.

Ричард с Кэлен посмотрели на Зедда, но тот не оглянулся на них.

Тогда Ричард повернулся к Никки, ожидая ответа. Колдунья долго смотрела ему в глаза, прежде чем, наконец, решилась ответить:

— Боюсь, она права, Ричард. Мы, конечно же, намерены попытаться и использовать свои способности, чтобы поддерживать ваши силы, пока сможем. Но знаем, что вы вряд ли проживете достаточно долго, чтобы вновь увидеть Народный Дворец.

— Но… — Ричард пытался подобрать слова. — Должно же быть что-нибудь…

Никки отвела от него взгляд, прежде чем ответить:

— Ричард, мы пытались исцелить вас с тех пор, как перешли пропасть. Вы были… Близки к гибели. Прикосновение смерти в Кэлен было сильнее, поскольку Джит отравила ее первой, но затем количества яда внутри вас стало поровну, и сейчас мир мертвых затягивает вас обоих. Сегодня утром мы еле спасли тебя.

Ричард нахмурился.

— О чем ты?

— Ты перестал дышать. Смерть почти забрала тебя. Ты был на краю жизни и уже готов был сделать последний шаг, еще бы чуть-чуть… Но Зедд вытащил тебя за несколько ударов сердца до конца.

Ричард посмотрел на волшебника, наконец, встретившись взглядом с карими глазами деда.

— Я знаю, что делаю, — хитрая улыбка расплылась на его обветренном лице. — У меня есть в запасе еще несколько уловок.

Ричард улыбнулся. Несмотря на всю серьезность ситуации, дед давал повод для улыбки.

— Да, ты прав.

— Мы можем лишь пытаться сохранить ваши жизни как можно дольше, — продолжила Никки. — Но правда такова, что вы не проживете достаточно долго, чтобы добраться до сдерживающего поля дворца.