Разлученные души

Он глубоко вздохнул, глядя в темнеющее небо. Листья перестали шелестеть, когда легкий ветерок стих. Надвигалась ночь. Их время истекало. Время Кэлен истекало. Дворец был слишком далеко.

Сильнее всего прочего на него давила мысль, что Кэлен умирает. Он сделает все возможное, лишь бы спасти ее и уберечь от Сулакана, поджидающего в мире мертвых. Ричард страшился собственной участи, но за Кэлен боялся гораздо сильнее.

— Ладно, — наконец обратился он ко всем собравшимся, — мы отправляемся в цитадель. Значит, другие планы придется менять.

— Ты о чем? — спросил Зедд.

— Ни единая душа в Народном Дворце не догадывается, что на них скоро нападут. Ханнису Арку и императору Сулакану с армией полулюдей нужны лишь мертвецы. Дворец, разумеется, выдержит осаду любой армии, но сейчас ситуация не типична. Жителей дворца необходимо предупредить об этой угрозе, чтобы те успели подготовиться к встрече.

— Подготовиться? — воскликнула Ирэна. — Да у них ни единого шанса! Если они не покинут дворец, то окажутся в ловушке и попросту умрут. Ханнис Арк убьет каждого, кто окажет сопротивление. Ситуация безнадежна, поэтому дворец следует оставить. Это их единственная возможность спастись.

Ричард отнесся к ее словам спокойно.

— Если признать безнадежность ситуации, так оно и будет. Я отказываюсь сдаваться. Следует найти способ победить.

Зедд прочистил горло.

— Хотя я и не разделяю мнение Ирэны о безнадежности ситуации, способа бороться с подобной угрозой не вижу. Горький опыт говорит о том, что против большинства полулюдей наша магия бесполезна. Ханнис Арк же с императором Сулаканом владеют оккультными силами. И, что еще опаснее, они, как и многие полулюди, умеют воскрешать мертвецов. Надеюсь, не нужно напоминать, насколько трудно убить того, кто и так уже мертв.

— Ты прав, — произнес Ричард. — Магия плохо работает против большинства полулюдей, а оружие мало помогает в битве с мертвецами. Но наш небольшой отряд доказал, что мы можем сражаться с превосходящими силами полулюдей. Так же мы знаем, что можем сразить мертвецов, хоть и с большим трудом. Их можно остановить, например, с помощью огня или разорвать на куски. Воскрешенный Повелитель мертвых жил в древние времена, когда люди обладали силами, ныне утраченными. Сомневаюсь, что сейчас есть равный ему по силе. Ханнис же наделен необычайными оккультными способностями. И именно он призвал Сулакана из подземного мира. Я даже не могу вообразить, насколько велика их объединенная мощь.

— О чем я и твержу, — настаивала Ирэна. — Пытаться бороться с такими оккультными силами — безнадежная задача!

— Если считаешь, что это безнадежно, ты обречена на подобную судьбу.

Ирэна в отчаянии всплеснула руками.

— Как ты предлагаешь противостоять таким силам? Магия тут бесполезна!

— Разве? Что ж, несмотря на их ужасные оккультные силы и численное превосходство, маленькая Саманта доказала, что их можно убить, причем с помощью магии. Нужно лишь отказаться от мыслей о поражении.

Девушка засияла от гордости.

— Я не говорил, что будет легко, — продолжил Ричард. — Но сказал, что справиться необходимо. Нельзя позволить погрузить мир в бездну кошмара, к которому они так стремятся.

Все выглядели мрачными.

— У обитателей Народного Дворца нет шансов, пока они не узнают об истинной природе врага и не подготовятся, — добавила Кэлен с тихим смирением. — Нужно предупредить их.

Ричард кивнул.

— Именно.

— Но что именно мы должны сообщить им? — спросил Зедд. — Я, конечно, думаю, что нам не стоит терять надежду или отказываться от дворца, но как люди будут сражаться? На равнине Азрит нет скал, которые можно обрушить на головы врагам.

— Там есть одаренные, — ответил Ричард. — Есть сестры Света. И Натан. Большую часть жизни он посвятил изучению пророчеств, истории и множеству уже забытых вопросов, имеющих отношение к магии. Зачастую он знал о том, о чем мы прежде даже не слышали. И он может располагать ценными знаниями о том, что следует делать. Если же нет, он запустит в легион ходячих мертвецов огонь волшебника. Кроме того, дворец является убежищем. Если его жителей предупредят, они закроют большие внутренние врата и запечатают гробницы, чтобы Сулакан не воскресил мертвецов во дворце. Там же располагается Первая Когорта, у которой есть специальное оружие, помнишь?

Никки нахмурилась.

— Что еще за специальное оружие?

— Натан нашел болты для арбалетов с красным оперением. Эти реликвии времен древней войны, спрятанные во дворце, наделены особой силой и способны пробивать магические щиты. Их создали очень давно, и возможно, они способны наносить урон не только одаренным, но и владеющим оккультными силами.

Зедд задумчиво кивнул.

— Ричард прав. Нужно защитить дворец. Там находятся невероятно ценные и опасные вещи: магические книги и предметы силы. Если Ханнис завладеет ими, будет катастрофа.

Ричард в раздумьях потер лоб.

— Первая Когорта никогда не сдастся. Это не в их характере. Поэтому необходимо предупредить солдат, чтобы те подготовились как можно лучше. Они остановят армию Ханниса Арка и Сулакана.

— Замедлят, — поправила Кэлен.

— Замедлят, — согласился Ричард. — Если Ханнис и этот проклятый Повелитель мертвых не остановятся… Первая Когорта должна удерживать дворец. По крайней мере, пока мы не прибудем туда после исцеления в цитадели. Но сначала следует защитить города, которые стоят на пути наступающей армии. Первая Когорта должна сделать все возможное, чтобы не позволить Арку захватить города, прилегающие к ним равнины и дорогу во дворец.

— Неужели ты всерьез думаешь, что твой план сработает? — спросила Ирэна.

— Да, — ответил Ричард. — Я заставлю его работать и не позволю утопить мир в безумии. Я — магистр Рал. Народ Д'Хары нуждается во мне, я должен быть магией против магии и не оставлю их перед лицом угрозы. Я найду способ. Другого выхода нет. И если придется воскреснуть, чтобы сражаться за свой народ, я так и поступлю.

Никто не возразил на мрачные последние слова его клятвы.

Вокруг сгущалась темнота. Ричард поднял руку, понимая, что больше терять время нельзя, и крикнул, чтобы привлечь внимание командующего. Когда он приблизился, Ричард указал на камень, предлагая Фистеру сесть.

— Что случилось, магистр Рал?

— Кто у нас лучший наездник? — спросил Ричард.

Удивленный вопросом, командующий скривил лицо.

— Магистр Рал, в Первой Когорте все лучшие. Нельзя попасть в Первую Когорту, не став лучшим из лучших во всем. Отбор проходят лишь немногие, поэтому просто выберите любого, и он справится со всем, что бы вы ни приказали.

— Необходимо доставить во дворец послание, но у нас лишь одна лошадь, — произнес Ричард. — Гонец должен поторопиться, чтобы не угодить в лапы врагов, но и одновременно внимательно следить за скакуном и не загнать того. Добраться же до дворца и доставить мое поручение необходимо как можно быстрее.