Разлученные души

— Я уверена, это невозможно. — Тон Никки четко дал понять, что колдунья не настроена играть. Она ожидала, что к ее словам отнесутся серьезно. — Мне много известно о даре, я обучала других пользоваться им, работала и училась во Дворце Пророков на протяжении четырех твоих жизней, да еще и жизней Ирэны с ее дочерью. И я говорю, что невозможно обнаружить дар в человеческих останках, и тем более нельзя определить, кому именно он принадлежал. Может, оккультные способности способны, но не дар. А ранее она говорила, что пленник обладает такими силами, хотя ни я, ни Зедд ничего не чувствовали.

— Признаю, это довольно странно, но ведь она объясняла, что живущие близко к барьеру люди иногда обретают незначительные оккультные силы.

— Возможно, — пробубнила Никки под нос.

— И все? Поэтому ты не доверяешь ей?

Никки опять стала мерить шагами землю.

— Как ты нашла логово Джит на Тропе Харга?

Понимая, что разговор еще далек от завершения, Кэлен откинула с лица несколько прядей волос и постаралась стать серьезнее.

— Я шла по дороге к Тропе Харга, пока она не превратилась в узкую тропинку, ведущую через болото. Тропу сложно пропустить — она сделана из веток и побегов и плавает на поверхности воды. Местами она превращалась в подобие моста, соединяющего далекие островки суши.

— Значит, тропа лежала на воде, и ты не могла ее не заметить.

— Разумеется. Да и ты сама наверняка ее видела. Вам пришлось проделать тот же путь, чтобы спасти меня с Ричардом.

Никки кивнула, соглашаясь.

— Ирэна же говорила, что ее люди понятия не имели, где именно на болоте находится логово Лесной девы, поэтому она не знала, где искать сестру.

Кэлен почесала бровь.

— И что?

— Ты нашла дорогу к Джит. Мальчишка, Генрик, тоже нашел. Как и люди, желавшие получить исцеление. Мы видели тропу, сделанную из веток и лиан, и это единственный путь в логово Лесной девы. Мы нашли его, хотя раньше не бывали в Темных землях. А Стройза ближе к Тропе Харга, чем остальные поселения. Как Ирэна могла не знать о тропе через болото и о местонахождении логова Джит?

Кэлен нахмурилась.

— Не знаю, Никки. Согласна, звучит странно, однако люди из ее деревни могли бояться сильно отдаляться от пещеры, ведь Темные земли опасны. Саманта рассказывала, что не покидала поселение, пока не появился Ричард. Ты действительно считаешь это важным? Достойная причина не доверять ей?

Никки замерла, холодно взглянув на Кэлен.

— Ирэна любит Ричарда.

— Ты тоже.

При свете далекого костра и закрытой облаками луны Кэлен не могла разглядеть лицо Никки, но могла бы поклясться, что та покраснела.

Вновь зашагав, колдунья некоторое время молчала.

— Не знаю, что ответить. Ты знаешь об этой ситуации больше других, за исключением, пожалуй, Ричарда. Его многие любят, но любовь у всех разная. Никто не любит его как ты. А он так же любит лишь одну женщину — тебя. Ты понимаешь, о чем я?

Кэлен не ответила, и Никки раздраженно рубанула воздух рукой.

— Саманта тоже любит Ричарда.

— Знаю, — произнесла Мать-Исповедница.

Перестав носиться, колдунья уставилась на Кэлен.

— Но Саманта невинная девушка, и она без ума от красивого, сильного, умного и взрослого мужчины. Это довольно невинно, хотя я все-таки не доверяю ее нраву.

— Возможно, и с Ирэной нечто подобное, — предположила Кэлен. — Просто невинное увлечение.

— В самом деле? — Никки на ходу бросила взгляд на Кэлен. — Ее мужа убили совсем недавно — сожрали прямо у нее на глазах. Кажется, она быстро забыла о нем.

— Мы не знаем точно, Никки. Может, она плачет во сне.

— Может, — нехотя согласилась Никки. — Но есть кое-что еще. Ирэна пытается сблизиться с Ричардом, и мне не нравится, как она это делает, постоянно протягивая к нему руки, прикасаясь, лебезя, находясь рядом и пытаясь завладеть его вниманием. — Колдунья зарычала от отчаяния. — Не знаю, как это понять.

— Внутри все сжимается, когда ты видишь ее заискивания, — произнесла Кэлен.

Замерев, Никки направила на нее указательный палец.

— Да! Именно!

— Я чувствую то же самое, — прошептала Кэлен.

Глава 50

Никки явно удивилась.

— Ты тоже не доверяешь Ирэне?

Кэлен слабо улыбнулась.

— Я не доверяю большинству окружающих Ричарда людей, Никки, и хочу, чтобы он был лишь со мной, но понимаю, что в определенном смысле он принадлежит всем, и мне придется терпеть.

— И меня?

Кэлен долго молчала, пока, наконец, не ответила:

— Одно время я отчаянно желала твоей смерти, Никки. Вновь и вновь представляла, как убиваю тебя самыми жестокими способами, неистово крича. И так сотни раз. Ты была не просто сестрой Тьмы, но и преданной, убежденной сторонницей учений Имперского Ордена и императора Джеганя. Его войска проливали кровь моего народа, пытаясь растоптать наш образ жизни. Но что хуже, ты захватила, отняла Ричарда у меня и всех, кто в нем нуждался… На очень долгое время. Поэтому я ненавидела тебя. Но Ричард понял, что с самого раннего возраста ты попала под влияние и контроль Имперского Ордена. Вопреки твоей убежденности, Ричард что-то разглядел в глубине твоей души, понял, что ты особенная — следуя учениям Ордена, ты не была ослеплена ими. И Ричард должен было лишь направить твой взор в другую сторону. Он верил в тебя, в твой разум, верил, что в тебе есть искра здравого смысла. Что ты способна узреть истину. Ты хотела узнать и понять его, и со временем начала размышлять о причинах своей преданности, воспользовалась разумом, чтобы проникнуть в суть вещей и увидеть правду. В тот момент, когда разум одержал верх над слепой верой в учение, ты изменилась. Приняла жизнь. У тебя хватило смелости увидеть свои недостатки, понять, сколько вреда причинила. И хватило силы духа все исправить. С тех пор ты сражаешься на нашей стороне и уже тысячу раз доказала, что достойна моего доверия. Не один раз ты спасала наши жизни и помогала донести до остальных свет истины. Я осознала, что на самом деле ты — жертва извращенной идеологии, с которой мы сражались. В некотором смысле, Имперский Орден сокрушил тебя, как хотел сокрушить и нас. Но ты выбралась из той тьмы, и я, наконец, оценила тебя саму, а не поступки, совершенные под влиянием разлагающего учения. Увидела внутреннюю силу и мужество, которое потребовалось, чтобы взглянуть в лицо реальности и повернуться к свету. И тогда я перестала хотеть твоей смерти, избавилась от бессмысленной ненависти. Мои горечь и обида больше не имели оснований. Ты изменилась, и поэтому стала другой и я. Мы обе стали лучше. Знаю, ты по-прежнему любишь Ричарда, и понимаю, что поэтому ты желаешь ему счастья. Теперь ты его понимаешь и знаешь, что нельзя заставить полюбить себя. Но ты все еще испытываешь чувства, не можешь их контролировать, и я это понимаю. Иногда человек не может открыть сердце и рассказать о чувствах, несмотря на все попытки. Но теперь ты стараешься ради него, а не ради себя.

Никки сглотнула.

— Ты права. Я не могу убежать от своих чувств и на самом деле хочу иного, но не могу переубедить сердце. Я сделаю все, о чем Ричард попросит, отдам свою жизнь, если он потребует. Мне хочется сделать для него хоть что-нибудь. Но отнимать его у тебя я больше не стану, потому что не намерена предавать Ричарда. Я люблю его, по-настоящему люблю, и поэтому никогда не поступлю так.

Кэлен посмотрела в голубые глаза Никки.

— Знаю.

Она не могла вообразить, каково это — любить Ричарда так сильно и не получать любви в ответ, и поэтому чувствовала к Никки жалось. Подобная жизнь не приносила радости. И Кэлен надеялась, что однажды Никки найдет достойного человека, как Кара, хотя счастье той и длилось столь недолго.

Взгляд колдуньи остановился на Матери-Исповеднице.

— В Древнем мире я провела с Ричардом много времени и узнала, что у него на сердце. Не важно, кто любит его. Важно, кого любит он. И он любит тебя, Кэлен.

Та кивнула.

— Я тоже знаю, Никки.

Колдунья с облегчением вздохнула.

— Хорошо.

— Итак, — произнесла Кэлен после минутного молчания, — ты считаешь, что Ирэна не способна обнаружить дар в костях, если, конечно, не обладает силами, о которых ты не знаешь. При этом, она всю жизнь провела неподалеку от барьера, через который просачиваются силы из третьего царства. И ты полагаешь, что она должна знать, где находилась Лесная дева. А еще Ирэна любит Ричарда.

— Не уверена, что она действительно любит его. Скорее, одержима.

— Даже если так, она сражается с нами плечом к плечу и защищает наши жизни. Что я, по-твоему, должна сделать?

— Не знаю, — проворчала Никки. — Может, тебе просто следует сказать, что я сошла с ума.

— Я не считаю тебя сумасшедшей и тоже не доверяю ей.

Замерев, Никки взглянула на Кэлен.

— Ты уже упоминала. Объяснишь почему?

— Что ж, прозвучит несколько высокомерно, но я не доверяю Ирэне, потому что она называет Ричарда по имени, а не магистром Ралом.