Разное счастье нам выпадает

– Вы любите эту холодную пору? – полюбопытствовал Евгран.

– Скорее да, чем нет, – секунду подумав, ответила я. – В ней немало прекрасного. И без зимы мы не ценили бы прелестей остальных времен года.

– А осень?

– Осень тоже люблю, – скосив на него взгляд, осторожно сказала. – Она… яркая, теплая, живая и карнавальная. У осени огромное количество масок. Больше, чем у любого другого времени года. Весна не сможет предстать осенью, а летом не пойдет снег. Осень же многолика. Осенью возможно все. Какую маску решит надеть золотая царевна, так и будет.

– У вас интересные представления, – задумчиво проговорил мужчина.

– Какие есть…

Мы подошли к небольшому комплексу, оформленному в восточном стиле, и я с любопытством стала его рассматривать.

Небольшие, будто воздушные домики с острыми крышами стояли на сваях посреди маленького пруда, их связывали изящные мостики. Построек в стиле архитектуры Страны Восходящего Солнца у нас было мало из-за дальности расстояния между Империями и, соответственно, не особо оживленной торговли. Впрочем, в последнее время их становилось все больше и больше. Все же культура этого народа удивительна. И они изготавливают безумно красивые ткани, фарфор и многое другое, что нравится коллекционерам редкостей и просто богатым людям. Поэтому, когда несколько лет назад один из лордов оформил свой новый дом именно так, этим стилем заинтересовались, и он теперь становится все более популярным.

Когда зашли в главный корпус заведения, я отметила необычное оформление помещения. Все в стиле минимализма, но любая вещь была поистине произведением искусства и находилась на своем месте. Необычные росписи на стенах изображали горы, деревья, водопады и сценки из жизни. Расписные огромные веера на стенах, большие напольные вазы, свисающие с потолка фонарики.

К нам подошла маленькая девушка в национальном кимоно и с поклоном сказала, что отдельный кабинет Пламенеющего, как всегда, в его распоряжении.

– Благодарю, Юкио, но я сегодня не в той компании, – покачал головой Евгран, предупреждая мое возмущение. – Мы пообедаем в общем зале.

– Как скажете, господин, – снова поклонилась девушка. – Вы сегодня рано, и зал почти пустует.

Мы прошли в просторное помещение, в котором и правда никого не было, кроме молодого человека в дальнем углу. Заняли столик на противоположной стороне, и девушка принесла меню. Я даже открывать свое не стала, а на вопросительный взгляд Пламенеющего ответила:

– Полагаюсь на ваш вкус, но при выборе прошу учитывать, что с особенностями этой кухни я незнакома.

– Конечно, – склонил голову рыжеволосый.

– Девушка, – обратилась к брюнетке, которая как раз забирала меню. – Также попрошу это помнить при сервировке.

– Разумеется, леди, – низко поклонилась она и удалилась.

Пользуясь возможностью, с интересом разглядывала интерьер. Напротив меня на стене висела необычная и красивая картина, которой, даже при чуждости изображенной там природы, я не могла не восхищаться.

Над горами, голубоватыми из-за укрывшего их утреннего тумана, поднималось солнце, которое окрашивало все в золотисто-розовые тона, разгоняя предрассветный сумрак. С гор спускался небольшой бурный поток, который срывался вниз сверкающим водопадом. Над обрывом цвело странное дерево без листьев. Оно роняло вниз светло-розовые лепестки, и они плавно опускались на водную гладь у подножия утеса.

Сам зал был оформлен в светлых тонах, разделен на зоны полупрозрачной тканью, колыхающейся от малейшего дуновения, украшен музыкой ветра возле окон и расписными стенами. Все помещение дышало легкостью и свежестью.

– Нравится?

Я перевела взгляд на лениво развалившегося напротив Ева, который внимательно наблюдал за мной из-под полуопущенных ресниц.

– Да, – честно ответила. – Необычно, но интересно.

– Знаете, когда я впервые сюда попал, то подумал почти то же самое, – улыбнулся мужчина. – Как ваша стажировка?

– Благодарю за проявленное внимание, все хорошо, – насторожилась я.

Евгран понял, что эта тема не лучшая для обсуждения, и увел разговор в сторону от личного. Пока обедали, мы успели немного обсудить культурные различия между странами и расами. Пламенеющий был весьма начитан, он рассказывал о многом. От поэзии до различной внешнеполитической тактики.

Понемногу начинала оттаивать и улыбалась ему все более искренно, хоть опасения до конца так и не ушли. Особенно мне не нравились его долгие задумчивые взгляды во время уже привычных пауз в разговоре. Ох, неспроста ты обо мне вспомнил, Рыж. Не связано ли это со вчерашним эпизодом?

Я промокнула губы салфеткой и отодвинула поднос, который сразу же забрала служанка.

Придвинула к себе большой глиняный чайник с искусной росписью и налила в пиалу чай. Обхватила ее ладонями, отогревая немного замерзшие пальцы, медленно отпила и, прикрыв глаза, посмаковала послевкусие. Интересный сбор.

И еще… мое инкогнито таковым для Рыжа остается ровно до того момента, пока у него не возникнут подозрения. Ведь он смог во дворце отличить настоящую принцессу. Получается, и сейчас, стоит ему только проверить, и маски будут сняты. Вернее, они мне не помогут. Отдала добровольно прядку, называется… Кто же знал, что это такими последствиями аукнется?

Ладно… Ничего поделать с этой ситуацией я пока не могу, а значит, перейдем, собственно, к самой партии. Что-то подсказывает, что она будет интересной.

– Предлагаю перейти к цели нашей сегодняшней встречи, – наконец решилась начать.

– Я считал, что за вами осталось обещание, – приподнял свою пиалу Рыж. – И потому вы здесь.

– Евгран Пламенеющий! – Я поджала губы и решительно посмотрела на него. Судя по вальяжной позе и ироничному прищуру зеленых глаз, Алый играл. – Мы с вами еще в первую встречу, кажется, пришли к соглашению. Видите ли, я истинная дочь Желтого Клана, который терпеть не может подковерных интриг. Поэтому мне не нравится чувствовать себя мышью в метре от сытого кота, который еще не определился, что делать с глупой добычей.

– Вы не мышка, – потеплел взгляд мужчины. – А по поводу Желтых и вашего нежелания играть… Из всякого правила есть исключение. Яркий тому пример – ваш дядя. Надо заметить, партии с ним всегда доставляли мне истинное удовольствие.

– Значит, считайте, что я не пошла в ближайшего родственника, – сухо ответила.

– Хотите откровенно? – задумчиво склонил голову Рыж.

– Вы и откровенность? – открыто усмехнулась я. – Не смешите. Я просто хочу знать хотя бы название игры, в которую вы пытаетесь меня втянуть. Конечно, знать еще и правила было бы великолепно, но о такой снисходительности к глупенькой Желтой я не прошу.